De Chinese leiders, wiens land in de zomer een beurscrash meemaakte, proberen de nationale consumentenbestedingen te verhogen om de wankelende economie te stabiliseren. Voor de crash was de economie gebaseerd op sparen, export van goederen en groei in de industrie, in plaats van goederen en diensten aan de eigen bevolking te leveren.

Dat zal nu veranderen.

President Xi Jinping heeft de functie van hoofdontwerper van de economie op zich genomen, een rol die doorgaans door de premier wordt vervuld. Het staatshoofd "heeft ingrijpende, marktgerichte hervormingen beloofd om de Chinese economie te hervormen voor langetermijngroei," meldde The New York Times , om "de munt van het land, de renminbi, tot een sterke concurrent van de dollar op de wereldmarkten te maken."

De president werkt aan het creëren van een substantieelere middenklasse, wat de interne uitgaven zou verhogen. Door ultrarijke monopolies te verwijderen en de migratie van arbeiders van landelijke naar stedelijke banen te stimuleren, zou een groeiende middenklasse de vraag naar goederen en diensten vergroten.

"Dat houdt in dat honderden miljoenen mensen en biljoenen dollars aan kapitaal worden omgeleid," meldde een opiniestuk van Reuters . "Er is nog nooit zoiets geprobeerd."

De overgang verliep niet soepel: "De winst in Chinese industrieën in het geheel kromp in augustus met 8,8 procent ten opzichte van een jaar eerder," meldde Reuters . "Spoorvervoer is met 15 procent gekrompen. De vastgoedinvestering die de wereldwijde prijzen van grondstoffen als koper en ijzer ondersteunde, kromp met 1 procent, vergeleken met een gemiddelde groeipercentage van 21 procent gedurende tien jaar."

Financiële waarnemers zijn sceptisch over het vermogen van de communistische regering om de focus van haar volk—die traditioneel sociale orde, productiviteit en besparingen benadrukt—te verleggen naar massaconsumptie. Momenteel wordt het grootste deel van het Chinese BBP besteed aan sparen en investeringen, en geeft het land slechts 36 procent daarvan uit. Ter vergelijking: Amerika, dat een consumentgerichte economie heeft, geeft bijna 70 procent uit.

Sommige economen beschouwen dit als kortetermijngroeipijnen. Zij wijzen op de overgang van Amerika van een industriële economie naar een middenklasse consumptiemaatschappij na de Grote Depressie als voorbeeld waarom China zou moeten blijven doorgaan. De middenklasse van het land is al groter dan die van de Verenigde Staten, met 109 miljoen Chinese burgers die tussen de $50.000 en $500.000 verdienen. Bovendien is sinds 2000 het Chinese vermogen per volwassene verviervoudigd.

Verschillende landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, proberen China te helpen zijn economie te transformeren.

Michael Hockx, directeur van het SOAS China Institute in Londen, zei: "Chinese bedrijven zijn zeer enthousiast om te investeren in andere landen en enkele van de beste exportproducten die China te bieden heeft, hebben te maken met infrastructuur, hogesnelheidstreinen, energie... en dit zijn precies de dingen die het VK nodig heeft."

De Britse minister van Financiën, George Osborne, zei dat hij van plan is om van China de op één na grootste exportmarkt van Groot-Brittannië te maken tegen 2025. De BBC meldde: "De heer Osborne benadrukt dat dit een gouden moment is, waarop de belangen van het VK en China samenkomen. De rijpende economie van China kan meer van de diensten absorberen die de sterke Britse exportkracht zijn.

"En de Britse infrastructuur kan Chinese investeringsfondsen opslokken die op zoek zijn naar een betrouwbaar rendement. Win-win voor beide partijen, volgens de kanselier."

Hoewel investeren in een communistisch regime volgens sommige Britse economen een twijfelachtige zet is, sloot het VK meer dan 30 miljard pond aan handels- en investeringsdeals met China tijdens het bezoek van president Xi aan Engeland in oktober. Dit omvatte een investering van 18 miljard pond in de Britse kerncentrales.

"China heeft de Verenigde Staten ingehaald als de toonaangevende handelsmacht ter wereld," zei Sir John Peace, voorzitter van Standard Chartered Bank, die wereldwijd bankdiensten aanbiedt, in een hoofdartikel gepubliceerd in The Telegraph. "Als maatstaf hebben 123 landen in de wereld China als hun belangrijkste handelspartner, terwijl de VS slechts 64 kan tellen. Het verbinden van China's minder ontwikkelde westen met ontwikkeld Europa en het welvarender oosten van China met de snelgroeiende Noord-Aziatische economische regio biedt spannende economische kansen."