Ongeveer 4.400 mensen sterven dagelijks door luchtvervuiling in China. Dat komt neer op 1,6 miljoen sterfgevallen per jaar en ongeveer 17 procent van alle sterfgevallen in het land, meldde Berkeley Earth, een klimaatonderzoeksorganisatie uit Californië.

Door smog verstikte skylines zijn de lelijke kant van de halsbrekende vooruitgang voor de Aziatische natie. Jarenlang heeft het ogenschijnlijk onstuitbare groei gekend: een BBP van meer dan 10 biljoen dollar, groeiende wereldwijde ambities en invloed, en de grootste middenklasse ter wereld.

Een land van boeren slechts 50 jaar geleden, is het uitgegroeid tot de op één na grootste economie ter wereld en de thuisbasis van enkele van de grootste en meest geavanceerde steden ter wereld.

Toch heeft de snelle ontwikkeling enorme problemen veroorzaakt: de helft van de rivieren en meren in China is ernstig vervuild door industrieel en chemisch afval. Elk jaar krijgen 800.000 burgers longkanker, voornamelijk door luchtvervuiling. Het aantal sterfgevallen door de ziekte steeg in de afgelopen drie decennia met bijna 465 procent.

Deze negatieve effecten hebben de Chinese regering tot actie aangezet. De afgelopen drie jaar heeft het gewerkt aan het beperken van de effecten van vervuiling—namelijk het afdwingen van sluiting van kleine industriële bedrijven.

Reuters legde de resultaten van de campagne uit: "Aan de rand van Beijing tonen de buiten gebruik gestelde fabrieken van Chaomidian de impact van China's poging om duizenden kleine bedrijven te sluiten die grote vervuiling veroorzaken. Tussen schroothopen en stilstaande machines heeft de gemeenschap tegenwoordig schone lucht—en geen banen.

"Na een campagne van drie jaar lijkt China's poging om smog te verminderen vruchten af te werpen, ongeacht de lokale kosten, juist nu de economische groei afneemt tot het langzaamste tempo in 25 jaar. Chinese steden zagen een gemiddelde daling van 10 procent in belangrijke verontreinigende stoffen [in 2015], volgens Greenpeace.

Hoewel China smog verminderde, vernietigde het veel banen. Daarnaast gaf Peking in december vorig jaar zijn eerste luchtkwaliteits-"rode alarm" uit, nadat zware vervuiling het zicht had teruggebracht tot minder dan een mijl. De regering waarschuwde burgers om alle buitenactiviteiten te vermijden, sloot scholen en bouwplaatsen en beval enkele industriële fabrieken te staken de activiteiten.

Steenkool is de belangrijkste oorzaak van zo'n wijdverspreide luchtvervuiling. China produceert en verbruikt bijna evenveel steenkool als de rest van de wereld samen.

Het land heeft beloofd terug te dringen. Tijdens de internationale milieutop in Parijs vorig jaar beloofde China zijn kolencentrales tegen 2020 te moderniseren en de uitstoot met 60 procent te verminderen.

Toch betekent dit dat er meer fabriekssluitingen komen en meer banen verloren gaan.

Vervuiling is slechts één negatief effect dat voortkomt uit China's enorme groeispurt. In een land van 1,4 miljard inwoners wordt alles opgeblazen tot een enorme schaal. Onvermijdelijk leiden oplossingen voor problemen tot nog meer complicaties.

Een bevolkingsstijging, een exploderende nationale schuld en wijdverspreide tekorten aan infrastructuur werpen allemaal een schaduw van onzekerheid over de opkomende supermacht. Toch heeft dit alles de geweldige groei niet onderbroken.

Voor zowel toeschouwers als burgers blijft de toekomst van de Aziatische natie vaag.

Economische transformatie

De nationale ontwikkeling van China heeft geleid tot een massale verhuizing van de bevolking van het platteland naar de steden. Ongeveer 300 miljoen zijn al verhuisd, waarvan nog eens 300 miljoen dat tegen 2030 zullen doen.

In perspectief is dit alsof de hele Verenigde Staten twee keer verhuisden.

