Oost-Europese landen—Bulgarije, Estland, Hongarije, Letland, Polen, Roemenië, de Slowaakse Republiek en Tsjechië—vrezen dat de groeiende diplomatieke banden tussen Moskou en het Westen de veiligheid van hun grenzen kunnen bedreigen.

"De inname van de Krim door Rusland en steun aan pro-Kremlin-rebellen in Oost-Oekraïne vorig jaar hebben Baltische en Oost-Europese staten alarmerend gemaakt," meldde Reuters .

"Leiders van de NAVO-alliantie hebben ook hun bezorgdheid geuit over wat zij zien als de groeiende militaire aanwezigheid van Moskou van de Baltische staten tot Syrië, nadat Rusland luchtaanvallen heeft uitgevoerd ter ondersteuning van president Bashar al-Assad..."

De landen maken zich zorgen dat de sterkere westerse banden van Rusland ertoe kunnen leiden dat deze landen een oogje dichtknijpen als het Kremlin hun grenzen zou overschrijden.

"De militaire activiteiten van Rusland in onze buurt ondermijnen de Europese veiligheidsarchitectuur," zeiden de leiders in een gezamenlijke verklaring tijdens een bijeenkomst van de negen Oost-Europese landen.

De betrekkingen tussen het Westen en Rusland zijn de afgelopen jaren versterkt, maar de toenemende militaire samenwerking tussen de twee landen tegen terroristische troepen heeft deze naar een nieuw niveau gebracht. Dit wordt door sommigen gezien als een zet van president Vladimir Poetin om "de gespannen betrekkingen met het Westen te herstellen," aldus The New York Times.

Oost-Europa interpreteert de acties van meneer Poetin echter als een stap om "het Westen te overtuigen de sancties op zijn wankele economie op te heffen die zijn opgelegd vanwege het conflict in Oekraïne" (ibid.).

De sancties werden in februari 2014 in werking gesteld door de Europese Unie en de Verenigde Staten als reactie op de militaire acties van Rusland in Oekraïne.

Eind januari zullen de leiders van de Europese Unie de status van de sancties herzien. Ze zullen worden afgeschaft als alle partijen het daarmee eens zijn—een uitkomst die veel Oost-Europese leiders niet willen.

De Poolse premier Beata Szydlo uitte zijn vrees dat Moskou zich militaire campagnes in Oost-Europa beter zou kunnen veroorloven als de sancties werden opgeheven.

Evenzo merkte de Estse premier Taavi Roivas in een ander Reuters-artikel op: "Samenwerking elders betekent niet dat Europa concessies maakt in zijn buur," en riep hij het Westen op om de sancties tegen Rusland te handhaven zolang het een militaire aanwezigheid in Oekraïne heeft.

Naast diplomatieke en economische afstemming heeft de militaire opbouw van Moskou de angst voor een mogelijke invasie vergroot tot vermoeien. Volgens het nationale persbureau TASS, verhoogde Rusland het aantal contractmilitairen van 230.000 in het voorjaar van 2014 tot 350.000 in november 2015, en het defensiebudget groeide in dezelfde periode van 25 miljard naar 28 miljard dollar.

De Council on Foreign Relations zei dat deze machtsvertoon een duidelijk teken is "dat president Vladimir Poetin bereid is militaire macht te gebruiken om de Russische hegemonie in het nabije buitenland te herstellen."

Desondanks voelt meneer Poetin aan dat het Westen meer geïnteresseerd is in samenwerking met het Kremlin dan in het koesteren van spanningen tijdens de Koude Oorlog.

"Geopolitiek gezien heeft Rusland een geweldige kans om een geopolitiek spel te spelen en uit de isolatie te komen," vertelde Laurynas Kasciunas, hoofd van het Eastern Europe Studies Centre, aan Reuters. "Een grote uitdaging voor de Europese eenheid ligt voor ons."