Kristallen torenspitsen en aardbevingsbestendige mega-rises steken door de lucht boven de zich ontwikkelende skyline van Los Angeles. De verhoogde metro, die zich om de enorme structuren slingert, vervoert dagelijks miljoenen mensen naar het werk. Verkeersopstoppingen zijn verouderd en smog bestaat niet, aangezien zelfrijdende elektrische auto's de benzineslurpende auto's hebben vervangen.

LA is uitgegroeid tot een wereldcentrum voor technologie, zaken en industrie. Succesvolle herontwikkelingsplannen hebben sloppenwijken en dakloosheid uitgebannen. Stedelijke problemen uit het verleden zijn uitgeroeid. Los Angeles staat als een baken van licht voor steden over de hele wereld.

Hoewel deze beschrijving klinkt als een beeld van de toekomst van de stad, komt het eigenlijk uit een artikel uit 1988 in Los Angeles Times Magazine waarin werd gespeculeerd hoe het jaar 2013 eruit zou kunnen zien.

Deze schattingen waren duidelijk schrijnend onnauwkeurig.

Het Los Angeles waar ik nu woon is een totaal andere plek dan wat de LA Times voorstelde: de weinige elektrische auto's die er zijn, staan vast in het verkeer naast bijna 1,4 miljoen andere forenzen. Mega-structuren bestaan niet (het hoogste gebouw heeft slechts 73 verdiepingen) en grote townships vloeien samen tot één aaneengesloten betonnen supermetropool.

Terwijl ze door het centrum trekken, bedekken 82.000 daklozen de stad. Dit draagt bij aan toenemende problemen met hygiëne en afvalverwijdering. In plaats van de rooskleurige toekomst die in 1988 werd voorspeld, is Los Angeles een voorbeeld van de aanhoudende en groeiende strijd van een stad die wordt getroffen door overbevolking.

Wereldwijd verhuizen er dagelijks meer dan 200.000 mensen naar steden — 72,8 miljoen mensen per jaar. Dit komt overeen met bijna het dubbele aantal mensen dat in Tokio woont, het grootste stedelijk gebied ter wereld.

Het groeitempo zal de komende 30 jaar aanhouden, waarbij veel van deze stedelijke toestroom in Azië plaatsvindt.

Een rapport van Prudential Investment Management gebruikte een Chinese stad om het snelle groeitempo aan te tonen: "Slechts drie decennia geleden was Shenzhen een bescheiden vissersdorp van 30.000 inwoners aan de zuidkust van China. Tegenwoordig is het een bloeiende metropool met 10 miljoen inwoners, met moderne wolkenkrabbers, overvolle winkelcentra en een ultramodern vervoerssysteem. De adembenemende snelheid waarmee Shenzhen een van 's werelds grootste steden werd, is typerend voor de 'prime time' van verstedelijking die nu is aangebroken. De groei van steden is een goed verteld verhaal. Maar nooit eerder was het tempo van verstedelijking zo snel..."

Ondanks dat het een jonge stad is, worstelt Shenzhen nog steeds met dezelfde problemen als metropolen zoals LA: er is vervuiling, armoede en criminaliteit.

De wereldwijde stedelijke explosie brengt talloze zware problemen met zich mee. Het Prudential-rapport stelde dat "het ongeëvenaarde tempo van verstedelijking betekent dat tegen 2030 ongeveer 200 steden wereldwijd waarschijnlijk zullen aansluiten bij metropolen met minstens één miljoen inwoners. Naarmate het tempo van verstedelijking toeneemt, wordt de wereldwijde infrastructuurbehoefte verwacht tot boven de 50 biljoen dollar te bedragen tot 2030, met zware uitgaven die nodig zijn in zowel ontwikkelde als opkomende steden."

Ongelooflijk genoeg stelt het rapport: "...de wereld zal tegen 2050 ongeveer 50% tot 70% meer voedsel moeten produceren, grotendeels dankzij de groeiende groep stadsbewoners uit de middenklasse."

