Na jaren gegijzeld te zijn bij de benzinepomp, zuchten consumenten in bepaalde delen van de wereld van broodnodige opluchting vanwege de sterk dalende olieprijzen. Ondanks een paar extra dollars in de portemonnee van consumenten waarschuwen analisten, economen en deskundigen echter dat de wereld een achtbaanrit van economische onvoorspelbaarheid tegemoet gaat voor 2016 en daarna.

Neem econoom Sara Johnson, senior onderzoeksdirecteur voor wereldeconomieën bij onderzoeks- en analysebedrijf IHS Inc. In een interview met NPR erkende ze "dat de kelderende olieprijzen vorig jaar de Amerikaanse economie hebben beschadigd, energiebedrijven decimeerden en enorme ontslagen veroorzaakten."

NPR schreef dat investeringsmaatschappij "Goldman Sachs nu voorspelt dat die negatieve factoren het voordeel voor Amerikaanse consumenten zullen compenseren, zodat lagere olieprijzen dit jaar geen impuls zullen zijn voor de economie."

De economie-redacteur van The Guardian schreef deze prognose voor 2016: "Op een gegeven moment zal een herstel, gebaseerd op bloeiende activaprijzen, zwakke winstgroei en stijgende persoonlijke schulden, leiden tot een nieuwe enorme financiële crisis—maar niet binnen de komende 12 maanden.

"In plaats daarvan wordt 2016 een jaar van gevaarlijk leven, barsten bedekken en tijd kopen voordat alle oude problemen weer opduiken."

"Dit is een geval van geschiedenis die dreigt zich te herhalen, omdat de opbouw naar de crisis van 2008 begon aan de rand van de wereldeconomie. Dus, hier is mijn laatste voorspelling: er zal in 2016 geen explosie zijn, maar er zal wel een lont worden aangestoken."

Daarnaast stelde een artikel van de Council on Foreign Relations in The Atlantic : "De wereld zal in 2016 economische uitdagingen op meerdere fronten tegemoet komen. Nu de Amerikaanse Federal Reserve begint met haar monetaire verkrapping, worstelt Europa met het beheersen van migranten- en schuldencrises, staat de financiële stabiliteit van China in twijfel en worden opkomende economieën steeds fragieler."

Tight Rope Act

Als opkomende supermacht veroorzaakt de gezondheid van de enorme Chinese economie rimpelingen over de hele wereld. Daarnaast moet China een delicaat koorddans uitvoeren. Het balanceert zichzelf tussen het handhaven van een communistisch regime en het tolereren en zelfs aanmoedigen van kapitalisme, zij het in beperkte vormen. Koop sneakers, een televisie of een computer in het Westen en je zult waarschijnlijk eindigen met een product met het label "Made in China."

Walmart is de grootste retailer ter wereld – en de belangrijkste leverancier van China. "Als Wal-Mart een individuele economie was, zou het China's achtste grootste handelspartner zijn, vóór Rusland, Australië en Canada," zei Xu Jun, directeur externe betrekkingen van Walmart China (China Business Weekly).

China's ambitie om geld te verdienen op een vrije markt beperkt zich niet alleen tot het produceren van goedkope consumptiegoederen.

"In het afgelopen decennium heeft China fabrieken gebouwd en zijn productiecapaciteit uitgebreid in de verwachting dat de Verenigde Staten en Europa een sterke belangstelling voor in China geproduceerde goederen zouden blijven tonen. Maar de westerse vraag naar Chinese producten vertraagde na de financiële crisis, waardoor de Chinese economie met aanzienlijke overcapaciteit in de productie achterbleef" (Australië's Business Spectator).

Toch zijn er andere zwakke punten in China's economische wapenrusting: "In de afgelopen jaren is China's groei sterk voortgekomen uit enorme investeringen in infrastructuur; China heeft tussen 2011 en 2013 meer cement en beton gestort dan de VS in de hele 20e eeuw. Ook dit is niet houdbaar. Zelfs als het wordt vervangen door binnenlandse diensten, zal China's bijdrage aan de vraag naar wereldwijde grondstoffen afnemen" (Financial Times).

Het Internationaal Monetair Fonds verlaagde zijn wereldwijde economische groeiprognose voor 2016 tot slechts 3,4 procent en 3,6 procent in 2017.

Veel hiervan hangt af van de steeds tragere economie van China.

