De wiskunde-, natuurkunde- en leesscores van Australische 15-jarigen in alle schoolsectoren – publiek, privé en katholiek – zijn sinds 2012 aanzienlijk gedaald, volgens een rapport van het Programme for International Student Assessment (PISA).

PISA vergeleek toetsresultaten met leerlingen uit 73 landen, waaronder 14.000 Australische kinderen. In deze specifieke toetsen werden studenten uitgedaagd "met vragen die ze waarschijnlijk zullen tegenkomen op de arbeidsmarkt en in het dagelijks leven," meldde The Australian Financial Review .

Hoewel de scores van Australië in alle drie de vakken iets boven het wereldwijde gemiddelde lagen, bevestigden ze een sterke daling van de scores in de afgelopen drie jaar.

Dit gebeurde ondanks een verhoogde onderwijsfinanciering in dezelfde periode. Volgens de Australische senator Simon Birmingham: "De financiering van scholen door het Gemenebest is sinds 2003 met 50 procent gestegen, terwijl onze resultaten achteruitgaan."

Hij verklaarde verder dat "Australië het vijfde hoogste bedrag aan onderwijs [van landen in de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling] rangt en zodra je dat niveau bereikt, is er weinig waarde in het verhogen van de uitgaven."

Experts geven de schuld aan een tekort aan wiskunde- en natuurkundeleraren, ondanks een overschot aan afgestudeerden in het land. Zo liet de BBC in 2001 "de meest bevolkte staat van Australië, New South Wales, de eis afschaffen dat leerlingen wiskunde of natuurwetenschappen moesten studeren om af te studeren aan de bovenbouw." "Drie andere van de acht staten en gebieden weerspiegelden die stap, terwijl de rest nauwelijks studie van de twee onderwerpen vereist vergeleken met andere landen."

Ander onderzoek suggereert dat onderpresteren van studenten een negatieve invloed heeft op de economie. De Fairfax-Lateral Economics Index of Australia's Wellbeing, die het verband tussen testresultaten en de productiviteit van afgestudeerden op de arbeidsmarkt beoordeelt, stelde vast dat er sinds 2012 15 miljard dollar uit de nationale economie is verloren gegaan door het dalen van de onderwijsstandaarden.

Al met al voedt de daling de angst dat het land "op weg is naar een onderwijscrisis, waardoor toekomstige Australiërs achterblijven bij de rest van de wereld," meldde de BBC .

Volgens Rachel Wilson, universitair docent aan de Universiteit van Sydney: "...dat is beangstigend, want [wiskunde-, natuurkunde- en lees-]vaardigheden zijn fundamenteel in de moderne wereld. Helaas lijkt er in Australië veel weerstand te zijn tegen de realiteit van de nieuwe wereld."