Tel dit allemaal op: 200 nieuwe steden van meer dan een miljoen dollar, 50 biljoen dollar aan infrastructuurkosten, een stijging van voedselproductie tot wel 70 procent. Dit alles komt bovenop langdurige problemen in bestaande steden!

Stedenbouwkundigen willen wanhopig glanzende, futuristische metropolen creëren. En ondanks de problemen die steden in hun greep houden, blijven mensen er toestromen. In stedelijke gebieden zien ze meer kansen, een betere kans om in hun levensonderhoud te voorzien en het potentieel voor een welvarender leven.

Om deze dromen werkelijkheid te maken, moet de mensheid echter het stedelijke probleem oplossen.

Ballonvliegproblemen

Ter verdediging van de Los Angeles Times Magazine gaf het een kanttekening bij zijn visie uit 1988 voor 2013: "Over vijfentwintig jaar zou Los Angeles wel eens een geweldige plek kunnen zijn om te wonen—een technologische utopie, een economische reus, een echte wereldstad, een harmonieuze samensmelting van culturen en rassen. Maar dat zal alleen gebeuren als we strategieën ontwikkelen om een reeks problemen op te lossen, variërend van criminaliteit tot vervuiling tot overbevolking."

Vandaag de dag blijven criminaliteit, vervuiling en overbevolking grote zorgen voor moderne metropolen.

Een duidelijk symptoom van overbevolking is verkeersopstoppingen. Zo is het verkeer op de Bay Bridge tijdens de werkweek in San Francisco stop-and-go van 13:25 tot 20:30 uur—een spitsuur van zeven uur!

Congestie is meer dan een overlast. Er is tijdverspilling voor automobilisten, meer gevallen van verkeerswoede, minder tijd met familie, toename van auto-ongelukken en verspilde brandstof, wat betekent meer vervuiling.

De gezondheidseffecten van vervuiling zijn zorgwekkend. In China hebben miljoenen forenzen in Peking het smogprobleem zo vergroot dat de stad "niet geschikt is om te wonen," zoals burgemeester Wang Anshun aan de BBC vertelde. Als gevolg hiervan is het aantal gevallen van longkanker in het afgelopen decennium met meer dan 50 procent gestegen.

Het Indiase Centre for Science and Environment schatte de hoeveelheid luchtverontreiniging in New Delhi op 60 keer hoger dan het als veilig beschouwde niveau. Volgens Time is luchtvervuiling de vijfde grootste doodsoorzaak in India. Bovendien veroorzaakt slecht zicht vaak vertragingen in vliegtuigvluchten en files op grote snelwegen.

Overbevolking legt een enorme druk op de infrastructuur van steden. Volgens The Atlantic magazine is in New York City de gemiddelde leeftijd van de 6.400 mijl rioolleidingen 84 jaar. De jaarlijkse toename van ongeveer 77.000 inwoners belast het toch al verslechterende systeem. Het is slechts een kwestie van tijd voordat het letterlijk onder de straten van de stad instort.

De infrastructuur omvat snelwegen, wegen, riolerings- en watersystemen, dammen en bruggen. De meeste hiervan zijn "uit het oog, uit het hart" tot plotseling, catastrofale mislukking. (Denk aan de dijken die braken in New Orleans tijdens orkaan Katrina.)

De American Society of Civil Engineers analyseerde in 2013 de Amerikaanse infrastructuur en gaf deze een totaalcijfer van een D-plus (net gehaald). Ze schatten dat het ongeveer 3,6 biljoen dollar zou kosten om de vervallen infrastructuur tegen het jaar 2020 te herstellen.

Een prijs van $3,6 biljoen is gelijk aan 20 procent van de $18 biljoen die Amerika al aan schulden heeft!

Een ander tragisch gevolg van een stedelijke bloei is armoede, die zich meestal uit in sloppenwijken.

Dit is duidelijk zichtbaar in Rio de Janeiro, Brazilië. De landelijke uittocht van het platteland naar stedelijke gebieden zorgt ervoor dat veel gezinnen samengepropt zijn in favelas, uitgestrekte gebieden met ongeplande woningen. Deze arme gebieden bieden naar schatting 1,3 miljoen mensen.

