Je lichaam bevat verschillende belangrijke systemen die goed moeten functioneren om een goede gezondheid te ervaren. Hiervan is het spijsverteringssysteem cruciaal. Via dit ingewikkelde systeem worden voedingsstoffen uit het voedsel dat je eet overgedragen aan je bloed en naar elke cel in je lichaam.

Zie elke stap in het spijsverteringsproces als het voortdurend afbreken van voedsel dat op bloed- en celniveau gebruikt wordt. Zodra essentiële voedingsstoffen zijn verwijderd, wordt eventueel afval verwijderd.

Naarmate we ouder worden, begint ons vermogen om voedsel af te breken en voedingsstoffen op te nemen langzamer. De meeste mensen zijn de gevolgen hiervan gaan accepteren: brandend maagzuur, een opgeblazen gevoel, constipatie en irritatie van het spijsverteringskanaal.

Velen proberen ongemak te verlichten door kortdurende vrij verkrijgbare medicijnen te gebruiken. Denk aan het "roze spul" dat je maag bedekt, bruisende tabletten die in water vallen, en handvol kauwbare, regenboogkleurige antacidatabletten.

Amerikanen grijpen in toenemende aantallen naar supplementen om hun spijsverteringsgezondheid te beheren. In de consumentenenquête over voedingssupplementen uit 2021 ontdekte de Council for Responsible Nutrition dat 4 op de 5 Amerikanen supplementen gebruiken voor dieetdoeleinden—een recordhoogte.

Zijn supplementen alles wat nodig is om je spijsverteringsgezondheid te verbeteren?

Wijdverspreid probleem

Het probleem van slechte spijsverteringsgezondheid heeft een verbijsterende hoogte bereikt. Overweeg drie van de bekendste problemen: brandend maagzuur, constipatie en gastro-oesofageale refluxziekte.

De industrie voor producten voor de behandeling van brandend maagzuur is een aanzienlijke categorie vrij verkrijgbare medicijnen in de Verenigde Staten. Volgens de Consumer Healthcare Products Association werden in 2021 voor meer dan 2,1 miljard dollar aan brandend maagzuur producten verkocht.

Constipatie, die zelden of moeilijk voorkomt bij het verwijderen van darmafval, is ook een groot probleem geworden in de VS. Het American Journal of Gastroenterology meldde dat 9 tot 20 procent van de volwassenen in de VS chronische constipatie ervaart. Pijn, aambeien en braken kunnen het gevolg zijn van langdurige periodes zonder eliminatie.

Mensen verwarren GERD vaak met brandend maagzuur. Hoewel ze verwant zijn, is GERD een ernstigere vorm van reflux. Hoewel brandend maagzuur een veelvoorkomend symptoom is, zijn andere symptomen van GERD onder andere:

Opbraak van voedsel of zuur smakende vloeistof

Hoest, piepen en moeite met slikken

Hevige pijn op de borst tijdens het liggen

Volgens het National Institute of Health treft GERD ongeveer 20 procent van de Amerikanen.

Hoe het systeem werkt

Om spijsverteringsproblemen te helpen voorkomen, heb je basiskennis nodig van hoe een normaal functionerend maag-darmkanaal werkt.

Zie het kanaal als een holle buis die door het midden van je lichaam loopt. Hier beginnen de eerste stappen van de spijsvertering.

Het proces begint in de mond: voedsel wordt gemengd met speeksel en systematisch afgebroken door het in kleinere stukjes te kauwen. Het halfvloeibare voedsel wordt vervolgens doorgeslikt en in de maag gebracht. Daar wordt het verder afgebroken door krachtige maagzuren en enzymen.

Het voedsel gaat vervolgens naar de dunne darm, waar probiotica ("vriendelijke" bacteriën die de darmen bekleden) deze blijven afbreken zodat ze klein genoeg zijn om naar elke cel in het lichaam te worden gedragen.

Wanneer het systeem goed functioneert, kan het bijna alles aan wat erdoorheen gaat.

Neem bijvoorbeeld de spijsverteringsgezondheid van tieners. Ze kunnen rijke, vette voedingsmiddelen of suikerhoudende, koolzuurhoudende dranken eten zonder zoveel gevolgen te ondervinden als mensen in hun vijftiger of zestiger jaren. Dat komt omdat naarmate ons lichaam ouder wordt, ook onze spijsverteringszenders ouder worden. Ze kunnen uiteindelijk de krachtige maagzuren, gezonde probioticabacteriën en spijsverteringsenzymen verliezen die het vermogen van het lichaam om voedsel af te breken verbeteren.

Wanneer dit gebeurt, verschijnen er negatieve symptomen—brandend maagzuur, maagklachten, constipatie. Dit zijn allemaal tekenen van een storing in het spijsverteringsproces van het lichaam.

