De beste manier om de meer dan 1.900 jaar oude stad Londen te ervaren is te voet. Lopen laat je kleine details zien die je zou missen bij het nemen van een rode dubbeldekkerbus of de metro, de oudste metro ter wereld.

Een ochtendwandeling door de smalle zijstraten van de stad—vaak gehuld in dichte mist—biedt uitzicht op rijen en rijen identieke rijtjeshuizen in Victoriaanse stijl, ogenschijnlijk overgenomen uit een roman van Charles Dickens. De gebouwen herinneren aan de leidende rol van het land in het industriële tijdperk.

Een spitswandeling naar Piccadilly Circus in het centrum omringt je door een zee van forenzen, vaak met brollies (paraplu's, voor Amerikanen) en in mackintoshes en andere regenjassen—allemaal voorbereid op het berucht onvoorspelbare weer in Groot-Brittannië.

Door heel Londen zijn zowel geschiedenis als moderniteit te zien. Eeuwenoude gebouwen staan naast de architectuur uit de 20e eeuw. De eerste overleefden de zware Duitse bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en hebben nog steeds markeringen op hun muren waar granaatscherven hen raakten.

Britten zijn vandaag de dag grotendeels hetzelfde als toen: een veerkrachtig volk, met ijzeren vastberadenheid wanneer nodig.

Maar er zijn nog veel andere bezienswaardigheden te zien: een middagwandeling in The Regent's Park onthult elegante, goed onderhouden tuinen. Een uitje op de Portobello Road Market toont de wereldwijde aantrekkingskracht van de stad, terwijl het ook teruggrijpt op de tijd dat Britse koloniën de hele wereld omspanden. Een wandeltocht door Buckingham Palace of Big Ben en het parlementsgebouw toont respectievelijk een rijke geschiedenis van zijn koninklijke monarchie en een van de langstlopende democratieën ter wereld.

Waar je ook door Londen reist, één ding is overduidelijk: Britten zijn een enorm capabel volk—zowel historisch als vandaag.

Toch verdwijnt elk bewijs van deze positieve eigenschappen 's nachts, vervangen door daden van losbandigheid en brutaal gedrag. Het artikel van Associated Press "Britain Bedeviled by Binge Drinking" beschreef een typische nachtelijke scène: "De meisjes die in rolstoelen hangen liggen nauwelijks bij bewustzijn, hun blonde hoofden bungelen boven de plastic kotzakken die als slabbetjes om hun nek zijn gebonden. Het is een uur voor middernacht op vrijdag, en de twee meisjes, die er niet ouder uitzien dan 18, worden van een ambulance naar een kliniek gebracht... Ze zijn de eersten van velen die deze nacht worden opgehaald door de ambulance, bekend als een 'booze bus', en naar de kliniek worden gebracht—beide overheidsdiensten die zich inzetten om dronken mensen uit de problemen te houden, en uit de spoedeisende hulp."

Het artikel vervolgde: "Op straat van Soho [het entertainmentdistrict van Londen] zijn de meeste mensen te druk met drinken om bewusteloze feestgangers op te merken. De straten, omzoomd met pubs en nachtclubs, beginnen net rumoerig te worden: mannen die elkaar achterna zitten en gillen als tieners; Vrouwen die struikelen en vallen in hun te korte rokken en hoge hakken. Al snel liggen de trottoirs bezaaid met lege bierflessen en stinkende plassen."

Vergelijkbare scènes spelen zich regelmatig af in steden door heel Groot-Brittannië. Overdag ordelijk en sereen, worden ze 's nachts veranderd in plekken van dronken losbandigheid.

Erger nog, Groot-Brittannië heeft zijn reputatie naar de wereld geëxporteerd. Het is de "dronken man van Europa", waarbij openbare dronkenschap als ereteken wordt gedragen. Een bezoekende student uit Finland merkte het opvallende verschil met zijn eigen land op: "[Thuis] is het gênant om dronken te zijn. Hier is het een beetje iets waar je over opschept" (AP).

