Een reeks raketlanceringen door Noord-Korea heeft de zorgen bij zijn Aziatische buren en Amerikaanse functionarissen nieuw leven ingeblazen dat het mogelijk kernwapens zou gaan gebruiken.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson verklaarde het buitenlandse beleid van het Oval Office ten aanzien van Noord-Korea: "Laat me heel duidelijk zijn: het beleid van strategisch geduld is voorbij. We onderzoeken een nieuw scala aan veiligheids- en diplomatieke maatregelen. Alle opties liggen op tafel."

Als reactie daarop zei de Noord-Koreaanse viceminister van Buitenlandse Zaken Han Song Ryol tegen een verslaggever van ABC News : "De mogelijkheid van een preventieve aanval op [Noord-Korea's] nucleaire programma is groot."

Hij zei ook: "Als je een mes pakt om ons aan te vallen, trekken we een zwaard."

De laatste gebeurtenissen volgen een lang patroon van provocaties vanuit Noord-Korea. De volgende tijdlijn toont belangrijke momenten sinds de jaren negentig.

• 1993: Noord-Korea dreigt het internationale Non-proliferatieverdrag te verlaten wanneer het Internationaal Atoomenergieagentschap het beschuldigt van het schenden van de voorwaarden van het verdrag en eist dat inspecteurs toegang krijgen tot opslagplaatsen voor kernafval.
• 1998: Noord-Korea vuurt een langeafstandsraket af die over het naburige Japan vliegt en in de Stille Oceaan landt—waarmee het de bekende militaire capaciteit van Noord-Korea overtreft.
• 2002: Pyongyang verklaart dat het nucleaire installaties in Yongbyon opnieuw activeert en zet VN-inspecteurs uit.
• 2003: Noord-Korea trekt zich terug uit het Non-proliferatieverdrag. Dit leidt tot een reeks gesprekken tussen Noord-Korea, Zuid-Korea, China, de Verenigde Staten, Japan en Rusland om de dreiging van het ontwikkelen van kernwapens door Noord-Korea op te lossen.
• 2006: Pyongyang test zeven raketten. Een van hen is een langeafstandsraket die kort na het opstijgen neerstort, ondanks beweringen dat hij de VS kan raken.
• 2009: Pyongyang lanceert een langeafstandsraket waarvan het beweert dat die wordt gebruikt voor het dragen van een communicatiesatelliet; buurlanden beschuldigen Noord-Korea ervan langeafstandsrakettechnologie te testen. De VN-Veiligheidsraad veroordeelt het, waardoor Noord-Korea zich terugtrekt uit de gesprekken en zijn nucleaire faciliteiten hervat.
• 2010: Noord-Korea brengt een Zuid-Koreaans oorlogsschip tot zinken nabij de grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea.
• Februari 2013: De VN keurt sancties goed nadat Noord-Korea zijn derde kernproef heeft uitgevoerd.
• Juli 2013: Panama houdt een Noord-Koreaans schip in beslag met twee MiG-21 straaljagers die onder zakken suiker verborgen zijn.
• September 2013: China, de enige bondgenoot van Noord-Korea, verbiedt de export naar Noord-Korea van goederen die gebruikt zouden kunnen worden voor de productie van raketten of kernwapens.
• Augustus 2016: Een Noord-Koreaanse onderzeeër vuurt een ballistische raket af aan de oostkust, die 300 mijl aflegt voordat hij in de Japanse Zee valt.
• September 2016: Pyongyang voert zijn vijfde en naar verluidt grootste kernproef uit, waarbij het beweert dat het de mogelijkheid heeft beheerst om een kernkop op een ballistische raket te monteren.
• Januari 2017: De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un kondigt aan dat zijn land zich in de laatste fase bevindt van de ontwikkeling van langeafstandsraketten die kernkoppen kunnen dragen. China breidt zijn verbod op goederen uit voor Noord-Korea.
• Februari 2017: Pyongyang vuurt een ballistische raket af in de Japanse Zee; Er volgt brede internationale veroordeling. China schort alle steenkoolimport uit Noord-Korea op.
• Maart 2017: Pyongyang vuurt vier ballistische raketten af in de Japanse Zee.