Favelahuizen die in de berghelling zijn gebouwd, bestaan uit stapels afbrokkelende bakstenen en verroeste golfplaten. Deze geïmproviseerde gebouwen bieden onderdak aan gezinnen van vijf of zes en hebben minimale sanitair en elektriciteit. Smalle trappen slingeren zich slordig tussen de massa's vervallen gebouwen, die zijn gebouwd door arme bewoners.

Encyclopaedia Britannica legde de resultaten uit: "Het gebrek aan infrastructuur leidt tot geïmproviseerde en geïmproviseerde leidingen en elektrische bedrading. Vaak moet water over grote afstanden worden vervoerd, en eenvoudige methoden van afvalverwerking vormen gezondheidsrisico's. Als gevolg van de drukte, onhygiënische omstandigheden, slechte voeding en vervuiling is ziekte wijdverspreid in de armere favela's en is de kindersterfte hoog."

Favela's—en alle arme gebieden wereldwijd—zijn ook broedplaatsen voor gewelddadige criminele activiteiten.

Misdaad en geweld zijn natuurlijke bijproducten van steden met arme gebieden. Een studie uit 2014 van het British Journal of Psychiatry toonde een cruciaal verband tussen armoede en crimineel gedrag. Volgens het onderzoek waren tieners van wie het gezinsinkomen tot de onderste 20 procent behoorde, zeven keer zo vatbaar om drugs te gebruiken of gewelddadige misdrijven te plegen.

Met de aanhoudende stedelijke explosie worden alle steden—van Shenzhen tot New York tot Rio de Janeiro—geconfronteerd met toenemende overbevolking, vervuiling en criminaliteit. Deze urgente problemen vereisen nieuwe en innovatieve oplossingen.

De beste pogingen van de mens

Architecten en ingenieurs zoeken technologische oplossingen voor de stedelijke problemen van vandaag. Techno-utopieën waren in 1988 de visie voor de toekomst bij de LA Times, en dat zijn ze tot op de dag van vandaag. De BBC meldde: "De tijd is rijp, zeggen experts, om te beginnen met het ontwerpen van slimmere stedelijke omgevingen, zowel nieuwe steden die nodig zijn om een steeds groeiende bevolking te ondersteunen, als retrofits op de steden waarin we al eeuwen wonen."

Een ander BBC-artikel beschreef een toekomstvisie als een "stad die meer werkt als een levend organisme, een stad die kan inspelen op jouw behoeften." In de toekomst zal alles in een stad, van het elektriciteitsnet, tot de rioleringsleidingen, wegen, gebouwen en auto's, op het netwerk worden aangesloten. Gebouwen doen de lichten voor je uit, zelfrijdende auto's vinden die gewilde parkeerplek voor je, zelfs de vuilnisbakken zijn slim."

Dergelijke technologische voorzieningen klinken aantrekkelijk en kunnen problemen zoals verkeersopstoppingen en vervuiling enigszins verlichten, maar ze doen weinig om armoede en overbevolking aan te pakken. Evenzo kampt milieuvriendelijke groene architectuur—hoewel met veel veelbelovende voordelen—aan dezelfde problemen.

Slimme technologieën en groene oplossingen lijken veel potentie te hebben. Toch zijn er eerder veelbelovende ideeën geweest voor steden, die altijd niet uitkomen. In feite zijn veel van de stedelijke problemen van vandaag het resultaat, zij het onbedoeld, van eerdere pogingen tot oplossingen.

In het begin van de 20e eeuw werd modernistische architectuur geprezen als de oplossing voor het probleem van die tijd—overbevolking in stedelijke sloppenwijken. In de jaren dertig leefde tot wel 15 procent van de stadsbewoners in armoede.

De Industriële Revolutie van de 19e eeuw veroorzaakte een massale migratie van arbeiders naar steden. Het conventionele stedelijke ontwerp van die tijd was niet geschikt om de bevolkingstoestroom op te vangen. Daarom moesten er snel slechte huurkazernes worden ontwikkeld. Arbeiders en hun families stroomden massaal naar deze sloppenwijken, die overbevolkt raakten en vervolgens door ziektes, vervuild, onhygiënisch en centra van criminele activiteiten werden getroffen. Woningen ontwikkelden zich te snel om basisvoorzieningen te installeren. In sommige gebieden deelden hele buurten één enkele waterkraan.