Om de overgang te versnellen, is Beijing van plan om binnen vijf jaar 100 miljoen plattelandsburgers te verstedelijken via een proces dat "townificatie" wordt genoemd. In plaats van hen naar steden te verplaatsen, zullen bouwploegen stedelijke verspreiding ontwikkelen rond kleine dorpen en tribale gemeenschappen. Volgens Forbes zal dit proces "de bouw van 50 Bostons, of zes Shanghais, tegen 2020 vereisen."

Dit alles maakt deel uit van het doel van de communistische regering om een consumentennatie te vestigen. President Xi Jinping werkt aan het creëren van een meer substantiële middenklasse, wat de interne uitgaven zal verhogen. Door de migratie van arbeiders van landelijke banen naar stedelijke banen te stimuleren, gelooft hij, zal een opkomende middenklasse de vraag naar goederen en diensten vergroten.

Tot nu toe heeft een groeiende stedelijke bevolking, met betere toegang tot banen en voorzieningen die steden te bieden hebben, geholpen aan de groei van het BBP. De individuele levensstandaard is ook gestegen, met het BBP per hoofd van de bevolking dat tussen 2000 en 2013 verviervoudigde tot bijna $12.000.

De middenklasse van het land is al groter dan die van de Verenigde Staten, met 109 miljoen Chinese burgers die tussen de $50.000 en $500.000 verdienen.

Maar om te blijven groeien, moet China deze economische groei volhouden—een schijnbaar onmogelijke taak.

Bloomberg schreef: "China's verstedelijkingsbeleid was bedoeld om honderden miljoenen mensen van boerderijen naar steden te brengen in het komende decennium, in een poging een consumptiepiek te ontketenen die groter is dan ooit ter wereld. De komende urbanisatiegolf is aangekondigd door analisten, academici en zelfs door China's topleiders. 'China heeft veel ruimte voor stedelijke, suburbane en regionale ontwikkeling en de binnenlandse vraag heeft enorm potentieel,' zei de Chinese premier Li Keqiang op 21 januari tijdens het World Economic Forum in Davos, Zwitserland. 'De binnenlandse vraag zal blijven verbeteren en nog grotere ontwikkeling voor de wereld brengen.'"

Het probleem? De binnenlandse consumptie is gekrompen van 8,5 procent in 2009 tot 7,1 procent vandaag, meldde Bloomberg .

Ook beginnen stedelijke banen op te drogen. Volgens Business Insider: "Jarenlang leek het alsof er genoeg banen waren voor iedereen die er een zocht in China.

"Het tempo van plattelandsarbeiders die naar steden verhuisden om werk te vinden en ouderen die de arbeidsmarkt verlieten, hield de markt strak. Toen de bbp-groei vertraagde, leek het volk te verdwijnen.

"De Chinese autoriteiten wisten dat dit uiteindelijk zou gebeuren, dat na het binnenstromen van banen in steden de migrantenarbeidsstroom moest stoppen.

"Het is alleen zo dat het gebeurde voordat iemand dacht dat het zou gebeuren, voordat de koopkracht van mensen met een baan sterk genoeg was om de binnenlandse ontwikkeling van banen te ondersteunen voor degenen zonder banen, vooral mensen op het platteland en degenen die te oud waren om te werken."

Stedelijke verhuizing heeft ook geleid tot aanzienlijke sociale problemen, waaronder chronische werkloosheid, gebrek aan gezondheidszorg en onderwijs, de uitbreiding van sloppenwijken en duizenden protesten per jaar door ontevreden boeren.

The Economist vatte samen: "Bewoners beginnen zich af te vragen of hun levenskwaliteit, die voor velen met sprongen is verbeterd, dat zal blijven doen. De gigantische steden zijn vervuild, duur en overvol. De gemiddelde reissnelheid in Beijing is de helft van die in New York of Singapore."

Omdat plattelandsbewoners gedwongen worden te verhuizen naar stedelijke centra, vinden velen geen werkgelegenheid.

"Boeren zijn vaak niet bereid het land te verlaten vanwege het gebrek aan werkgelegenheid in de nieuwe steden," meldde The New York Times . "Werken in een fabriek is soms een optie, maar de meeste banen liggen ver van de nieuw gebouwde dorpen. En zelfs als boeren wel werk in fabrieken krijgen, verliezen de meesten die als ze 45 of 50 worden, omdat werkgevers over het algemeen jongere, behendigere werknemers willen."