Voor velen die dit grote land hun thuis noemen, is zo'n reputatie moeilijk te verdragen. Toch blijven Britten hun beruchte imago waarmaken, zoals te zien is in voortdurende krantenartikelen, televisieberichten en internetartikelen.

Waarom heeft zo'n enorm begaafd volk hun land veranderd in de dronken man van Europa?

Cultureel Diepgeworteld

De toonaangevende zorgverlener Bupa meldde dat tot een kwart van de Britten binge-drinkers is, wat betekent dat ze snel overmatige hoeveelheden alcohol consumeren om zwaar dronken te raken.

Toch is het niet alleen een probleem voor degenen die op eendaagse uitbarstingen of uitbarstingen gaan—het is een plaag voor het hele land. De BBC meldde dat bijna een derde van de mannen en een vijfde van de vrouwen minstens twee keer de aanbevolen dagelijkse limiet drinkt. Bovendien houdt meer dan 80 procent van de volwassenen niet eens bij hoeveel ze drinken als ze uitgaan. Bupa meldde dat maar liefst 11 miljoen Britten—net geen op de vijf—op tragische wijze hun gezondheid op deze manier in gevaar brengen.

Het probleem zit zo diep in de samenleving dat Debrett's, een Britse organisatie voor sociale etiquette, een hele bijdrage heeft gewijd aan dronkenschap. Daarin staat: "Ondanks hun reputatie van terughoudendheid en terughoudendheid, houden Britten van drinken. Alcohol smeert de wielen van het Britse sociale leven... Voor veel mensen is alcohol een effectieve remmer, een noodoplossing om sociale barrières af te breken en mensen dichter bij elkaar te brengen. Maar de [rustgevende] effecten van alcohol kunnen gemakkelijk omslaan in dronkenschap, zoals de rumoerige zaterdagavondstraten van veel Britse steden zullen bewijzen."

Daar is het: "Britten houden van drinken." Overmatig drinken is geen verborgen probleem, of alleen bij jongeren – het beïnvloedt elke laag van de Britse cultuur. De gedetailleerde Debrett-vermelding zegt verder dat dronkenschap onaantrekkelijk is en geeft specifieke details over hoe je omgaat met iemand die te veel heeft gedronken.

Voor het land is dit het soort protocoladvies dat gelijkstaat aan het verschil tussen "black tie" en "white tie" evenementen en hoe je je verlovingsaankondiging voor de krant opmaakt.

Ter vergelijking: het Emily Post Institute, Debretts Amerikaanse tegenhanger, heeft geen vergelijkbare vermelding op zijn website.

En het gaat niet beter worden. The Wall Street Journal meldde dat tussen 1980 en 2007, terwijl het alcoholverbruik per hoofd van de bevolking in 30 landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling met 13 procent daalde, terwijl dat van Groot-Brittannië met 19 procent steeg . De krant merkte op dat het gemiddelde verbruik in verschillende grote westerse landen in deze periode aanzienlijk daalde: 33 procent in Frankrijk, 30 procent in Duitsland, 17 procent in de VS en 24 procent in Canada.

Andere landen drinken gemiddeld meer dan Britten, maar ze staan er niet om bekend slordige dronkaards te zijn.

Hoeveel is er veranderd in het Verenigd Koninkrijk? Alastair Campbell, die directeur communicatie en strategie was terwijl Tony Blair premier was, vertelde in een artikel voor ITV News over zijn ervaringen als voormalig zware drinker: "Toen ik een drankprobleem had, voelde ik me in de minderheid en ging ik nacht na avond dronken. In Groot-Brittannië vandaag de dag is het de niet-drinker die zich in de minderheid voelt. Je hoeft nooit uit te leggen waarom je drinkt, terwijl je altijd moet uitleggen waarom je dat niet doet."

