Wat is ware bekering? Is het slechts "Jezus belijden als Heer en Verlosser"? Hoe en wanneer wordt iemand omgezet? Is het plotseling—oftewel direct? Of een geleidelijk proces dat lang duurt? Zoveel mensen worstelen met problemen, zwaktes en zonden. Verwacht God overwinning—en groei? En wat betekent dit? Hoe wordt het gedaan? Welke rol speelt de Heilige Geest? Hoe zit het met geloof en bekering?

Velen gaan ervan uit dat ze perfect moeten zijn. Anderen beoordelen Gods Weg aan de hand van het gedrag van christenen. Kan men zondigen en christen blijven? En wat dacht je van vergeving?

Miljoenen mensen zoeken antwoorden op deze en aanverwante vragen. Dit Persoonlijke zal het onderwerp van christelijke bekering behandelen en het eindelijk duidelijk maken!

Wanneer wordt iemand bekeerd? Ik ken velen die hun bekering betwijfelden omdat ze nooit de betekenis van ware bekering hadden geleerd. Wanneer ze onder vuur lagen—onder druk—misten ze het vertrouwen om te weten dat ze hun problemen effectief konden aanpakken. Ze waren er niet zeker van dat ze de kracht hadden om hen te overwinnen.

Aangezien de duivel—de auteur van verwarring (1 Kor. 14:33)—de hele wereld misleidt (Openbaring 12:9), zou hij natuurlijk proberen belijdende christenen te verwarren over dit uiterst belangrijke onderwerp.

Wat is een echte christen eigenlijk ? Is hij iemand die "naar de kerk gaat"—"Jezus belijden"—"kent Christus"—is "gedoopt"? Is er één enkel vers waar we ons op kunnen richten dat de Bijbel een echte christen definieert—dat alle verwarring wegneemt?

De apostel Paulus schreef: "Want allen die door de Geest van God worden geleid, zij zijn de zonen van God" (Rom. 8:14). Een christen is dus iemand die door de Heilige Geest wordt geleid. Maar is het absoluut essentieel om Gods Geest te hebben om christen te zijn? In de context had Paulus dit al gezegd: "Maar u bent niet in het vlees, maar in de Geest, als dat zo is dat de Geest van God in u woont. Als een mens de Geest van Christus niet heeft, dan is hij geen van Zijne" (vers 9)!

Zo simpel is het! Men heeft ofwel de Geest van God en is christen, of men heeft die niet en is geen

Christelijk—is "geen van Zijne." Allen die werkelijk bekeerd zijn, hebben de Heilige Geest in zich.

Maar is het ontvangen van Gods Geest alles wat het christendom en de bekering te bieden heeft—of is er meer?

Ontvangstvermogen

Jezus onderwees de apostelen veertig dagen na Zijn Opstanding (Handelingen 1:3), waarbij hij hen instrueerde in Jeruzalem te wachten tot ze de Heilige Geest zouden ontvangen op het Pinksterfeest. Ze vroegen of Hij op het punt stond Zijn koninkrijk op aarde te stichten. Hij antwoordde: "Het is niet aan u om de tijden of de seizoenen te kennen... maar u zult kracht ontvangen, daarna is de Heilige Geest over u gekomen" (vers 7-8). Daarna verdween hij in een wolk.

Net als de apostelen die wachten op kracht door de Heilige Geest, wachten de meeste mensen tegenwoordig op een soort extra kracht bij bekering. Vertel een tiener dat hij de sleutels van de gezinsauto krijgt en dat hij zonder moeite zal begrijpen dat hij op het punt staat echte macht te krijgen. De eerste keer dat ik de sleutels van de auto van mijn vader kreeg, begreep ik precies wat het betekende. Het is niet anders bij een potentiële christen die wacht om Gods Geest te ontvangen bij bekering en doop.

Paulus schreef Timoteüs: "Want God heeft ons niet de geest van vrees gegeven; maar van kracht, en van liefde, en van een gezonde geest" (II Tim. 1:7). Omdat christenen de Geest van God hebben, is er zeer reële kracht in hun leven gekomen. Natuurlijk zegt het vers ook dat een christen liefde toont — of de gegeven levenswijze — en dat zijn gedrag een gezonde geest weerspiegelt.

