Een gestage afname van bestuivende dieren, waaronder bijen, vlinders en vleermuizen, kan volgens wetenschappers leiden tot toenemende ondervoeding bij mensen.

Volgens de Verenigde Naties stevent twee op de vijf ongewervelde bestuivers zoals bijen en vlinders op uitsterven. Omdat bestuivers verantwoordelijk zijn voor 35 procent van de wereldwijde gewasproductie, schatten wetenschappers dat als alle bestuivers zouden verdwijnen, er jaarlijks meer dan een miljoen extra mensen zouden sterven aan ziekte en ondervoeding.

Bijen

Een rapport van het Center for Biological Diversity onthulde dat meer dan 700 Noord-Amerikaanse bijensoorten op weg zijn naar uitsterven. Volgens auteur Kelsey Kopec van het onderzoek: "We staan op het punt honderden inheemse bijensoorten in de Verenigde Staten te verliezen als we niet actie ondernemen om ze te redden."

Bijen bestuiven 70 procent van het voedsel dat we eten en helpen jaarlijks meer dan 10 miljard dollar aan gewassen te produceren in de VS.

Een rapport van de Verenigde Naties uit 2015 toonde aan dat 37 procent van de bijensoorten in Noordwest-Europa en Noord-Amerika afneemt. Een soortgelijk fenomeen doet zich op verschillende andere plaatsen in de wereld voor.

Vleermuizen

Volgens het National Wildlife Health Center: "In gematigde gebieden zijn vleermuizen de primaire consument van insecten, en een recente economische analyse gaf aan dat insectenbestrijdingsdiensten (ecosysteemvoorzieningen) die vleermuizen aan de Amerikaanse landbouw leveren, jaarlijks tussen de 4 en 50 miljard dollar waard zijn."

Sinds de winter van 2007-2008 zijn echter miljoenen vleermuizen overleden aan het white-nose syndroom (WNS). WNS heeft geleid tot een daling van 80 procent van het noordoostelijke Amerikaanse vleermuizen en verspreidde zich in 2016 naar andere delen van het land. De U.S. Geological Survey meldde dat vleermuispopulaties die door WNS zijn getroffen pas in 2023 zullen toenemen.

Vlinders

Verschillende soorten vlinders zijn ook wereldwijd in afname. In Noord-Amerika daalde het aantal monarchvlinders met 68 procent van 1994 tot 2016. Het Europees Milieuagentschap (EEA) merkte een daling van 50 procent op van het aantal graslandvlinders in de afgelopen twee decennia als gevolg van slecht beheer van het ecosysteem.

Volgens de uitvoerend directeur van de EEA: "Als we deze habitats niet behouden, kunnen we veel van deze soorten voorgoed verliezen... de bestuiving die ze uitvoeren is essentieel voor zowel natuurlijke ecosystemen als landbouw."