Zelfs één zeer stressvolle ervaring vroeg in het leven kan invloed hebben op de latere hersengezondheid, volgens experts onder leiding van een team van de University of Wisconsin-Madison School of Medicine and Public Health.

De studie, die gegevens onderzocht van meer dan 1.300 mensen die stressvolle ervaringen rapporteerden zoals het verliezen van een baan, een scheiding, het verlies van een kind of opgroeien met een gewelddadige ouder, toonde een direct verband aan tussen het aantal stressvolle gebeurtenissen en een slechtere cognitieve functie in het latere leven.

Dr. Doug Brown, onderzoeksdirecteur bij de Alzheimer's Society, verklaarde tegen The Guardian: "We weten dat langdurige stress invloed kan hebben op onze gezondheid, dus het is geen verrassing dat deze studie aangeeft dat stressvolle levensgebeurtenissen later in het leven ook ons geheugen en denkvermogen kunnen beïnvloeden. Het moet echter nog duidelijk worden of deze stressvolle levensgebeurtenissen kunnen leiden tot een verhoogd risico op dementie.

"Het bestuderen van de rol van stress is complex. Het is moeilijk om het los te zien van andere aandoeningen zoals angst en depressie, waarvan wordt gedacht dat ze ook bijdragen aan het risico op dementie.

"De bevindingen geven echter aan dat er meer gedaan moet worden om mensen uit achtergestelde gemeenschappen te ondersteunen die vaker stressvolle levensgebeurtenissen meemaken. Naarmate we ons begrip van risicofactoren voor dementie verbeteren, wordt het steeds belangrijker om de rol vast te stellen die stress en stressvolle levensgebeurtenissen spelen."