Overmatige visserij en concurrentie om hulpbronnen in de Zuid-Chinese Zee dreigen de omliggende culturen en economieën die ervan afhankelijk zijn te schaden.

National Geographic meldde: "Dit is een van 's werelds belangrijkste visserijen, met meer dan 3,7 miljoen mensen in dienst en miljarden dollars per jaar. Maar na decennia van vrije visserij bedreigen de afnemende bestanden nu zowel de voedselzekerheid als de economische groei van de snel ontwikkelende landen die erop putten."

De zee, die 1,4 miljoen vierkante mijl beslaat en jaarlijks 5,3 biljoen dollar aan internationale handel ondersteunt, helpt banen en levensonderhoud te bieden aan mensen in 10 landen en gebieden eromheen, waaronder Vietnam, Maleisië en de Filipijnen.

Toch claimt China controversieel de controle over zijn wateren, met het argument dat het deze historisch bezat. Beijing heeft Chinese vissers aangemoedigd om te werken in zwaar bevochten gebieden, wat heeft geleid tot meer concurrentie onder lokale vissers. Deze "extra druk heeft de uitputting van visbestanden versneld," vervolgde National Geographic .

Marien bioloog John McManus, hoogleraar aan de Rosenstiel School van de University of Miami, verklaarde: "Waar we naar kijken is mogelijk een van de ergste visserijinzinkingen ter wereld. We hebben het over honderden en honderden soorten die zullen instorten, en ze zullen relatief snel instorten, één voor één."