Jezus Christus bood: "Bekeer u, en geloof het evangelie" (Marcus 1:15). Maar wat is het precies dat wij—JIJ—moeten geloven? Wat is precies het ware evangelie? Weet je dat? Weet je het zeker? Wees voorzichtig met aannames. Heeft Christus hetzelfde evangelie onderwezen dat Paulus aan de heidenen predikte? En wat betekent het woord "evangelie" eigenlijk?

De overgrote meerderheid van de belijdende christenen kent de vitale—ALLESBELANGRIJKE—antwoorden op deze meest fundamentele vragen—en vele andere die betrekking hebben op het ware evangelie van de Bijbel niet! Dit komt omdat de kennis van wat het evangelie werkelijk is, eeuwenlang voor de wereld verborgen is gehouden!

Christus, bij Zijn Eerste Komst, kwam als een nieuwslezer uit de eerste eeuw, die voorafgaand GOED NIEUWS bracht over schokkende gebeurtenissen die net voorbij de horizon zouden plaatsvinden, en het slechte nieuws dat zich in de wereld van vandaag afspeelt. Dit climaxnieuws betreft jou—en uiteindelijk elke mens op aarde.

Elke dag verschijnen er zes nieuwe boeken over religie in Amerika! En er zijn meer dan tweeduizend verschillende religies in Amerika! Toch is er nog nooit zo verwarring en onenigheid geweest over de antwoorden op de problemen van het leven. Problemen, zorgen en menselijke moeilijkheden van allerlei aard nemen toe. Wereldvrede is ongrijpbaarder dan ooit. Waarom?

Waarom is er zoveel kennis beschikbaar voor de mensheid, maar zoveel onwetendheid over de waarheid van de antwoorden op de GROTE vragen van het leven? Dit alles heeft alles te maken met het evangelie!

Openbaring 12:9 onthult: "Satan... bedriegt de hele wereld." Wat een verbijsterende uitspraak! Geloof je het? Als dit waar is, dan geldt het zeker voor de waarheid van een zaak die zo cruciaal is als de betekenis en het juiste begrip van het evangelie.

Veel Valse Evangeliën

Bijna iedereen gelooft dat het evangelie slechts over de persoon van Jezus Christus gaat. Zeker, Christus speelt een uiterst belangrijke rol, maar Hij is niet het evangelie . De Bijbel toont aan dat Jezus wordt gepredikt in samenhang met het evangelie. Ook hier is Zijn rol van vitaal belang voor het christendom. Maar Hij is niet het evangelie.

Sommigen verkondigen een "evangelie van verlossing" of "evangelie van genade." Anderen geloven in een "evangelie van wonderen" of een "sociaal evangelie." Weer anderen denken aan "evangelie van voedsel" of aan "genezing" of "geloof." En er zijn er sommigen die slechts aan "evangeliemuziek" denken als ze dit woord horen. Deze door mensen gemaakte ideeën negeren de waarheid van de Bijbel!

Let nogmaals op het verslag van Markus: "Nadat Johannes gevangen was gezet, kwam Jezus naar Galilea en predikte het evangelie van het koninkrijk van God." Dit is het evangelie dat Jezus predikte. In diezelfde context zei Hij: "Bekeer u, en geloof het evangelie." Welk evangelie ?... van het "koninkrijk van God."

Marcus 1:1 verwijst naar deze boodschap, wanneer er staat: "Het begin van het evangelie van Jezus Christus." Het evangelie van Jezus Christus ging over het KONINKRIJK VAN GOD—niet over iets anders! Men moet dat evangelie geloven—geen vervalsing of vervanging.

Sterke waarschuwing om het niet te verdraaien

Dit onderwerp is zo belangrijk dat God de apostel Paulus inspireerde om de Galaten toen te waarschuwen—en ons nu:

"Ik verwonder me dat u zo snel verwijderd bent van Hem die u in de genade van Christus riep tot een ander evangelie: Dat is niet een ander; maar er zijn er die je zorgen maken en het evangelie van Christus willen verdraaien. Maar al verkondigen wij, of een engel uit de hemel, een ander evangelie aan u dan wat wij u hebben verkondigd, laat hem vervloekt zijn. Zoals wij eerder zeiden, zeg ik nu opnieuw: Als iemand u een ander evangelie predikt dan wat u hebt ontvangen, laat hem dan vervloekt zijn" (Gal. 1:6-9).