In een artikel voor Failed Architecture, een online platform dat stadsproblemen bespreekt, schreef Daryl Mulvihill, een stedenbouwkundige gevestigd in Amsterdam: "Het alternatief voor deze stad werd gevonden in het ontwerp van hoogbouwwijken en nieuwe voorstedelijke steden die verbonden zijn door nieuwe wegennetwerken... De sloppenwijken waren echt. Armoede, vervallen gebouwen en overbevolking in de binnenstad waren echte stedelijke problemen die moesten worden aangepakt. Er was geen eenvoudige oplossing en in de geest van die tijd hielden die voorgestelde oplossingen vast aan het geloof dat ontwerp alle problemen zou oplossen."

Stadsplanners geloofden dat door werknemers te verplaatsen naar woonwijken buiten de stad en auto's als primaire vervoermiddel te maken, de gevolgen van overbevolking konden worden geëlimineerd. Het ontwerp van moderne, mooie gebouwen en faciliteiten zou problemen als armoede, criminaliteit en overbevolking oplossen.

Toch ontstonden er onvoorziene gevolgen. Het verhuizen van bewoners uit steden opende meer stedelijke ruimte voor daklozen en de ultraarmen, die naar deze gebieden trokken. Vervuiling door het verkeer verspreidde zich overal waar wegen zich verspreidden. Mensen weghalen uit de stad bracht hen niet weg van armoede, vervuiling of criminaliteit.

In zijn artikel vatte de heer Mulvihill samen dat "de uitbreiding van de buitenwijken de problemen van de Amerikaanse binnenstad verergerde in plaats van oploste, die decennialang leed door de vlucht naar de buitenwijken en de bijbehorende snelwegbouwprogramma's.

"Dit is het echte verhaal dat afkomstig is van [20e-eeuwse] urbanisme, dat op tal van plaatsen over de hele wereld werd herhaald en inmiddels maar al te bekend is geworden. Probleemsloppenwijken worden opgeruimd en vervangen door een slecht uitgevoerde versie van een modernistische utopie... Dit is aanvankelijk een verbetering en wordt door bewoners verwelkomd, maar het wordt vervolgens een probleem, waarbij de echte sociale problemen hetzelfde blijven."

Kernprobleem

De reden dat de oplossingen van de mensheid voor stedelijke problemen altijd falen, komt voort uit de motivatie voor steden in de eerste plaats.

Het oude Rome is een perfect voorbeeld. Het lag aan de Tiber, midden in de Albaanse heuvels, strategisch gelegen voor handel. Goederen van en naar de stad werden vervoerd dankzij deze uitgebreide waterweg. Het economische en regionale succes van Rome kwam voort uit een focus op geld, wat meer mensen aantrok om te komen.

Economie is een belangrijke drijfveer geweest voor bijna elke stad door de geschiedenis heen. Voor Rome groeiden de steden Ninevé, Babylon en Jericho om dezelfde redenen. Nog verder teruggaand in de geschiedenis werd ook de eerste stad, Henoch, gebouwd op het verlangen om rijkdom te vergaren.

De Bijbel beschrijft deze stedelijke ontwikkeling in Genesis 4. Het werd gebouwd door Kaïn, zoon van Adam en Eva, nadat hij zijn broer Abel had gedood. Vers 17 luidt: "En Kaïn... bouwde een stad en noemde de naam van de stad naar de naam van zijn zoon, Henoch."

Hoewel de Bijbel niet veel zegt over de stad zelf, kunnen we er veel over leren door te kijken naar Kaïns persoonlijkheid. De beroemde Joodse historicus Flavius Josephus beschreef wat Kaïns denken dreef in De Oudheden van de Joden: "Want hij streefde er alleen naar alles te verkrijgen wat voor zijn eigen lichamelijk genoegen was, hoewel het hem verplichtte schadelijk te zijn voor zijn buren. Hij verrijkte zijn huishoudelijke rijkdom met veel rijkdom, door plundering en geweld."