Het feit dat Gods Geest gezond verstand overbrengt, is bewijs dat God wil dat christenen hun roeping begrijpen—hun bekering—Gods doel voor hen. Hij wil dat ze op Zijn Manier gezond zijn. Natuurlijk moet dit het begrijpen van alle basisaspecten van ware bekering omvatten.

Wanneer wordt het gegeven?

Hoe ontvangt men eigenlijk Gods Geest? En hoe kan hij zeker weten dat het gegeven is? Aangezien dit moment bekering is, op welk moment kan de aspirant-christen er dan zeker van zijn dat God Zijn Geest heeft gegeven? Aangezien het ontbreken van Gods Geest betekent dat men een ware christen kan zijn, zou God Zijn dienaren toch niet in twijfel laten over of zij die hebben—of wanneer ze hem precies ontvangen!

Het boek Handelingen stelt: "Toen zei Petrus tot hen: Bekeer u en laat ieder van u dopen in de naam van Jezus Christus tot vergeving van zonden, en u zult de gave van de Heilige Geest ontvangen" (2:38).

Het ontvangen van de Geest van God komt met echte berouw en een juiste doop. (Lees What Do You Mean “Water Baptism”? om meer te weten te komen over de bijbelse doopmethode) Met deze dingen komt ook de vergeving van zonde – of vergeving. Er is dus een specifiek moment waarop de bekering begint. Er is een bepaald moment waarop de Heilige Geest de geest binnenkomt en men een ware christen wordt—en God een nieuwe zoon heeft voortgebracht.

Nu moeten we ons afvragen: is de redding nu voltooid bij de christen? Is hij of zij nu "gered"? Is het pasgeboren kind van God plotseling perfect, niet in staat om ooit te zondigen of verkeerd te gaan, omdat hij denkt dat hij al gered is?

Echte christelijke bekering is een geleidelijk proces van groeien en overwinnen—van veranderen en ontwikkelen. Maar hoe? En aan het einde van het proces, hoe ziet de "voltooide" christen eruit? En wat heeft dit te maken met het doel van een christen—met wat hij nastreeft als zijn laatste beloning voor het christen zijn?

Gods doel voor christenen

Gedurende zijn bediening verkondigde Jezus het evangelie van het koninkrijk van God. Verborgen in deze boodschap ligt het begrip van het geweldige, ongelooflijke menselijke potentieel van degene die werkelijk aan God overgeeft. Waar Christus ook ging, sprak Hij over het komende koninkrijk—of de regering—van God. Hoewel de meeste van Zijn gelijkenissen zich op deze boodschap richtten, begrepen weinigen die ze hoorden de betekenis ervan. En wanneer Hij ze sprak, vermeldde Hij altijd hoe ware christenen in aanmerking kwamen om deel uit te maken van die regering!

Matteüs 13 bevat een half dozijn "koninkrijk"-gelijkenis. Dit hoofdstuk begint met de gelijkenis van de "zaaier en het zaad" en toont iemand die zaad op verschillende plekken en soorten grond gooit. In sommige gevallen beschreef de gelijkenis hoe het zaad groeide en bloeide in degene die het ontving. In andere gevallen stierf hij snel nadat hij begon te groeien of sloeg helemaal geen wortel. Anderen die het zaad ontvingen, groeiden op weg naar het koninkrijk in karakter "dertig, zestig of honderd keer".

Hierop volgt de gelijkenis van de "tarwe en het onkruid." Deze gelijkenis bespreekt "vrucht" die in het leven van christenen verschijnt vóór het moment dat God hen in Zijn "schuur" verzamelt. De vrucht, goed of slecht, staat voor christelijke groei, of het gebrek aan groei.

De derde gelijkenis toont het koninkrijk beginnend als een klein "mosterdzaadkorreltje" dat uitgroeit tot een grote boom. Hierop volgt de gelijkenis van het zuurstof, waarin Gods koninkrijk wordt afgebeeld als het zich verspreiden tot het deeg (de aarde, of alle volkeren) dat het bevat, heeft doordrongen. De vijfde vergelijkt het koninkrijk met "verborgen schatten" die in een veld worden gevonden. De vinder verkoopt alles wat hij heeft om dit veld te kopen.

