Minstens 11 mensen kwamen om het leven, duizenden raakten dakloos en hele dorpen werden verwoest nadat de meest verwoestende bosbranden in de geschiedenis van Chili in januari door het centrum van het land raasden. Op hun hoogtepunt besloegen de meer dan 130 afzonderlijke branden een gebied dat drie keer zo groot was als New York City.

Deutsche Welle meldde: "Sinds juli 2016 zijn meer dan 5.860 vierkante kilometer bos- en landbouwgrond door branden verwoest, waaronder meer dan 3.700 vierkante kilometer die sinds het begin van het jaar zijn verwoest."

In één stad werden tijdens het laatste incident 1.000 huizen in brand gestoken.

Ongewoon hoge temperaturen, winderige omstandigheden en een aanhoudende droogte in het gebied belemmerden de pogingen om de branden te stoppen.

De meest recente branden hebben niet alleen minstens 13 landen ertoe aangezet humanitaire hulp te sturen, maar hebben ook de lokale economie getroffen.

"Felipe Neira, voorzitter van de wijnmakersvereniging van Itata Valley, zei in een telefonisch interview dat de industrie, die zich vooral in centraal Chili concentreert, tot nu toe ongeveer 100 hectare wijngaarden aan de branden had verloren, maar dat 1.250 hectare in gevaar was," aldus The Los Angeles Times.

"Onze wijntraditie brandt op," zei meneer Neira.

Daarnaast is de houtindustrie getroffen.

"Meer dan 40.000 hectare van het getroffen land wordt gebruikt door bosbouwbedrijven die de hout-, pulp- en papierindustrie voeden, de op één na grootste exportindustrie van Chili na koper," meldde Reuters . "Er zijn in totaal zo'n 2,4 miljoen hectare plantages in het land."

"Het is nog steeds niet mogelijk om de economische schade van deze branden te bepalen, aangezien ze bossen in verschillende groeistadia en bosbeheer hebben vernietigd, en er ook infrastructuur en installaties verloren is gegaan," vertelde de industriegroep CORMA aan het nieuwsmedium.