Omdat ik op zeven december geboren ben en de Japanse aanval op Pearl Harbor deze dag in 1941 voor altijd "een dag van schande" maakte, noemde mijn moeder mij haar "Pearl Harbor baby." Dit bracht me ertoe bijzondere interesse te krijgen in deze historische gebeurtenis. Het 75-jarig jubileum is een geschikt moment om na te denken over lessen uit dit evenement die van toepassing zijn op de mensheid als geheel.

De aanval, die "plotseling en opzettelijk" plaatsvond zoals de volgende dag beschreven door president Franklin Roosevelt, kwam als een totale verrassing voor de Verenigde Staten. Zonder oorlog te verklaren of enige waarschuwing te geven, vernietigden twee golven Japanse duikbommenwerpers en torpedovliegtuigen vrijwel Amerikaanse luchtbases, slagschepen, kruisers en torpedobootjagers bij Pearl Harbor, Hawaï.

In slechts 90 minuten waren 2.403 Amerikanen omgekomen en 1.178 gewond, evenals meer dan een dozijn marineschepen die tot zinken gebracht of beschadigd raakten.

De volgende dag sprak Roosevelt het Congres toe om een oorlogsverklaring aan Japan te eisen. Binnen enkele weken raakte de VS verwikkeld in de meest verwoestende oorlog uit de geschiedenis.

Ik ben een klassiek voorbeeld van hoe sommigen opgroeien met het horen en leren van veel over oorlog. Verhalen uit de militaire geschiedenis maakten een groot deel uit van mijn jeugd. Dat gold ook voor het leren over voorouders die altijd leken te hebben gevochten in oorlogen, waarin er meerdere omkwamen.

Mijn familie bestond uit leger- en marineofficieren—sommigen van hen carrièreofficieren. Beide vrouwelijke neven trouwden met marineofficieren. Een stiefneef van mij was een legerofficier. Zijn jongere broer volgde de marineacademie in Annapolis, Maryland. Ik werd ook aangesteld in Annapolis, hoewel ik weigerde omdat God mij op dat moment tot Zijn waarheid riep.

Ook was mijn vader legerofficier en piloot in de Tweede Wereldoorlog, en zijn oudere broer, eveneens piloot (die later opklom tot kapitein in de marine—gelijk aan een kolonel in het leger), was aanwezig bij Pearl Harbor tijdens de aanval. Hun vader (mijn grootvader) vocht in de Eerste Wereldoorlog.

Geloof me, ik begrijp Jesaja 2:4 en Mica 4:3, die spreken over degenen die "oorlog leren."

Als kind vertelde mijn vader me verhalen over zijn angstaanjagende tijd als verkenningspiloot nabij Remagen, Duitsland, na de Slag om de Ardennen. Hij en een andere luitenant in zijn kleine Piper J-3 Cub, een vliegtuig met één propeller, leidden de Amerikaanse artillerie om de

Duitsers die de brug bij Remagen vernietigden. Hun inspanningen hielpen de geallieerden in staat om verder op te rukken richting Berlijn terwijl de oorlog ten einde liep.

Hoewel ik als jonge jongen graag zulke verhalen hoorde, ben ik tot de pure waarheid over oorlog gekomen: het is het ergste van "de onmenselijkheid van de mens tegenover de mens."

Gedurende de Tweede Wereldoorlog leerde de wereld dat "totale oorlog"-slachtoffers geen grens trekken tussen militair en civiel. Nooit eerder waren er zoveel burgers in gevaar. Het percentage gemobiliseerde troepen dat verloren ging in de Tweede Wereldoorlog was verbluffend: Duitsland 22,8 procent – Frankrijk 3,5 procent – het Verenigd Koninkrijk, 6,4 procent – de Sovjet-Unie 30 procent – Japan 20,4 procent. De VS was net onder de 2 procent.

Een factor die de lagere aantallen van Frankrijk en Groot-Brittannië verklaarde, was dat zij zich niet hadden hersteld van hun enorme verliezen op het slagveld van de Eerste Wereldoorlog en niet in staat waren om veel troepen in te zetten als nodig was. Ook werd Frankrijk in 1940 overrompeld en verslagen en stelde sindsdien alleen nog kleinere verzetstroepen in.

Hoewel de VS in december 1941 in de Stille Oceaan het conflict betrad, en pas iets later in het Europese theater, is het wonderbaarlijk dat het percentage militaire verliezen van het land zo laag was. Een deel van de verklaring is dat er geen luchtaanvallen op het thuisland werden uitgevoerd, behalve op Pearl Harbor. Ook was Gods hand aan het werk namens Amerika.