"Het IMF voorspelde dat de groei in China dit jaar verder zal vertragen tot 6,3 procent en zal dalen tot 6 procent in 2017—onder het officiële doel van Beijing voor het uitbreidingstempo," meldde The Washington Post . "Veel analisten zijn sceptisch over de groeiverwachtingen van het land, en sommigen vrezen dat de economie er veel slechter aan toe is dan ambtenaren willen toegeven.

"China's hausse was gebaseerd op het exporteren van zijn goedkope goederen over de hele wereld, wat binnenlandse investeringen in fabrieken, apparatuur en infrastructuur stimuleerde. China's schijnbaar onverzadigbare vraag naar grondstoffen hielp ook om grondstoffenrijke landen als Brazilië en Zambia te ondersteunen.

"Nu keert het tij."

Het is logisch om te vragen: Als China in een recessie terechtkomt, zal het dan de rest van de wereld meesleuren?

Om meer te weten te komen over wat de komende jaren zullen brengen voor het grootste land ter wereld, lees "China’s Hazy Future" in dit nummer van De Echte Waarheid.

Wereldwijde Voorspelling

Naast China zijn er in 2016 nog een aantal andere economische factoren om in de gaten te houden.

• Verenigd Koninkrijk: Het Verenigd Koninkrijk, de vijfde grootste markteconomie ter wereld en de op één na grootste van Europa (na Duitsland), wordt gedomineerd door de dienstensector, die ongeveer tweederde van het BBP en driekwart van de totale werkgelegenheid levert. Als de snelst groeiende G7-economie in 2014 en 2015, wordt verwacht dat het VK ook in 2016 zal groeien, meldde investeringsanalistengroep AllAboutAlpha .

Toch zijn er zorgen over wat er zal gebeuren als het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie verlaat. Premier David Cameron heeft een volksstemming beloofd over de vraag of het land in het machtsblok moet blijven. Er zijn aanwijzingen dat dit in juni of juli van dit jaar kan plaatsvinden.

• Iran: Nu de economische sancties zijn opgeheven, is Iran vastbesloten "zijn aandeel in de OPEC-productie koste wat het kost terug te winnen," vertelde een hoge economische functionaris aan CNN.

"De dalende olieprijs is zeker niet waar wij [economen] onze beslissingen op baseren. En als de olievoorraad moet afnemen, moeten de landen die hun productie verhoogden terwijl wij onder sancties stonden nu afschalen—zij zouden Iran zijn marktdeel moeten laten behouden."

Velen vrezen dat dit de wereldwijde oliemarkt verder zal verlammen.

• Rusland: "Enorme uitgaven aan militair materieel in een poging de achteruitgang in het Midden-Oosten te stoppen, veroorzaken budgettaire hoofdpijn voor de overheid," schreef AllAboutAlpha .

De analistengroep vervolgde: "De spanningen met bijna alle buren van Rusland (Europa, Turkije, het Midden-Oosten, de VS, enz.) zullen de economie in een recessie houden en de aanhoudende prijsdaling van de belangrijkste grondstoffenexporten zal druk zetten op Vladimir Poetin—die zal reageren zoals altijd—door op de nationalistische trom te slaan en problemen te veroorzaken aan zijn grenzen (waarschijnlijk de volgende in Moldavië). Dit zou genoeg moeten zijn om ervoor te zorgen dat hij zijn positie behoudt (al is het niet zijn populariteit)."

• Japan: De op twee na grootste markteconomie ter wereld zag haar minister voor economische revitalisering aftreden na beschuldigingen van politieke corruptie. Premier Shinzo Abe zei: "Ik voel me verantwoordelijk voor zijn benoeming, en ik bied mijn excuses aan het Japanse volk aan voor deze zaak" (The New York Times).

De krant verklaarde ook: "Zijn ontslag komt te midden van toenemende tekenen dat het economisch herstel van Japan wankelt, wat de druk op de centrale bank verhoogt om nog meer contant geld in de economie te injecteren bovenop de toch al enorme monetaire stimulering."

Toch zijn er enkele lichtpuntjes in het economische landschap. De markten van Duitsland, India en de Verenigde Staten zullen naar verwachting de rest van het jaar redelijk goed presteren.

Ondanks deze weinige positieve signalen verkeert de wereldeconomie in een slechte staat—en zal het onstabiel blijven tenzij er substantiële wereldwijde veranderingen worden doorgevoerd.