Wetenschappers aan Harvard University ontwikkelden een pijlstaartrogachtig synthetisch wezen gemaakt van biologisch materiaal en mechanische onderdelen dat zichzelf door water kan voortstuwen—een doorbraak voor onderzoekers die kan leiden tot toekomstige robotische, biologische en medische ontwikkelingen.

Niet groter dan een cent, de cyborg (afkorting van cybernetisch organisme) bestaat uit een gouden skelet dat bedekt is met een dunne laag polymeer. Het lichaam is bedekt met ongeveer 200.000 levende rattenhartcellen, die genetisch zijn aangepast om samen te trekken bij blootstelling aan licht. De richting en frequentie van lichtpulsen bepalen de richting en snelheid van de beweging van het synthetische wezen.

Onderzoekers denken dat het project zal leiden tot een beter begrip van hoe een hart bloed door het lichaam pompt. De ontwikkelaar van de cyborg, bio-ingenieur Kit Parker van Harvard University, is van plan zijn bevindingen te gebruiken om een synthetisch hart te ontwerpen—gemaakt van organische en mechanische elementen—dat verzwakte of beschadigde harten bij mensen kan vervangen.

Daarnaast "zou de ontwikkeling nieuwe aanwijzingen kunnen bieden voor robotici die met zachte weefselstructuren werken, en mariene biologen ook helpen beter te begrijpen hoe roggen hun vinnen gebruiken om te zwemmen," meldde ScienceAlert .

Sommige bio-ingenieurs suggereren dat cyborgs vergelijkbaar met de pijlstaartroog gebruikt kunnen worden voor taken die de menselijke capaciteiten overstijgen, zoals het verwijderen van giftig afval uit meren.

Meneer Parker zei: "Ik denk dat we hier een biologische levensvorm hebben... Een machine, maar een biologische levensvorm. Ik zou het geen organisme noemen, want het kan zich niet voortplanten, maar het leeft zeker."