De stad Henoch is gebouwd op dezezelfde, egoïstische basis. Josephus vervolgde: "Hij [Kaïn] stelde allereerst grenzen op het land; hij bouwde een stad, versterkte deze met muren, en hij dwong zijn familie zich erbij te voegen."

Deze muren werden gebouwd om dezelfde reden als Rome, Babylon, Nineve en Jericho: egoïsme en zelfvoorziening. De muren waren bedoeld om te beschermen wat ze hadden tegen degenen die het wilden afnemen .

Het is duidelijk dat niet alle steden zijn gebouwd door moordenaars waarbij de egoïstische motivatie om te komen duidelijk was.

De grootste prestaties aller tijden zijn alleen mogelijk geweest via stedelijke centra: de piramides van Gizeh, symfonieorkesten, die een mens naar de maan sturen. Al deze vereisten dat de mens samenleefde. Toch hebben alle steden vandaag de dag geld als belangrijkste motivatie, wat de altijd aanwezige problemen van overbevolking, vervuiling en criminaliteit met zich meebrengt.

Beter Blauwdruk

Bijna iedereen weet het niet dat de Bijbel veel te zeggen heeft over het stedelijke probleem. In feite worden de woorden "stad" en "steden" 1.316 keer gebruikt op de pagina's van het Boek. Maar het pakt niet alleen de fundamentele problemen van steden aan, het biedt ook stedelijke oplossingen voor de toekomst.

Hoewel de Bijbel stelt dat toekomstige steden over de hele wereld verspreid zullen zijn, zijn de meest gedetailleerde beschrijvingen van Israël en de stad Jeruzalem. Kijk tijdens het lezen naar de principes die zijn uiteengezet—en hoe die steden zoals wij ze kennen drastisch zouden verbeteren.

Het boek Zacharia schildert dit beeld: "Jeruzalem zal bewoond worden als steden zonder muren voor de menigte mensen en vee daarin" (Zech. 2:4). Hoofdstuk 14 voegt meer toe: "En mensen zullen daarin wonen, en er zal geen totale vernietiging meer zijn; maar Jeruzalem zal veilig bewoond zijn" (vers 11).

Dit beschrijft een stad duidelijk omdat er staat dat er een "menigte mannen" woont.

Dergelijke steden zullen worden gebouwd volgens bijbelse principes. Alle aspecten van stedelijke planning en bouw zullen "fatsoenlijk en in orde" worden uitgevoerd (1 Kor. 14:40). Rekening houdend met bevolking, infrastructuur, klimaat en locatie, zal het plan van elke stad uniek zijn in zijn ontwerpstijl.

Volgens Jesaja 5:8 verwijdert het Bijbelplan voor toekomstige steden huizen en gebouwen van muur tot muur. Daarnaast zullen allen zich houden aan het gebod om de aarde niet te vernietigen (Openb. 11:18). Ook zal iedereen veel van zijn eigen voedsel moeten verbouwen: "En zij zullen huizen bouwen en bewonen; en zij zullen wijngaarden planten en de vruchten daarvan eten" (Jesa. 65:21).

Toch zal handel nog steeds bestaan. Een belangrijke snelweg zal Egypte verbinden met Israël en Duitsland. Deze weg beschreven in Jesaja 19:23-25 onthult het begin van wereldwijde eenheid, verbondenheid en ontwikkeling.

Deze aanwijzingen en principes kunnen worden gebruikt om een beeld te schetsen van hoe het in die tijd zou kunnen zijn.

Hoewel steden waarschijnlijk centra van zaken en industrie zullen zijn, zullen ze niet gedwongen worden om enorme bevolkingen te ondersteunen. Mensen zullen meer toegang hebben tot bewoonbaar land en betere toegang tot zonlicht, de natuurlijke omgeving en schoon water.

