Tijdens een van de ergste misdaadpieken in de geschiedenis van Venezuela nemen de menigten steeds meer het recht in eigen handen. Het Zuid-Amerikaanse land heeft in de eerste vier maanden van 2016 74 gevallen van doden door burgermobs meegemaakt, vergeleken met twee in heel 2015.

Het toegenomen geweld is aangewakkerd door frustratie dat politie en rechtssysteem niet adequaat reageren op een toename van criminele activiteiten, veroorzaakt door economische inflatie, voedsel- en brandstoftekorten, samen met politieke onrust.

Vorig jaar werden 268.000 mensen in het land aangeklaagd voor misdrijven variërend van roof tot moord, drie keer zoveel als het jaar ervoor. Desondanks werd slechts één op de tien veroordeeld. Volgens The Associated Press: "Overvallen worden zo zelden onderzocht dat de meeste slachtoffers geen aangifte doen, hebben overheidsonderzoeken vastgesteld. En terwijl de politie vroeger 118 arrestaties verrichtte voor elke 100 moorden, doen ze nu slechts acht [op elke 100]."

Dit alles heeft burgers ertoe aangezet om in actie te komen. Volgens een peiling gelooft de meerderheid van de Venezolanen dat burgers het morele recht hebben om hun eigen vergelding te claimen voor misdaden die tegen hen zijn gepleegd.

In een van deze scenario's, gerapporteerd door AP, werd een man achtervolgd door de straat in Caracas omdat hij vijf dollar van een oudere man had gestolen. Een menigte achtervolgde de dader totdat ze hem te pakken kregen, hem tegen de grond sloegen, zijn hoofd en borst overgoten met brandstof en hem in brand staken. Hij werd opgenomen in het ziekenhuis met ernstige verwondingen en overleed twee dagen later.

Vigilante-activiteiten in Venezuela, ooit een van de veiligste en rijkste landen van Latijns-Amerika, hebben de levenskwaliteit van burgers aanzienlijk veranderd.

"Het leven hier is een ellende geworden," vertelde Roberto Briceno-Leon, directeur van het Violence Observatory, aan AP. "Je loopt altijd gestrest rond, altijd bang, en lynchen biedt een collectieve catharsis. Je kunt niets doen aan de... inflatie, maar voor één moment voelt de menigte alsof het verschil maakt."