Te midden van deze groeiende problemen is de enige manier waarop Beijing zijn economische vooruitgang kan voortzetten door geld uit te geven.

Overheidssteun

Aanhoudende bbp-groei kent een flinke prijs. De leningen van de overheid zijn in de afgelopen zeven jaar verviervoudigd. Dit komt neer op 28 biljoen dollar aan publieke en private schulden—groter dan die van de Verenigde Staten of Duitsland. Daarnaast stijgt de schulden, terwijl de bbp-groei sinds 2011 vertraagt.

Business Insider meldde: "In 2005 bedroeg China's schuld 164% van het BBP. Nu is het 236% van het BBP. Het is niet de schaal die zorgwekkend is. Veel landen hebben schulden die het dubbele van het BBP zijn. Het is de snelheid waarmee het verandert, vergeleken met het tragere tempo van economische groei."

Om het nog erger te maken, heeft de overheid momenteel een jaarlijks begrotingstekort van 174 miljard dollar.

Een groot deel van China's geld gaat naar de bouw van zijn beruchte "spooksteden"—leegstaande gemeenschappen vol met hoogbouw, winkelcentra en zelfs pretparken. Deze verhogen de bbp-groei omdat ze als vastgoedontwikkeling worden beschouwd. Ze hebben ook banen gecreëerd waardoor de overheid geld in de economie kon pompen.

Toch hebben deze steden materialen en fondsen weggehaald uit echte bevolkingscentra, en experts denken dat ze decennialang onbewoond zullen blijven.

Forbes meldde dat de bouwprojecten "bewijs waren dat China's groei van de afgelopen 20 jaar gebaseerd was op het bouwen van dingen die niemand nodig had of wilde. Dit was geplande veroudering op grote schaal. En nu de economie vertraagt, wat zal er dan met die steden gebeuren? Veel daarvan zijn schuldenlasten die gedragen worden door ontwikkelaars die geen enkele woning hebben verkocht.

"Van winkelcentra tot voetbalstadions, honderden nieuwe steden in China zijn grotendeels leeg. En toch worden er nog steeds meer steden gebouwd diep in het hart van het land. Allemaal in de hoop dat de plattelandsbevolking op een dag zal verhuizen naar een flat in een stad zonder burgemeester."

Ondanks deze lege, halfgebouwde metropolen meldde Forbes dat het land nu plannen maakt om nieuwe nederzettingen te bouwen voor wel 3,4 miljard mensen—twee miljard meer dan de huidige bevolking van het land!

Zelfs wanneer een nieuw gebouwde stad burgers aantrekt, zijn er nog steeds ernstige nadelen. Een ander Forbes-artikel stelde: "Verstedelijking in Chinese stijl... dwingt landbouwpopulaties van hun land en naar nabijgelegen hoogbouw, waar ze als onderhoudsarbeiders worden ingezet of simpelweg extra woningen krijgen om te verhuren voor inkomen—als ze huurders kunnen vinden. Verstedelijking vernietigt dus banen in plaats van nieuwe werkgelegenheid te creëren."

Het weghalen van mensen van boerderijen en mijnen heeft de overheid gedwongen elders te zoeken naar natuurlijke hulpbronnen en voedsel.

In Afrika heeft China 26 miljard dollar aan investeringen gedaan in grondstoffen, mijnbouw en energie. Ook bood het een initiële uitbetaling van 10 miljard dollar aan leningen aan Afrikaanse landen, met een belofting van tot 1 biljoen dollar aan financiering tegen 2025.

Aan de overkant van de Stille Oceaan zoekt China olie en voedsel uit Canada. Han Jun, vice-minister van financiële en economische zaken, vertelde aan The Globe and Mail: "Waar heeft China het meest behoefte aan? We hebben een tekort aan landbouwproducten. China is de grootste importeur van landbouwproducten ter wereld en bovendien behoren we tot de landen met de grootste afhankelijkheid van geïmporteerde energie uit andere landen."