De zesde gelijkenis beschrijft het koninkrijk als de "parel van grote waarde," die iemand koopt nadat hij alles wat hij heeft heeft verkocht om voldoende geld voor de aankoop in te zamelen. De zevende en laatste gelijkenis van dit ene hoofdstuk beschrijft het koninkrijk als een "net" dat allerlei soorten vis verzamelt. De "goede" vissen worden gehouden—de "slechte" worden weggegooid. Jezus legt uit dat de goede vissen degenen zijn die het koninkrijk binnengaan. De slechte vertegenwoordigen degenen die verbrand zijn (vs. 50) en vernietigd in een "vuuroven."

In elke gelijkenis is de boodschap hetzelfde. Sommigen (niet allemaal) zijn bereid de prijs te betalen om christen te zijn. Zij zijn bereid geestelijk te groeien en een echt christelijk karakter te ontwikkelen, zodat zij later de eeuwige beloning kunnen erven van het worden van geboren (niet langer slechts geboren) zonen van God—in de God-familie—die samen met Hem regeren in het koninkrijk van God.

Er zijn veel andere gelijknissen uit het Nieuwe Testament. Veel van Christus' leer was gebaseerd op deze verhalen over gewone, bekende zaken. Ze waren bedoeld om diepgaande lessen over de roeping van een christen te dragen—voor degenen van wie God de geest heeft geopend om hen te begrijpen.

Jezus zei: "Geen mens kan tot Mij komen, behalve de Vader die Mij heeft gestuurd, trek hem naar hem" (Johannes 6:44, 65). Je kunt Gods waarheid niet begrijpen tenzij God je heeft aangetrokken—geroepen—door de kracht van Zijn Geest. Het proces van ware christelijke bekering begint met een roeping of tekening rechtstreeks door de Vader.

De gelijkenissen van de talenten, penny, huwelijksavondmaal, 10 maagden, schapen en geiten, onrechtvaardige rechter, vijgenboom, verloren schapen, verloren munt, verloren zoon, onrechtvaardige rentmeester, Lazarus en de rijke man, de barmhartige Samaritaan en anderen, gaan allemaal over of beelden een christen uit die het komende koninkrijk binnengaat.

Er kan tijd worden genomen om elke gelijkenis nauwkeuriger te bestuderen en dit te demonstreren. Hoewel sommige zeer kort zijn en andere vrij lang, is het doel van de meeste gelijkenissen van Jezus in wezen hetzelfde—voor degenen die Petrus' instructie volgen om "in genade en in... kennis te groeien" (2 Petr. 3:18), is heerschappij in het bestuur van God onder Christus bereikbaar.

Het Komende Koninkrijk

In de bergrede zei Jezus: "Zoek eerst het koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid" (Matt. 6:33). Een christen moet altijd streven naar deze twee onlosmakelijke doelen.

Let op dat de eerste prioriteit het zoeken naar het koninkrijk van God is. Maar men moet ook Gods gerechtigheid ontwikkelen—Zijn goddelijke karakter. Het grootste deel van Jezus' preek legt de nadruk op karaktervorming door gehoorzaamheid aan Gods Wet.

De apostel Johannes noteerde de woorden van Christus: "In het huis van mijn Vader zijn vele woningen... Ik ga een plaats voor u voorbereiden . En als ik een plaats voor u ga voorbereiden, zal ik terugkomen en u in Mij ontvangen; zodat waar ik ben, ook jij zult zijn" (Johannes 14:2-3).

Dit verdient serieus onderzoek.

Ten eerste zijn er veel "villa's" in Gods "huis." Ten tweede bereidt Christus mensen voor samen met deze huizen voordat Hij "weer komt." Ten derde gaan christenen niet waar Hij bij Hem moet zijn—in de hemel of ergens anders—omdat Jezus zei: "Ik zal terugkomen." (De hemel is nooit de beloning geweest van de gereddenen.) De christen krijgt een erfenis van heerschappij over de Aarde aangeboden. Lees Mattheüs 5:5 zorgvuldig, dat Jezus citeert uit Psalm 37:11—waarin staat dat "de zachtmoedigen de aarde zullen beërven."