Als je vandaag in Hawaï bent en je ziet Pearl Harbor (ik heb daar in 1996 en 2013 bezocht), en je ziet wat de Japanners slechts een paar generaties geleden deden, en je hebt alle verhalen gehoord, en je, net als ik, geboren bent op Pearl Harbor-dag, en je oom was daar—wat de Japanners die noodlottige dag deden, leeft meer in beruchtheid dan voor de gemiddelde persoon. Voor mij bracht het zien ervan uit de eerste hand alles tot leven wat er gebeurd was, en hoe verschrikkelijk oorlog is.

Pearl Harbor herinnert aan een tijd waarin de wereld werkelijk op het punt stond zichzelf te vernietigen. Net als 11 september 2001 herinnert het ons aan de kwetsbaarheid van de Verenigde Staten zonder Gods bescherming.

Tegenwoordig is de wereld gevuld met oorlog, terrorisme en dreigingen van meer oorlog en terrorisme. Toch verlangen alle naties naar vrede. Leiders onderhandelen erover. Miljoenen bidden ervoor. Legers vechten ervoor. Ondanks voortdurende inspanningen blijft het ongrijpbaarder dan ooit.

Hoewel mensen veel geweldige technologische uitvindingen hebben gemaakt, kunnen ze geen vrede "creëren". Wetenschappers hebben de kracht van het atoom losgelaten, maar zijn machteloos om vrede op aarde te "ontketenen". Astronomen hebben veel ontdekt over de omvang, majesteit en precisie van het universum, maar ze kunnen de weg naar vrede niet "ontdekken". Ze kunnen sterrenstelsels ver weg in het universum vinden, maar ze kunnen hier op aarde geen "vrede" vinden. Leiders kunnen ook geen einde maken aan hongersnood, ziekte, armoede, overbevolking, religieuze verwarring en haat, evenals aan alle andere ellende, kwaad en ellende die ongebreideld de menselijke natuur kan voortbrengen.

Maar de Bijbel zegt dat wereldvrede zal komen—en snel. Hoe dan?

Mannen lijken onvermijdelijk ten strijde te trekken op zoek naar vrede. Uiteindelijk komen oorlogen meestal uit op een wapenstilstand, die altijd niet tot permanente vrede leidt. Dit komt doordat mensen niet kunnen, en nooit zullen doen, de weg naar vrede op eigen kracht vinden—zonder hulp van buitenaf. In werkelijkheid hebben ze geen kans om wereldvrede te bereiken. Waarom?

Als onderdeel van een uitgebreide profetie over de wereldomstandigheden in onze tijd antwoordt de profeet Jesaja: "De weg van vrede kennen zij niet; en er is geen oordeel in hun gang: zij hebben deze kronkelpaden gemaakt: wie daar gaat, zal geen vrede kennen" (59:8).

Het is niet aan mensen gegeven om het pad naar vrede te begrijpen—of, wat dat betreft, de weg naar overvloed, geluk, gezondheid en welvaart. Geen wonder dat de grootste denkers, leiders, opvoeders en wetenschappers jammerlijk zijn gefaald in hun zoektocht naar vrede op aarde! God heeft de overgrote meerderheid van de mensheid nog niet de oplossing voor haar eindeloze oorlogen en wereldproblemen geopenbaard .

Als een nieuwslezer die zijn tijd vooruit was, kwam Jezus Christus een aankondiging doen over een volledige verandering in de manier waarop de wereld bestuurd zal worden. Met deze verandering zal ongekende wereldvrede komen—en geluk, harmonie, universele gezondheid en welvaart.

Waar Hij ook ging, sprak Christus over dit komende Koninkrijk. Het was het onderwerp van de meeste van Zijn gelijkenis. Toen Hij Zijn 12 apostelen opdracht gaf en stuurde om te prediken, was de opdracht om te prediken over het evangelie van het Koninkrijk van God (Lucas 9:1-2). Toen Hij later Zijn 70 discipelen stuurde (10:1), beval Hij ook dat zij het Koninkrijk van God zouden prediken.

Het woord "evangelie" komt van een Oudengels woord dat "godenspreuk" of goed nieuws betekent. "Koninkrijk" komt ook van een Oudengelse term die simpelweg regering betekent. Met andere woorden, Christus predikte "het goede nieuws van Gods regering ."

Dit is een grote troost voor de steeds minder mensen die zich Pearl Harbor herinneren—en voor degenen die zich vandaag de verschrikkingen van 11 september herinneren. Dit land zal niet langer bang zijn voor een verrassingsaanval of tragisch verlies van mensenlevens in zulke grote aantalen.

De komst van wereldvrede, geluk, gezondheid en overvloed is goed nieuws voor een mensheid die het nooit heeft gekend.