Maatschappelijke plaag

Terwijl een groot deel van de rest van de wereld hun alcoholgebruik blijft beperken, valt Groot-Brittannië op. Het weigert de fles op te geven ondanks de duidelijke plaag aan problemen die alcohol het land bezorgt.

Terwijl je de vele negatieve effecten voor het VK leest, kun je overwegen waarom deze trend blijft verslechteren.

Op de werkvloer gaan jaarlijks tot 17 miljoen werkdagen verloren door alcoholgerelateerde ziekten, waarbij de kosten van ziektedagen voor werkgevers alleen al ongeveer £1,7 miljard ($2,6 miljard) bedragen. Er wordt geschat dat het productiviteitsverlies voor de economie door overmatig alcoholgebruik ergens tussen een verbluffende £20 miljard ($30 miljard) en £55 miljard ($83 miljard) ligt (The Independent).

De algehele gezondheid van het land lijdt ook. De Britse liefdadigheidsorganisatie Alcohol Concern meldde dat er in 2012-2013 meer dan een miljoen alcoholgerelateerde opnames in het ziekenhuis in Engeland waren.

Bovendien is leverziekte de enige grote doodsoorzaak in Groot-Brittannië die stijgt, met sterfgevallen door cirrose die sinds 1970 vijf keer zo hoog zijn geworden. In andere Europese landen neemt het aanzienlijk af.

"In het afgelopen decennium is er een toename van 63% geweest in het aantal recepten voor de behandeling van alcoholverslaving in Engeland, evenals een stijging van 20% in sterfgevallen door leverziekte," meldde BBC .

De National Health Service (NHS) en ziekenhuizen in het hele land zijn tot het uiterste belast in het aanpakken van het probleem.

Enkele jaren geleden, op de vrijdag voor Kerstmis, kregen sommige ambulancediensten wel elke 30 seconden noodoproepen om dronken en gewonde feestvierders te behandelen.

Door alcohol veroorzaakte misdaad en geweld is een ander groot probleem. Een vertegenwoordiger van de Association of Chief Police Officers vertelde aan The New York Times dat "50 procent van alle geweldsmisdrijven in Groot-Brittannië alcoholgerelateerd was, en dat alcohol betrokken was bij 73 procent van alle huiselijk geweld en 25 procent van de gevallen van kindermishandeling."

Volgens Alcohol Concern leven er maar liefst 2,6 miljoen kinderen samen met een probleemdrinker.

Om de ernstige situatie van het land samen te vatten: bijna een kwart van alle Britten ervaart "dronken of rumoerig gedrag" in hun gemeenschappen, aldus The Independent.

Afdaling in dronkenschap

De liefde van Britten voor de fles heeft hen in Europa een beruchte reputatie gegeven als dronkaards. Dit wordt duidelijk door de constante artikelen die het onderwerp behandelen:

• "Sommige Britten te onhandelbaar voor resorts in Europa" (The New York Times)
• "Dronken, te zwaarlijvig en verbrand door de zon: Wat de Duitsers denken van vakantie gaande Britten" (The Telegraph)
• "Werelds slechtste toeristen? Britten nemen de kroon met gemak over" (The Huffington Post)

De trend is zo ver gekomen dat populaire toeristische plekken op zoek zijn naar manieren om problemen veroorzaakt door "dronken Britten" aan te pakken.

In december 2014 kondigde Magaluf, een populair vakantieoord in Spanje, een besluit aan om "kroegentochten" te verbieden in een poging haar imago te herstellen tot "een volwassen toeristische zone", meldde het Britse tabloid Daily Mail . Wetgevers werden aangespoord tot actie nadat er een schokkende video verscheen waarop een 18-jarig meisje uit het Verenigd Koninkrijk seksuele handelingen verrichtte bij 24 mannen—in ruil voor een gratis drankje.

Magaluf is niet alleen. Veel Europese steden, vakantieoorden en voetbalstadions zijn ongemakkelijke gasten voor Britse bezoekers, omdat ze al lang hun destructieve gedrag hebben ondergaan.