Een hoofdstuk later vervolgde Jezus in Johannes: "Ik ben de ware wijnstok... elke tak in Mij die geen vrucht draagt , neemt Hij weg; en elke tak die vrucht draagt, reinigt Hij hem, zodat hij meer vrucht kan voortbrengen" (15:1-2). Toen voegde Hij toe: "Breng veel vrucht!" (vers 5), en: "Hier is mijn Vader verheerlijkt, dat u veel vrucht draagt" (vers 8). En tenslotte: "Ik heb je gekozen... dat je zult gaan en vruchten zult brengen" (vers 16).

Een christen draagt vrucht in zijn leven! Vers 8 legt verder uit dat door dit te doen, "...zo zult u Mijn discipelen zijn." Christus identificeert u als een van Zijn discipelen (en Gods geboren zonen) door of u in dit leven vrucht draagt of niet!

Nu moeten we enkele basisverzen over het koninkrijk overwegen.

Gods pre-zondvloed dienaar Henoch (Noach's overgrootvader) predikte ook over het komende koninkrijk van God. Het boek Judas beschrijft zijn boodschap: "En Henoch ook... profeteerde... en zei: Zie, de Heer komt met tienduizend van Zijn heiligen, om het oordeel over allen te vellen..." (vers 14-15).

Evenzo schreef Daniël: "Maar de heiligen van de Allerhoogste zullen het koninkrijk nemen en het koninkrijk voor altijd bezitten" (7:18). Twee andere plaatsen in hetzelfde hoofdstuk, verzen 22 en 27, benadrukken deze beloning voor ware christenen.

Het boek Openbaring vermeldt verschillende plaatsen waar Christus, via Johannes, het koninkrijk aanbiedt aan degenen die overwinnen. Let op: "En wie overwint en Mijn werken tot het einde bewaart, aan hem zal Ik macht geven over de volken; en hij zal hen regeren met een ijzeren staf" (Openbaring 2:26-27), en, "...aan wie overwint zal ik schenken om met Mij op Mijn troon te zitten" (3:21).

Let tenslotte op Openbaring 20:4-6.

Over de heiligen wordt gesproken: "Ik zag tronen, en zij zaten erop... en zij leefden en regeerden met Christus duizend jaar... Dit is de eerste opstanding... zij zullen priesters van God en van Christus zijn, en met Hem duizend jaar regeren ."

In combinatie met Openbaring 5:10 is het duidelijk dat de opgestane heiligen zowel "koningen als priesters" worden die "heersen op aarde" met Christus.

Deze kennis is werkelijk bijzonder—en kostbaar. De wereld weet niets van Gods komende koninkrijk, dat Jezus Christus zal inrichten. "De god van deze wereld" (2 Kor. 4:4)—Satan—heeft de mensheid misleid. Lees Openbaring 12:9 om alle twijfel weg te nemen.

Christenen zijn in dagelijkse training. Daarom is het cruciaal dat ze hun "trainingsregime" begrijpen.

Geloof en Bekering

Laten we nu kijken naar geloof en bekering. We hebben uitgelegd dat God Zijn Geest geeft bij de doop, die plaatsvindt na bekering. Maar hoe wordt berouw bereikt? Verklaart men gewoon, door eenvoudige bewering: "Ik heb berouw getoond"? Is dit alles wat er is? Het antwoord is een volmondig nee! Zo simpel is het niet .

Bekering is een geschenk van God, net zo goed als iemands oorspronkelijke roeping. Wanneer het gaat over heidenen die tot bekering komen, zegt de Bijbel: "Dan heeft God ook aan de heidenen berouw tot het leven verleend" (Handelingen 11:18), en spreekt over omstandigheden waarin God "berouw zal geven... tot het erkennen van de waarheid" (II Tim. 2:25). Ten slotte legt het uit dat het "Gods goedheid" is die mensen tot berouw brengt. Niemand "werkt" berouw op om God te dwingen Zijn Heilige Geest te geven (Handelingen 2:38).

