De essenbomen van Europa kunnen worden vernietigd als gevolg van de schimmelziekte ash-dieback, evenals een invasieve kever, volgens een review gepubliceerd in het Journal of Ecology.

Bomen die geïnfecteerd zijn door as-dieback, ook bekend als Chalara, herstellen niet. De infectie begint in de bladeren en verspreidt zich door de takken voordat het hele organisme wordt opgeslokt.

De schimmel verscheen in Europa in 1992 en verspreidde zich in 2012 naar het Verenigd Koninkrijk. Tot wel 90 procent van de Denemarkse essen is geïnfecteerd en volgens de auteur van de review Dr. Peter Thomas is 95 procent van de BS in het VK risicovol. Meer dan 100.000 zijn al vernietigd in Noord-Ierland als gevolg van de ziekte.

De smaragdgroene essenboorder dreigt ook de essenbomen van het continent te verteren. De felgroene kevers, die larven voortbrengen die onder de schors van de bomen boren, verspreiden zich westwaarts vanuit Rusland met een snelheid van 40 kilometer per jaar en men denkt dat ze Zweden hebben bereikt. Dr. Thomas verklaarde dat "tussen de schimmelziekte essterfte en... de smaragdessenboorder, het waarschijnlijk is dat bijna alle essenbomen in Europa zullen worden uitgeroeid – net zoals de iep grotendeels werd uitgeroeid door de iepenziekte [in de jaren tachtig]."

De milieu- en esthetische impact van een massale sterfte van essenbomen zou dramatisch zijn. Dr. Thomas meldde dat "meer dan 100 soorten korstmossen, schimmels en insecten afhankelijk zijn van de essenboom en waarschijnlijk zullen afnemen of uitsterven als de as verdwijnt."

"Sommige andere bomen zoals els, kleinbladige lind en lijsterbes kunnen een thuis bieden aan sommige van deze soorten... maar als de as verdwijnt, zou het Britse platteland er nooit meer hetzelfde uitzien."