De Chinees-Amerikaanse betrekkingen kregen een klap nadat Washington een overeenkomst met de Filipijnen sloot die Amerika toestaat soldaten te stationeren op Filipijnse bases in de sterk betwiste Zuid-Chinese Zee.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying, noemde de inzet van Amerikaanse troepen "schadelijk" voor de regionale stabiliteit en beschouwde het als een poging om China's territoriale aanspraken over zee tegen te gaan. Tijdens een persconferentie verklaarde hij: "De VS hebben gesproken over [ons] militarisering in de Zuid-Chinese Zee. Maar kan het verklaren of de eigen toegenomen militaire inzet in de regio gelijkstaat aan militarisering?"

Washington zei dat de opbouw bedoeld is om de vrije doorgang van neutrale handels- en passagiersschepen te waarborgen, die worden bedreigd door China's steeds assertievere nastreef van territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee, een van 's werelds drukste handelsroutes, meldde Reuters .

Beijing claimt het grootste deel van de zeewateren, waardoor jaarlijks 5 biljoen dollar aan handelswaarde wordt doorkruist. Andere buren, waaronder Maleisië, de Filipijnen, Taiwan en Vietnam, claimen vaak overlappend grondgebied, wat de afgelopen jaren heeft geleid tot verschillende patstellingen en een Chinese militaire opbouw.

"Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken John Kirby, een gepensioneerde tweesterrenadmiraal van de marine, zei dat de Verenigde Staten 'absoluut geen geheim hebben gemaakt van het feit dat we de herbalancering naar de regio Azië-Pacific zeer serieus nemen,'" meldde The Washington Post . "Maar hij voegde eraan toe dat er 'niets offensiefs of provocerends' is aan de inzet van troepen door het Pentagon in de regio."