Mensen moeten God zoeken en vragen om de gave van bekering. Het is niet automatisch en mag nooit zo behandeld worden. Maar God schenkt berouw aan allen die het met heel hun hart zoeken, zoals David deed in Psalm 51. (Je zou even de tijd moeten nemen om deze hele psalm te lezen.)

Maar waar berouw je eigenlijk over? De Bijbel zegt: "allen hebben gezondigd" (Rom. 3:23). Wat is zonde?

I Johannes 3:4 stelt dat "zonde de overtreding van de wet is." Dit verwijst naar de Wet van God. De normale, vleeslijke of vleselijke geest staat er vijandig tegenover (Rom. 8:7). Mensen gehoorzamen God niet van nature. De menselijke natuur ongehoorzaamt—breekt—Gods Wet, en doet dat op natuurlijke wijze! Een christen houdt zich aan Gods wet. Hij hoort het niet alleen of praat erover. Let op: "Want niet de toehoorders van de wet zijn rechtvaardig voor God, maar de daders van de wet zullen gerechtvaardigd zijn" (Rom. 2:13).

Daarom zal God Zijn Geest alleen geven aan iemand die Hij heeft overwonnen—iemand die bereid is Hem te gehoorzamen (Handelingen 5:32).

De wereld beschrijft Gods Wet als hard en belastend. Maar Johannes schreef: "Want dit is de liefde van God, dat wij Zijn geboden houden: en Zijn geboden zijn niet zwaar" (I Johannes 5:3). (Lees ook Romeinen 13:10.) Gods Wet wordt heilig, rechtvaardig, goed en geestelijk genoemd (Rom. 7:12, 14), en het is door Gods Geest dat men God kan gehoorzamen en zo de liefde van God kan beoefenen. Romeinen 5:5 stelt: "De liefde van God wordt door de Heilige Geest in ons hart vergoten."

Een berouwvolle geest is van zijn eigen weg afgedwaald. Het wil God volgen. Het wordt overgegeven aan God—overgegeven aan Zijn regering, Zijn gezag in het leven ervan. Zo'n geest streeft ernaar Jezus Christus na te bootsen en de "vruchten van de Geest" voort te brengen. Christus sprak over "veel vruchten dragen.”

Later inspireerde hij Paulus om de "vruchten van de Geest" op te sommen—liefde, vreugde, vrede, lang lijden, zachtheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid en matigheid (zelfbeheersing)—in Galaten 5:22-23. Deze worden duidelijk in het gedrag van de door de Geest geleide—de bekeerde—persoon.

De berouwvolle geest is veranderd van de egoïstische "get"-manier van leven naar de manier van "geven." Het hele denken van een christen wordt getransformeerd—volledig veranderd —tot een geheel nieuwe manier van naar het leven kijken.

De christen leeft in geloof (Hebr. 10:38; Hab. 2:4). Maar het geloof in Christus (Openbaring 14:12), niet het menselijke geloof, is wat het mogelijk maakt dat iemand God gehoorzaamt. Toch moet de persoon bij de doop een aanvankelijk geloof tonen dat Christus hem heeft vergeven (Handelingen 2:38). Op dit moment is het eerdere gedrag van een christen volledig volledig uitgewist. Het is zo wit als sneeuw—gereinigd door het bloed van Jezus Christus (Ef. 1:7; Kol. 1:14). Dit eerste menselijke geloof wordt dan vervangen door Christus' geloof in de nu bekeerde persoon (Rom. 1:17).

We hebben gezien dat geloof een van de vruchten is van Gods Geest, die bij de bekering en doop in de geest van de christen is binnengedrongen.

Begrijp het niet verkeerd! God is je Zijn Geest niet verschuldigd omdat je geloof hebt getoond en berouw hebt getoond. We zagen dat de Heilige Geest een gave is (Handelingen 2:38). Dat geldt ook voor berouw voor berouw Gods Geest is niet iets wat je kunt verdienen door je daden, net zomin als redding door werken kan worden verdiend. Lees Efeziërs 2:8-9.