De heer Han stelde een vrijhandelsovereenkomst met Canada voor om een gemakkelijkere en goedkopere overdracht van goederen tussen de landen te bevorderen.

President Xi bezocht het Verenigd Koninkrijk afgelopen oktober en sloot handels- en investeringsdeals ter waarde van meer dan 43 miljard dollar. Dit omvatte een investering van 26 miljard dollar in de Britse kerncentrales, waardoor de Aziatische natie een deel van de aandelen uit de aandelen van de centrale kon ontvangen.

Meer uitgaven

De overheidsuitgaven stoppen daar niet. Andere posten in de Chinese begroting dragen bij aan een enorme gelduitgave – allemaal in een poging ooit een wereldmacht te worden.

Militaire uitbreiding: Het land streeft ernaar meer dominantie nabij en in het buitenland te vestigen. Begin 2015 kondigde de regering een stijging van 12,2 procent aan in de militaire uitgaven ten opzichte van vorig jaar tot 132 miljard dollar. Het heeft het op één na hoogste defensiebudget ter wereld, dat naar verwachting zal toenemen om te voorzien in een groeiende marinevloot en projecten zoals landingsbanen op kunstmatige koraalrifeilanden.

Het daadwerkelijke defensiebudget kan zelfs hoger zijn als men rekening houdt met "off the book"-kosten. Een rapport van het Stockholm International Peace Research Institute uit april 2015 stelde dat de werkelijke militaire uitgaven van China waarschijnlijk dichter bij 216 miljard dollar liggen.

Ruimteonderzoek: Het land heeft, volgens het patroon van de Verenigde Staten, gepland om sondes naar de "donkere kant" van de maan te sturen. Tot nu toe is er nog nooit een ruimtevaartuig op de verre zijde van de maan geland. Daarna is China van plan een bemande missie daarheen te sturen om onderzoek te doen en de positie van het land in de ruimtewedloop van de 21e eeuw te verstevigen. Dit alles gaat gepaard met een prijskaartje van ongeveer 2 miljard dollar per jaar.

Aandelenmarkten: China pompt geld in de kelderend dalende aandelenmarkt om deze te ondersteunen—een onhoudbare zet volgens de meeste economen. In de zomer leverde Beijing 236 miljard dollar om aandelen op te kopen. Het verbood ook grote aandeelhouders om hun aandelen te verkopen.

Voor de Chinese regering zijn al deze acties een poging om haar land een hoofdrol op het wereldtoneel te bezorgen. De vraag is of de risicovolle, kostbare polissen hun vruchten afwerpen—of ervoor zorgen dat de opkomende supermacht uiteindelijk instort.

Sommige economen beschouwen China's huidige economische problemen als kortetermijngroeipijnen. Zij wijzen op de overgang van Amerika van een industriële economie naar een middenklasse-consumenteneconomie na de Grote Depressie als voorbeeld waarom de Aziatische natie zou moeten blijven voortgaan.

Andere economen geloven echter dat deze vergelijking niet klopt en wijzen erop dat de Verenigde Staten in de jaren veertig veel minder mensen hadden, veel meer tijd en meer rijkdom.

China's overgang naar een consumptienatie zal "honderden miljoenen mensen en biljoenen dollars aan kapitaal omleiden," meldde een opiniestuk van Reuters . "Er is nog nooit zoiets geprobeerd."

Lang gekoesterd patroon

Achter China's torenhoge ambities staat zijn millennialange geschiedenis van indrukwekkende prestaties en het vermogen om moeilijkheden te doorstaan.

Een duidelijk voorbeeld hiervan is de Chinese Muur, een van de grootste bouwprojecten ooit. Gebouwd over meer dan 2.000 jaar, bestaat het uit 8.500 kilometer aan muren en natuurlijke barrières, waarvan sommige parallel aan elkaar lopen. Bedenk dat dit ongeveer gelijk is aan de hele kustlijn van het vasteland van de Verenigde Staten!

De Grote Muur vereiste het werk van honderdduizenden dienstplichtige soldaten en burgers op elk moment. Hoewel het voornamelijk voor verdediging is gebouwd, is het ook een symbool van Chinees imperialisme, technisch genie en mankrachtsuperioriteit. Eeuwen geleden maakte de barrière zelfs controle over handel en reizen langs de Zijderoute mogelijk.