Om de impact van een mislukking in het spijsverteringsproces te illustreren, kun je kijken naar wat er in de maag gebeurt. Stel je voor dat je een maaltijd van geroosterde kip, groenten, zilvervliesrijst en salade in een grote Ziploc-zak propt en deze op een betonnen plaat buiten zet op een hete, zonnige dag. (Dit is vergelijkbaar met voedsel dat urenlang in de bijna 38 graden temperatuur van de maag staat.)

Binnen slechts 30 minuten zou de plastic zak met voedsel beginnen op te zwellen en op te zwellen, terwijl gassen die door bacteriën vrijkomen zich ophopen. Omdat er geen vloeistof in de container zat, duurde het langer voordat het voedsel afbrak en zou het uiteindelijk rotten.

Dit beeld af wat er in de maag gebeurt wanneer er niet genoeg nuttige spijsverteringszuren en enzymen zijn om voedsel af te breken.

Praktische tips

Om je spijsverteringsgezondheid te verbeteren, kunnen supplementen een rol spelen. Probiotische supplementen en spijsverteringsenzymsupplementen zijn in sommige gevallen voordelig.

Deze moeten echter niet worden behandeld als een wondermiddel tegen spijsverteringsproblemen. Volgens Everydayhealth.com: "Een rapport gepubliceerd in februari 2019 in The Lancet Gastroenterology & Hepatology stelde dat hoewel 3,9 miljoen mensen in de Verenigde Staten regelmatig probioticasupplementen gebruiken, deze supplementen kunnen variëren in effectiviteit, omdat die die als voedingssupplementen worden verkocht geen goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) vereisen. Probiotische supplementen kunnen behoorlijk verschillen in hun bacteriestammen en dosering, waardoor ze moeilijk te vergelijken zijn."

Als je ervoor kiest supplementen te nemen om spijsverteringsproblemen aan te pakken, doe dan zelf onderzoek en, indien nodig, overleg met een zorgprofessional voordat je beslist hoeveel of hoeveel je moet nemen.

Carrie Daniel-MacDougall, voedingsepidemioloog aan MD Anderson die voeding bestudeert, verklaarde op de website van het onderzoekscentrum: "Ik denk dat supplementen populair zijn omdat we een snelle oplossing willen." Ze voegde eraan toe: "We hopen dat een pil alles kan oplossen. Helaas is dat niet het geval."

Supplementen alleen genezen of voorkomen geen problemen. Niemand zou bijvoorbeeld suggereren dat iemand elke dag de eerder genoemde tienermaaltijd van pizza en frisdrank zou kunnen eten en het prima zou kunnen vinden als de juiste supplementen ook werden ingenomen. Je moet ook eenvoudige gedragsveranderingen aanbrengen die een normale spijsverteringsfunctie bevorderen. Hier zijn een paar voorbeelden.

Drink eerst genoeg water. Volgens WebMD: "Uitdroging is een van de meest voorkomende oorzaken van chronische constipatie. Het voedsel dat je eet komt van je maag naar de dikke darm, of colon. Als je nog niet genoeg water in je lichaam hebt, neemt de dikke darm water op uit je voedselrest. Dit zorgt ervoor dat je harde ontlasting hebt die moeilijk te passeren zijn."

Een goede vuistregel om te zorgen dat je genoeg drinkt, is om je lichaamsgewicht (in ponden) door twee te delen. Het resultaat is de hoeveelheid water (in ounces) die je elke dag zou moeten drinken. Overweeg om een waterherinneringsapp op je smartphone te downloaden om je te helpen bij te blijven. Vermijd daarentegen suikerhoudende, koolzuurhoudende dranken, die het lichaam kunnen uitdrogen.

De tweede eenvoudige verandering is om meer onbewerkte voedingsmiddelen te eten, waaronder groenten, volle granen, mager vlees en alles wat minimaal wordt verwerkt voordat het op tafel komt. Tegelijkertijd moet je je consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen verminderen.

Medische en voedingsdeskundigen leggen steeds vaker het verband tussen de consumptie van bewerkte voedingsmiddelen—die additieven, conserveermiddelen en chemische ingrediënten bevatten—en slechte gezondheid.

Zorg er ook voor dat je je eten goed kauwt. Zelfs gezonde voeding kan spijsverteringsproblemen veroorzaken als je niet goed kauwt.

Door alleen deze eenvoudige veranderingen toe te passen in je routine, zul je direct verbeteringen merken in je spijsverteringsgezondheid.

Wil je meer weten over goede voeding en andere manieren om een levendige gezondheid te bereiken, lees dan ons gratis boekje God's Principles of Healthy Living.