Stedelijke gebieden zullen op een duurzame manier samenwerken met de natuurlijke omgeving. Gebouwen zullen vanaf de eerste ontwerpfase goed worden gepland, rekening houdend met het welzijn van hun bewoners. Hoewel efficiëntie in alle systemen benadrukt zal worden, zal stads- en gebouwontwerp niet uitsluitend afhankelijk zijn van financiële overwegingen, waarbij ontwikkelaars worden aangemoedigd kosten te besparen ten koste van de bewoners of het milieu.

De stadsstraten zullen niet langer omzoomd zijn met wolkenkrabbers. In plaats daarvan zullen open ruimtes de norm zijn. Inefficiënte gebouwen zullen worden vervangen door milieuvriendelijke bouwwerken. Technologische vooruitgang zal bouwers helpen om een vervuilingsvrije architectuur te creëren. De schadelijke effecten van smog zullen worden vervangen door kristalheldere luchten en frisse lucht.

De stad zal een bruisend centrum voor cultuur zijn, dat leven en spanning toevoegt aan de straten door kunst, muziek en dans. Sociale connectiviteit en face-to-face interactie zullen een groot deel uitmaken van het stedelijke weefsel.

Gemeenschappelijke tuinen en recreatieplaatsen bevorderen een gezonde levensstijl en verfraaien het stedelijke landschap. Deze openbare ruimtes kunnen de draad worden die het stadscentrum verbindt met de omliggende woonwijken.

De infrastructuur binnen de stad zal worden gebouwd in overeenstemming met de behoeften van de bevolking. Snelwegen, wegen en bruggen zullen niet druk zijn of instorten door overgebruik.

Kortom, overbevolking, misdaad en vervuiling zullen verdwijnen!

Hoewel deze ideeën onmogelijk lijken, beschrijft de Bijbel hoe deze visie op de toekomst zal worden gerealiseerd.

Komende oplossing

Het blauwdruk voor de steden van morgen kan alleen worden uitgevoerd door de leiding van een aankomende wereldsuperregering, die de Bijbel "het koninkrijk van God" noemt. Dit is het evangelie—het goede nieuws—waar Gods Woord voortdurend over spreekt.

Het woord koninkrijk is synoniem aan het woord regering. Net zoals er vandaag regeringen zijn die over mensen binnen een natie of gebied heersen, heeft God ook een regering—een koninkrijk—die Hij spoedig naar de aarde zal brengen.

Gods regering zal "gevestigd zijn op de top van de bergen, en zal verheven worden boven de heuvels; en alle volken zullen erin stromen" (Jesa. 2:2). Het zal door de bureaucratie en inefficiëntie van de huidige verdeelde overheidssystemen heen snijden.

Lang gezochte oplossingen voor stedelijke problemen zullen worden gevonden. De glinsterende toekomstige stad die vandaag onmogelijk lijkt, zal binnenkort wereldwijd werkelijkheid worden. Dakloosheid zal verdwijnen, vervuiling zal worden uitgeroeid en problemen van overbevolking zullen worden opgelost.

David C. Pack beschreef de impact en noodzaak van deze komende wereldregering in zijn boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!

"Om al deze dingen mogelijk te maken, zou de wereld één superregering nodig hebben om ze af te dwingen. De bijna 200 soevereine, oneens, concurrerende, oorlogvoerende en strijdende regeringen van deze samenleving—in hun vele verschillende vormen en gedaanten—konden dit nooit realiseren. Als ze konden, was het nu al gebeurd... Wanneer volledig uitgevoerd, zal de regering van God een toonbeeld zijn van harmonie en eenheid, waarbij iedereen in het bestuur de juiste keuze is voor elke functie—perfect gekwalificeerd voor de taken die zij hebben."

Als gevolg hiervan zullen "de steden van de komende wereld een heel ander – en oneindig beter en mooier – beeld bieden dan de steden van vandaag."

De Bijbel onthult een bijzonder spannend voorproefje van de steden van morgen. Toch zijn steden slechts één aspect van hoe de samenleving als geheel ten goede zal veranderen. Als je meer wilt weten over deze komende transformaties, lees dan Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!