Weergerelateerde rampen, zoals overstromingen, hongersnoden, branden en stormen, vernietigden tussen 1964 en 2007 bijna 10 procent van de wereldwijde rijst-, tarwe-, maïs- en andere graangewassen, volgens een recent onderzoek onder leiding van onderzoekers van de University of British Columbia (UBC) en McGill University. Droogtes en hittegolven, die de meeste schade veroorzaakten, veroorzaakten in die periode verlies van drie miljard ton graanproductie.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, vond dat de effecten van droge periodes op gewassen groter waren in ontwikkelde landen dan in ontwikkelingslanden. Noord-Amerika, Europa en Australië verloren sinds 1964 ongeveer 20 procent van hun oogst door droogtes, terwijl Azië 12 procent verloor, Afrika 9 procent, en Latijns-Amerikaanse landen geen significante effecten ondervonden.

"In de graanschisten van Noord-Amerika zijn de gewassen en landbouwmethoden zeer uniform over enorme gebieden, dus als een droogte toeslaat op een manier die schadelijk is voor die gewassen, zullen ze allemaal lijden," zei eerste auteur Corey Lesk, recent afgestudeerd aan de afdeling Geografie van McGill, in een persbericht van UBC. "Daarentegen zijn gewassystemen in grote delen van de ontwikkelingslanden een lappendeken van kleine velden met diverse gewassen. Als er een droogte uitbreekt, kunnen sommige van die gewassen beschadigd raken, maar andere kunnen overleven."

De studie toonde ook aan dat de schade veroorzaakt door droogte verdubbelde tussen 1985 en 2007.

Dr. Navin Ramankutty, auteur van het rapport en geograaf van UBC, vertelde aan The New York Times: "We denken er niet veel over na, maar rijst, tarwe en maïs alleen al leveren meer dan 50 procent van de wereldwijde calorieën. Wanneer deze graanmanden worden geteisterd, leidt dat tot voedselprijsschokken, wat leidt tot toenemende honger."