Wat zijn de afgelopen decennia veranderd!

Nog niet zo lang geleden stonden Britten vooral bekend om hun terughoudendheid en zelfverkleining. Ze waren een toonbeeld van zelfbeheersing—in staat om zelfs onder de moeilijkste omstandigheden een stijve bovenlip te behouden. De gezegden "blijf kalm en ga door" en "manieren maken de man" werden als heilig beschouwd—mannen of vrouwen werden niet als volwassen beschouwd tenzij ze een gevoel voor fatsoen hadden.

Honderden jaren lang was het niet iets om trots op te zijn om dronken te worden aan alcohol—het werd gezien als een gebrek aan zelfbeheersing dat alleen "schurken" zouden hebben. Een gecultiveerd persoon hield zijn geest en reputatie altijd intact.

Wat zit er achter deze plotselinge verandering? Waarom gingen de Britten zo snel van fatsoenlijk en waardig naar dronken en ordeverstorend?

De plek om te zoeken is een deel van de Britse geschiedenis dat de meesten liever vergeten: het Britse Rijk.

Van ongeveer 1800 tot ongeveer 1950 hadden de Britten het grootste rijk aller tijden. Dit historische feit stuurt het nationale denken veel meer dan de meesten beseffen.

Zoals bij elk door mensen gemaakt bestuurssysteem waren er enkele negatieve aspecten aan het rijk. Maar denk aan de vele positieve punten die het Britse bewind met zich meebracht: ze openden de wereld om hulpbronnen, ideeën en cultuur te delen. Op deze manier legden zij de basis voor de moderne globalisering.

Daarnaast verbeterden ze vaak de natuurlijke schoonheid van hun kolonies door elegante tuinen aan te leggen. Missionarissen met een oprechte wens om de wereld te verbeteren, verspreidden de King James Bijbel over de hele wereld.

Het Britse Rijk maakte een meteoritische opkomst door tot een werkelijk indrukwekkende top: het besloeg een vijfde van de wereldoppervlakte en heerste over een kwart van de mensheid. Ook controleerde het veel van de zeepoorten ter wereld, waaronder het Suezkanaal, de Straat van Hormuz, de Kaap de Goede Hoop, Singapore, de Straat van Gibraltar, Malta en Hongkong.

Dit alles in ongeveer 100 jaar!

Toch was de ondergang uit deze positie net zo snel. Na de Tweede Wereldoorlog werden de koloniën van het rijk één voor één losgemaakt tot 1966, toen het Britse Koloniale Bureau definitief zijn deuren sloot. De maatschappelijke fatsoen is net zo snel gedaald en verslechtert vandaag de dag nog steeds—het best te zien in de alcoholepidemie.

Denk na. Een natie die snel naar wereldmacht schiet, gevolgd door een even snelle ondergang. Er is niets in hun geschiedenis dat suggereert dat ze dat zouden doen.

Of toch niet?

Het antwoord ligt in het meest verspreide maar minst begrepen boek ter wereld. Het is dezelfde tekst die Britse missionarissen over de hele wereld meenamen, maar nooit volledig begrepen.

Ja, Groot-Brittannië wordt in de Bijbel genoemd—en in detail!

Vitale Sleutel

Om te begrijpen waar het VK in de Bijbel wordt genoemd, moet men echter eerst een belangrijke sleutel in de Schrift begrijpen. Millennia geleden deed God een belofte aan Zijn dienaar Abraham vanwege de gehoorzaamheid van de patriarch. Hij en zijn nakomelingen werden door God voorspeld om "in een menigte te groeien in het midden van de aarde" (Gen. 48:16).

Dit verbond heeft een diepgaande invloed gehad op de wereldgeschiedenis. God lichtte het later uit door te zeggen dat de nakomelingen van Abraham zowel "een volk als een gezelschap van naties" zouden worden, (35:10-12).