Dit is een zeer botte uitspraak—en een sterke waarschuwing voor iedereen die er aandacht aan zal geven!

In het volgende hoofdstuk benadrukte Paulus zijn hoop dat de "waarheid van het evangelie bij jullie zal voortbestaan" (2:5). Dus er is maar één waar evangelie, met alle andere vals!

Uit dit vers alleen al blijkt duidelijk dat Paulus nooit een ander of aanvullend evangelie heeft onderwezen, zoals sommigen beweren. Ironisch genoeg gebruikte God Paulus om te waarschuwen dat zulke valse leer nooit zou worden toegestaan. Hij sprak een vloek uit over iedere man, engel of zelfs apostel die dit gebod overtreedt—"Al verkondigen wij [apostelen]... elk ander evangelie" (1:8).

Wat een krachtig schriftverhaal!

Paulus legde uit dat de apostelen door God waren toevertrouwd om het ware evangelie te bewaren. Let op 1 Thessalonicenzen 2:4: "Maar zoals wij [apostelen] van God in vertrouwen met het evangelie mochten worden gesteld, zo spreken wij ook; niet als behagelijke mensen, maar God, die onze harten beproeft."

Deze verantwoordelijkheid mag niet lichtvaardig worden opgevat! Ware predikanten onderwijzen altijd wat God beveelt—niet wat mensen of Bijbelgeleerden behaagt. Dus elke bewering dat Paulus een ander evangelie onderkondig (meestal gedacht over Christus of over "vrede") is onjuist. Als hij dit had gedaan, had hij letterlijk een vloek over zichzelf uitgesproken!

Jezus werd voorspeld het evangelie te brengen

Let op deze profetie uit het Oude Testament over Christus, te vinden in Maleachi 3:1: "Zie, Ik zal Mijn boodschapper [Johannes de Doper] zenden, en hij zal de weg voor Mij [Christus] bereiden; en de Heer die u zoekt, zal plotseling naar Zijn tempel komen, ook de Boodschapper van het verbond, in wie u vreugde hebt." Christus was de Boodschapper van het evangelie, niet de boodschap zelf. Zijn boodschap is eigenlijk de kern van de hele Bijbel!

Vergelijk nu bovenstaande uitspraak met een ander vers: "De wet en de profeten [alleen Oudtestamentische geschriften waren eerder gepredikt] waren tot aan Johannes: sinds die tijd wordt het Koninkrijk Gods verkondigd, en elke mens dringt erin" (Lucas 16:16). Onthoud, we hebben al laten zien dat Christus het "koninkrijk van God" predikte en het het evangelie noemde.

Betekenis van "Gospel"

Het woord evangelie is een oud-Engels woord dat "god spell" of goed nieuws betekent. Het woord koninkrijk is ook een oud-Engelse term, die simpelweg "bestuur" betekent. Het is juist te zeggen dat Christus "het goede nieuws van Gods bestuur" predikte. We zullen later zien wie, wat, waar, wanneer, waarom en hoe van dit goede nieuws, en hoe het verband houdt met de grootste profetie van de Bijbel.

Het koninkrijk van God is het dominante thema, niet alleen in het Nieuwe Testament, maar in de hele Bijbel. Toch weten de meesten er weinig tot niets van. De predikanten van deze wereld zijn zich niet bewust van dit evangelie en prediken er nooit over. Vrijwel de hele wereld staat onwetend over deze grote waarheid!

Hoe vaak genoemd?

Het woord "evangelie" komt 104 keer voor in de Bijbel. Soms wordt het alleen gevonden, en soms volgt "van het koninkrijk". Andere keren omvat het "van het koninkrijk van God," of de gelijkwaardige uitdrukking "van het koninkrijk der hemelen."

Let op dat er staat: "van de hemel," niet "in de hemel." Het is het koninkrijk van de hemel, en er is een groot verschil tussen de twee. Net zoals het koninkrijk van God Gods koninkrijk betekent—niet het koninkrijk in God—geldt hetzelfde voor het koninkrijk der hemelen of het koninkrijk van de hemel.

Begrijp dit cruciale punt!

Door het hele Nieuwe Testament heen komt het woord "koninkrijk" 27 keer voor. De uitdrukking "koninkrijk van God" komt 75 keer voor, en "koninkrijk der hemel" 34 keer. Ze zijn allemaal duidelijk één en hetzelfde.