Ware bekering uitgelegd

Herinner je dat de kracht die met Gods Geest komt een persoon helpt te groeien en te overwinnen. Letterlijk is deze kracht Christus die Zijn leven leeft in de christen. Zonder Zijn hulp komt de nieuwe bekeerling niet snel verder! Toen Jezus zei: "breng veel vrucht" (Johannes 15:5), volgde Hij daarop met: "want zonder Mij kun je niets doen."

Menselijke kracht—menselijke energie—helpt een persoon alleen om fysiek te overwinnen. Spirituele problemen kunnen niet worden overwonnen door fysieke, mentale of emotionele inspanning.

Onthoud, Christus is de wijnstok en wij zijn de takken. Takken moeten verbonden zijn met de Wijnstok, en dit gebeurt door Gods Geest die in een geest werkt.

Toen hij hierover sprak, zei Jezus: "...uit zijn buik zullen rivieren van levend water stromen. (Maar dit sprak Hij over de Geest, die zij die in Hem geloven zullen ontvangen...)" (Johannes 7:38). Terwijl het goede werken verricht, stroomt Gods Geest "uit" de christen. Daarom moet het worden aangevuld, anders raakt het uitgeput en verdwijnt het volledig. Daarom zei Christus: "Als u... weet hoe u uw kinderen goede gaven moet geven, hoeveel meer zal uw hemelse Vader de Heilige Geest geven aan hen die Hem vragen?" (Lucas 11:13). Na de bekering moet je regelmatig, in gebed, om meer van de Heilige Geest vragen.

Paulus schreef: "Ik kan alles doen door Christus die mij versterkt" (Fil. 4:13), en: "Mijn broeders, wees sterk in de Heer en in de kracht van Zijn kracht" (Ef. 6:10). Jezus zei ook: "...met God zijn alle dingen mogelijk" (Matt. 19:26). Met Gods Geest die actief in je werkt en groeit, kan dit ook voor jou ook gelden!

Echt diepe conversie vindt niet van de ene op de andere dag plaats. Paulus schreef aan de Korintiërs dat zij "baby's [baby's] in Christus" waren (1 Kor. 3:1). Hij beschreef hoe ze "melk" nodig hadden in plaats van "vlees" voor voedsel.

De nieuwe christen is net een baby. Analogie daarbij leert hij eerst om te rollen, dan te kruipen, voordat hij gaat lopen—en zelfs dan eerst op een wankele, strompelende manier. Pas later leert hij eindelijk spiritueel te rennen.

Paul begreep dit. Hij vergeleek bekering met het rennen van een race (1 Kor. 9:24). Natuurlijk moet de loper, hoewel niet meteen, op een gegeven moment meer snelheid ontwikkelen, want Paulus zei: "...rennen, zodat je [betekenis, winnen] kunt krijgen."

Zo is de christelijke levenswijze. Langzame, gestage groei, door dagelijkse oefening, zorgt voor vooruitgang in het leven van degene die Christus nadoet. De nieuwe christen streeft oprecht ernaar om vanuit het hart anders te zijn—om om te keren en de andere weg te gaan—de weg van God—voor de rest van zijn leven!

Niet de Makkelijke Weg

Maar is het pad van de christen gemakkelijk? Is het spreken van een wandeltje in karakter om Christus te worden? Zeker niet!

Laten we terugkeren naar de bergrede voor Christus' eigen antwoord. Hij zei: "Ga binnen bij de moeilijke poort van de straat: want breed is de poort, en breed is de weg, die leidt tot vernietiging, en velen die daar binnengaan door: want straat is de poort, en smal is de weg, die naar het leven leidt, en er zijn weinig die het vinden" (Matt. 7:13-14). Het zijn altijd maar enkelen, of zelfs heel enkelen, geweest die bereid zijn de prijs te betalen om deze moeilijke levenswijze te leiden.

Dit is slechts de helft van het verhaal over het onderwerp bekering. Voor de rest kun je zeker het gratis boekje lezen What Is True Conversion?