Toch kwam dit alles met hoge kosten. Tijdens de Qin-dynastie (221-206 v.Chr.) schatten experts dat tot een miljoen arbeiders stierven bij de bouw van de muur.

Het Chinese volk heeft ook vele van de grootste natuurrampen aller tijden doorstaan.

• Zes van 's werelds tien dodelijkste overstromingen en aardverschuivingen—waaronder de vijf grootste — vonden plaats in China. De dodelijkste waren de overstromingen in China in 1931, waarbij tussen de twee en vier miljoen mensen omkwamen. Hierop volgden de overstroming van de Yellow River in 1887, waarbij één tot twee miljoen mensen omkwamen, en de overstroming van 1938, die leidde tot 500.000 tot 700.000 doden.
• China had de top drie van de tien dodelijkste aardbevingen ter wereld. De Shaanxi-aardbeving, beschouwd als de dodelijkste aller tijden, zou naar verluidt meer dan 830.000 mensen hebben gedood. De aardbeving van Tangshan in 1976 kostte tussen de 240.000 en 780.000 mensen het leven.
• China had zes van de tien dodelijkste hongersnoden ter wereld, waaronder de twee met de grootste twee. De Grote Chinese Hongersnood tussen 1958 en 1961 eiste tussen de 20 en 43 miljoen levens—de dodelijkste ooit geregistreerde tijd.

Naast natuurrampen is het land betrokken geweest bij enkele van de grootste oorlogen uit zijn geschiedenis.

De Mongoolse invasie van China besloeg zes decennia in de 13e eeuw. Er werd geschat dat er meer dan 10 miljoen burgers omkwamen en zware militaire verliezen werden veroorzaakt.

Tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, die werd uitgevochten vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog, stierven tussen de 10 en 25 miljoen Chinese burgers en meer dan drie miljoen militairen aan oorlogsgeweld, hongersnood en ziekte.

Twee eigenschappen hielpen de Chinezen door al deze ontberingen heen: volhardende veerkracht en indrukwekkende aantallen.

Het boek The Chinese People at War van historica Diana Lary beschreef het nationale karakter van China: "De transcendentie van trauma is een bijna alledaags kenmerk van de moderne Chinese geschiedenis. Het uithoudingsvermogen en de hardheid waarmee miljoenen mensen verschrikkelijke ontberingen hebben doorstaan en toch met vasthoudende vastberadenheid doorgingen, vervult buitenlandse waarnemers met bewondering."

Toch onthult het begrijpen van de oude wortels van Azië nog meer over China—en effent het de weg om de toekomst ervan te begrijpen.

Bijna iedereen weet het niet, maar de Chinezen en hun buren hebben een gemeenschappelijke voorouder die in de Bijbel wordt beschreven: Japheth, een van Noachs zonen.

Japheth bracht voort aan landen als China, Rusland, India, Mongolië, Korea, Japan en andere Aziatische landen. Let op wat er werd voorspeld over deze bijbelfiguur in het boek Genesis: "God zal Japheth vergroten..." (9:27).

Geen enkele andere familie van rassen komt in de buurt van de enorme omvang van Aziatische landen. Meer dan de helft van de wereldbevolking komt uit die regio.

Het feit dat God zei dat Hij Japheth zou vergroten en dat toen deed , is een klein bewijs van de geldigheid van de Bijbel. Talrijke andere vervulde profetieën bevestigen dat dit boek goddelijk geïnspireerd is. Voor meer onweerlegbaar bewijs, lees Bible Authority...Can It Be Proven?

God's Word onthult veel meer over China's toekomst. Hoewel het land nog korte tijd moeilijkheden zal blijven ondervinden, is het voorbestemd voor een periode van ongekende welvaart. Ook wordt voorspeld dat men zich later zal aansluiten bij Rusland en andere Aziatische landen als onderdeel van wat de Bijbel de "koningen van het oosten" noemt (Openbaring 16:12).

Lees verderDe Echte Waarheid, die profetieën en hoe die zich verhouden tot wereldgebeurtenissen verder uitleggen. Laat de komende jaren niet vaag of onzeker zijn!