De belofte werd doorgegeven aan de achterachterkleinkinderen van de patriarch, Manasse en Efraim. Manasse zou "een volk worden, en hij zal ook groot zijn: maar waarlijk zal zijn jongere broer [Efraim] groter zijn dan hij, en zijn nageslacht zal een menigte volken worden" (48:19).

Met andere woorden, Manasse's nakomelingen zouden een groot volk worden en Ephraim een gezelschap van naties.

Als we terugkijken in de annalen van de tijd, is er slechts één paar broedernaties geweest dat dit heeft bereikt: Amerika (de grote natie) en Groot-Brittannië (het gezelschap van naties). Zij zijn de enige volkeren die aan de criteria voldoen.

Het kennen van de moderne identiteit van Efraim opent een cruciaal bijbelse begrip over Groot-Brittannië vandaag.

Gods Woord beschrijft zelfs botweg de toestand waarin het Verenigd Koninkrijk zich vandaag bevindt: "Wee de kroon van hoogmoed, de dronkaards van Efraim, wier glorieuze schoonheid een vervagende bloem is, die aan de kop van de vette valleien van hen liggen die door wijn worden overweldigd!" (Jesa. 28:1).

Met het rijk verdwenen is de "kroon van trots" van Groot-Brittannië dronkenschap geworden. De "glorieuze schoonheid" van zijn rijk is werkelijk een "vervagende bloem."

Veranderende tijden

Het antwoord op waarom dronkenschap wijdverspreid is in het Verenigd Koninkrijk hangt samen met het verlies van het Britse Rijk.

Herinner je dat God beloofde Efraim te zegenen vanwege Abrahams gehoorzaamheid alleen. Het Britse volk heeft niets gedaan om het te verdienen. God heeft Zijn deel van het verbond vervuld—Groot-Brittannië werd het grootste rijk aller tijden—en nu trekt Hij die zegeningen terug om een groter doel te bereiken.

Zelfs terwijl het zijn rijk verloor, bleef Groot-Brittannië een wereldwijde politieke, financiële en culturele leider. Hoewel het de zegeningen die het had had moeten waarderen, begon de samenleving te vervallen: de consumptiemaatschappij van de jaren vijftig maakte plaats voor de seksuele revolutie van de jaren zestig, die het "ik"-decennium van de jaren zeventig voortbracht. Van de jaren 80 tot nu draait het leven meer om het verkrijgen van bezittingen, plezier hebben en "doen wat mij een goed gevoel geeft."

Dit culturele klimaat heeft de huidige houding van "dronkaards van Ephraim" voortgebracht, namelijk wijdverbreid alcoholmisbruik.

De prominente positie die Groot-Brittannië kreeg—zelfs zonder zijn koloniën—had genoeg moeten zijn om het als een vaandel van fatsoen en fatsoen te laten voortbestaan. Toch heeft het over het algemeen verspild wat het heeft gekregen.

Waarom? Het VK heeft geen doel meer. Met zijn rijk verdwenen, heeft het zijn enige nationale focus verloren. Vroeger was het trots op het verspreiden van culturele normen van fatsoen, orde en deugdzaamheid. Maar kijk naar het beeld dat het sinds de Tweede Wereldoorlog trots heeft geëxporteerd: schunnige televisieshows, punkrock, androgyne entertainers, een pikante roddelbladcultuur—en natuurlijk dronkenschap.

Naarmate de Britse samenleving verder achteruitgaat, oogst ze wat ze zaait.

Wat Komt Er

Toch had het niet zo hoeven zijn! God waarschuwt de moderne Efraïme herhaaldelijk door de Bijbel heen om zich af te keren van zijn zondige wegen. Hij kijkt naar beneden en ziet dat alcoholmisbruik overal in het land wijdverspreid is, wat leidt tot misdaad, geweld, ziekte, familiebreuk, ongeluk en uiteindelijk de dood.

