Elk jaar houdt de president van de Verenigde Staten een toespraak voor het Congres waarin hij de staat van de natie beoordeelt. De toespraak bespreekt de situatie in het hele land en schetst tevens zijn wetgevingsagenda. Het wordt live uitgezonden zodat iedereen in het hele land kan horen wat hij te zeggen heeft.

Als een soortgelijke toespraak echter zou worden gegeven over de gezondheid en het welzijn van mensen in de VS, zou het nieuws niet goed zijn.

Een van de meest verontrustende statistieken die besproken zou worden, is dat bijna 30 miljoen Amerikaanse volwassenen—bijna 10 procent van het land—lijden aan de levensbedreigende ziekte diabetes.

Nog alarmerender is dat meer dan 95 procent van hen lijdt aan een "zelftoegebrachte" vorm die bekend staat als type 2, of diabetes bij volwassenen.

Het probleem inzien

Om deze epidemie beter te begrijpen, moet men eerst het hormoon insuline begrijpen. Volgens EndocrineWeb: "Insuline is een hormoon dat door de alvleesklier wordt geproduceerd en waarmee je lichaam suiker (glucose) uit koolhydraten uit het voedsel dat je eet gebruikt gebruikt als energie of om glucose op te slaan voor toekomstig gebruik. Insuline helpt om je bloedsuikerspiegel niet te hoog te worden (hyperglykemie) of te laag (hypoglykemie).

"De cellen in je lichaam hebben suiker nodig voor energie. Suiker kan echter niet direct in de meeste van je cellen terechtkomen. Nadat je hebt gegeten en je bloedsuikerspiegel stijgt, krijgen cellen in je alvleesklier (bekend als bètacellen) het signaal om insuline in je bloedbaan vrij te geven. Insuline hecht zich vervolgens aan en geeft het signaal aan cellen om suiker uit de bloedbaan op te nemen. Insuline wordt vaak beschreven als een 'sleutel', die de cel ontgrendelt zodat suiker de cel kan binnendringen en als energie kan worden gebruikt."

Insulineproductie is betrokken bij de twee typen diabetes, maar er is een verschil tussen hen.

Type 1: Ook bekend als insulineafhankelijke diabetes, is deze aandoening bijna altijd erfelijk en treft de meesten vóór de leeftijd van 20 jaar. Zelfs degenen met de beste gewoonten en gezondheid zijn niet veilig voor deze genetische aandoening.

Bijna iedereen van ons heeft iemand gezien of gekend die dagelijks insuline-injecties moest nemen of, in recentere jaren, een insulinepomp droeg om het periodiek toe te dienen. Dit is noodzakelijk omdat type 1-diabetici niet voldoende insuline (of mogelijk helemaal niet) produceren in de alvleesklier.

Type 2: Ook dit is bekend als diabetes bij volwassenen. Degenen die het hebben, blijven daadwerkelijk insuline produceren. In veel gevallen kan de alvleesklier zelfs te veel produceren. Toch kan het lichaam de insuline niet herkennen en correct gebruiken.

Dit staat bekend als insulineresistentie. Sommige insulineresistentie is voor de gemiddelde persoon gedurende een leven natuurlijk, maar type 2 diabetes versnelt insulineresistentie aanzienlijk.

Waarom zijn beide vormen van diabetes zo problematisch? Simpel. Wanneer je lichaam geen insuline kan produceren of herkennen, kan suiker niet in je cellen terechtkomen en hoopt het zich op in je bloed.

Dit is gevaarlijk om twee redenen.

Ten eerste, omdat suiker niet in de cellen kan komen, kunnen de cellen de suiker niet gebruiken om energie te produceren.

Ten tweede beschadigt en vernietigt een overmatige bloedsuikerspiegel uiteindelijk bloedvaten, wat kan leiden tot amputaties van het onderbeen, blindheid en nierfalen, waarbij het laatste iemand dwingt tot dialyse voor de rest van zijn leven.

Veroorzaakt door suiker

Om de echte epidemie te begrijpen, herbedenk dan het feit dat 95 procent van de diabetici type 2 diabetes heeft—een zelf toegebrachte vorm!