Apart Evangelie van Jezus Christus?

Denk aan Marcus 1:1: "Het begin van het evangelie van Jezus Christus." Wat is het "evangelie van Jezus Christus"? Is dit een andere, tweede evangelie? Is Paulus dit evangelie vergeten?

Nee! Maar de meeste predikers leren dat het evangelie van Jezus Christus over Christus gaat . Zij beweren dat Christus het koninkrijk van God is —dat het evangelie van het koninkrijk verwijst naar Jezus Christus. Dit is niet wat de Bijbel zegt! Het evangelie van Jezus Christus is ZIJN EVANGELIE—ZIJN BOODSCHAP over het koninkrijk van God!

Boodschappers brengen boodschappen over. Zoals gezegd, Christus was een Boodschapper van God met een aankondiging. Zijn boodschap ging niet over Hem—het ging over het koninkrijk van God! In Johannes 12:49-50 zei Christus: "Want ik heb niet van Mij gesproken; maar de Vader die Mij gezonden heeft, heeft Mij een gebod gegeven, wat ik moet zeggen en wat ik moet spreken. En ik weet dat Zijn gebod het eeuwige leven is: wat ik ook spreek, zoals de Vader tot Mij heeft gezegd, zo spreek ik."

Duidelijk was dat Christus functioneerde als een boodschapper—een vertegenwoordiger—een WOORDVOERDER voor het koninkrijk van God.

In Johannes 14:24 zei Jezus: "Het woord dat jullie horen is niet van mij, maar van de Vader die Mij gezongen heeft." Christus bracht de boodschap van de Vader. Dit zou nu duidelijk moeten zijn! Hij zei in Lucas 16:16: "De wet en de profeten werden [verkondigd] tot aan Johannes: sinds die tijd wordt het koninkrijk van God verkondigd."

Dat is wat dit Werk vandaag doet, en via dit artikel wordt dit koninkrijk aan u gepredikt.

Wat is het Koninkrijk van God?

Matteüs 6:33 zegt: "Maar zoek eerst het koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid..." Als je iets als je eerste doel en focus in het leven wilt zoeken, moet je precies weten wat het is! Dit hoofdstuk bevat wat velen "Het Onze Vader" noemen (vers 9-13). Christus instrueert christenen om "op deze wijze" te bidden en voegt vervolgens de zin toe: "Uw koninkrijk kome." Weten waar je voor bidt, maakt je gebeden veel betekenisvoller!

(Het primaire doel van dit artikel is het uitleggen van het ware evangelie van de Bijbel. Om het koninkrijk van God in detail te begrijpen, lees ons gratis boekje What Is the Kingdom of God?)

Maar laten we nu, althans kort, vragen: Wat is het koninkrijk van God? Het woord koninkrijk betekent simpelweg "regering." Natuurlijk kun je geen regering hebben zonder een natie om te besturen. Daarom is een koninkrijk ten minste één natie met een regering.

Er zijn vier noodzakelijke componenten van elk koninkrijk: (1) Land, eigendom of territorium—hoe groot of klein ook. Met andere woorden, men moet een specifieke en definitieve set grenzen hebben die de omvang van het koninkrijk vormen; (2) een heerser, koning, monarch of gouverneur die het bestuur leidt; (3) mensen of onderdanen die binnen het bestuurde gebied wonen; en (4) een systeem van wetten en regels en een basisstructuur van bestuur.

Geen enkel koninkrijk is compleet zonder deze basiselementen.

Maar hoe is dit van toepassing op het koninkrijk van God? Is dit een letterlijke, fysieke plek op aarde, met mensen en wetten, voorgezeten door een heerser?

De meesten begrijpen de meest basale elementen van het koninkrijk van God niet. Sommigen geloven dat het koninkrijk in de harten van mensen zit. Anderen geloven dat het is waar je een bepaalde kerk vindt. Weer anderen geloven dat het Jezus Christus zelf is. Sommigen geloven dat het nu hier is. Anderen geloven dat het nog moet komen, maar begrijpen niet hoe of wanneer dit zal gebeuren.

Wat een verwarring! Men moet opnieuw geboren worden in het koninkrijk van God—en dit zal in het volgende nummer worden uitgelegd.