De God van de Bijbel heeft een bijzondere relatie met het volk van het Verenigd Koninkrijk: "Is Efraim mijn dierbare zoon? Is hij een prettig kind? Want sinds ik tegen hem sprak, herinner ik me hem nog steeds oprecht: daarom zijn mijn ingewanden [de zetel van emoties] onrustig om hem; Ik zal Hem zeker ontfermen, zegt de Heer" (Jer. 31:20).

God kijkt neer en ziet de moderne Efraïm, Zijn "dierbare zoon," in een treurige toestand: "Maar ook zij hebben zich door wijn vergist, en door sterke drank zijn ze uit de weg; De priester en de profeet zijn door sterke drank afgedwaalt, ze worden opgeslokt door wijn, ze zijn uit de weg door sterke drank; Ze maken fouten in hun zicht, ze struikelen in hun oordeel.

"Want alle tafels zijn vol braaksel en vuilheid, zodat er geen plaats schoon is" (Jesaz. 28:7-8). Hoe vaak beschrijft dit een scène in het moderne Groot-Brittannië?

Om echter genade te hebben met de Britse volkeren, moeten zij doen wat Abraham in het Oude Testament deed: Gods geboden gehoorzamen.

Het VK hoefde niet de dronken man van Europa te worden—beter gezegd, de dronken man van de wereld. Gedurende de 20e eeuw werd het herhaaldelijk gewaarschuwd om zich tot de ware God te wenden door de voorganger van dit tijdschrift, The Plain Truth. Via die publicatie, samen met de kracht van televisie en radio, toonde de hoofdredacteur Herbert W. Armstrong Groot-Brittannië de fout van zijn wegen door te vertellen wat God waarschuwde zou gebeuren als de natie geen berouw toonde en veranderde.

Die donderende waarschuwing viel op dovemansoren, maar gaat vandaag de dag nog steeds door via De Echte Waarheid en de financiële financier van dit tijdschrift, De Herstelde Kerk van God.

Als een geduldig en barmhartig wezen waarschuwt God Groot-Brittannië tweemaal voor de richting waarin het zich ontwikkelt—zowel in de 20e eeuw als vandaag. En zoals elke liefdevolle ouder zou doen, vertelt Hij Groot-Brittannië dat het halsoverkop op nationale straf afstormt.

Jeremia 6:15 beschrijft de komende straf en waarom die zal plaatsvinden: "Waren zij beschaamd toen zij gruwels hadden begaan?"—denk aan de dronken Britse feestvierders!—"Nee, zij schaamden zich helemaal niet, noch konden zij blozen: daarom zullen zij onder hen vallen die val; op het moment dat ik hen bezoek, zullen zij worden neergeworpen, zegt de Heer.”

De enige manier waarop het hele land deze tijd kan vermijden, is dat iedereen gezamenlijk op zijn knieën gaat, berouw toont—en leeft volgens Gods geboden!

Aangezien Britten hun gedrag niet hebben veranderd ondanks de duidelijke en wijdverspreide problemen van dronkenschap en hun materialistische levensstijl, zullen de omstandigheden veel verslechteren voordat het land als geheel wakker wordt. Het volk zal pijnlijke lessen moeten leren voordat ze naar Gods stem zullen luisteren.

Toch hoeven mensen dit niet mee te maken als ze zich tot God wenden en Hem gehoorzamen—inclusief jou. Om dat te doen, moet je Ezechiël 18 van harte volgen: "Daarom zal ik jullie oordelen... ieder naar zijn wegen, zegt de Heer God. Bekeer je, en keer je af van al je overtredingen; zodat ongerechtigheid niet uw ondergang zal zijn" (vers 30).

De Bijbel heeft veel meer te zeggen over wat er voor de moderne Ephraim en Manasse staat, als over hoe individuen Gods waarschuwingen nu kunnen opvolgen...

Lees voor meer informatie het grondig onderzochte en oogopenende boek America and Britain in Prophecy van David C. Pack. De informatie die het bevat kan je helpen begrijpen waar wereldgebeurtenissen naartoe gaan—en hoe je het pad van je leven ten goede kunt veranderen!