Er zijn meerdere factoren die bijdragen aan het ontwikkelen van deze ziekte, zoals inactiviteit, overmatige voedselconsumptie en obesitas. Maar het is bijna universeel aanvaard dat de overconsumptie van suiker, specifiek, een van de belangrijkste oorzaken is.

Toch zit suiker in gezonde voedingsmiddelen zoals honing en fruit. Dus het kan niet helemaal slecht zijn, toch? Ja en nee.

Overweeg het volgende uit Everyday Health: "De suikers in voedsel staan bekend als eenvoudige koolhydraten en zijn een natuurlijk bestanddeel van veel verse voedingsmiddelen, zoals de lactose in melk en de fructose in fruit. Een gezond, goed uitgebalanceerd dieet bevat deze suikers altijd.

"Het probleem met suiker is echter de enorme hoeveelheid suiker die in het typische Amerikaanse dieet zit. Toegevoegde suikers—de sucrose in tafelsuiker en de suikers in voedingsmiddelen zoals frisdrank, ontbijtgranen, verpakte voedingsmiddelen en snacks—veroorzaken bij overmatig geconsumeerd gewichtstoename, hartziekten, stemmingswisselingen en meer.

"Onderzoek heeft aangetoond dat een dieet met veel suiker het risico op diabetes zeker verhoogt—slechts één portie van een gezoete drank per dag aan je dieet verhogen het risico met 15 procent, zo bleek uit een studie van de Harvard School of Public Health..."

Dus hoeveel suiker en voedingsmiddelen met suiker consumeren Amerikanen eigenlijk? Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw consumeert de gemiddelde Amerikaan 130 pond geraffineerde suikers per jaar. Dit komt neer op 160 gram—ongeveer een derde van een pond suiker—per dag.

Hoewel het misschien lijkt alsof iemand niet zoveel kan consumeren, houd er rekening mee dat dit een gemiddelde is! Dit betekent dat sommige mensen slechts 9-14 kilo suiker consumeren en sommigen die 145 kilo of meer suiker per jaar binnenkrijgen – bijna een pond per dag!

Oplossing: Modern versus traditioneel dieet

Met zo'n epidemisch niveau van suikerconsumptie lijkt het de beste oplossing te zijn om te zeggen: "Stop met suiker eten." Dit zou zeker een enorme stap in de goede richting zijn, zeker gezien het feit dat minder dan 100 jaar geleden de gemiddelde suikerinname slechts ongeveer vier pond per jaar lag en het niveau van type 2 diabetes vrijwel nihil was.

Maar een iets diepgatigere uitleg kan een beter begrip geven van wat je kunt doen en hoe anders ons dieet tegenwoordig is vergeleken met vorige generaties.

Er zijn twee factoren waarin het dieet van de afgelopen 6.000 jaar verschilt van dat van vandaag.

Historisch gezien aten mensen grote hoeveelheden koolhydraten en wat suiker, maar deze waren in de vorm van complexe (langzaam verbrandende) koolhydraten zoals zoete aardappelen en volle granen, waaronder havermout, gierst en lijnlak.

Ten tweede was het leven in het algemeen een oefening in uithoudingsvermogen. De meeste mensen werkten in de landbouw of hadden banen die veel fysiek werk vereisten. De koolhydraten die mensen consumeerden kwamen niet alleen langzamer in hun bloedbaan terecht, maar verbrandden ze ook snel door de hoge activiteit.

Omdat dit het geval was, hebben mensen over het algemeen nooit een bloedsuikerpiek ervaren, wat zou hebben geleid tot de noodzaak van grote hoeveelheden insuline.

Met dat in gedachten is de oplossing simpel: als je wilt voorkomen dat je slachtoffer wordt van type 2 diabetes, blijf dan actief. Eet eenvoudige voedingsmiddelen uit de voedselpiramide—mager vlees, volle granen, veel groenten en een paar fruit, als er geen frisdrank, suikerrijke lekkernijen of tussendoortjes zijn.

Alleen al deze kleine veranderingen doen helpt enorm om deze zelf toegebrachte en te voorkomen ziekte!