MOSKOU—NAVO-lidstaten die aan Rusland grenzen, hebben hun zorgen geuit over geplande oorlogsoefeningen van Rusland en Wit-Rusland. De manoeuvres, die van 14 tot 20 september in Wit-Rusland en West-Rusland zullen plaatsvinden en worden beschreven als de grootste militaire oefening in Europa sinds het einde van de Koude Oorlog, voeden westerse angst dat Rusland na de oefeningen zijn troepen in Wit-Rusland zal achterlaten en vervolgens een verrassingsaanval op de Baltische staten zal uitvoeren.

Sommige bondgenoten, waaronder de Baltische Staten en Polen, hebben Moskou bekritiseerd vanwege gebrek aan transparantie en de bedoelingen ervan in twijfel getrokken te midden van de oplopende spanningen over de gevechten in Oekraïne.

Terwijl de Russische vice-minister van Defensie, luitenant-generaal Alexander Fomin, zei dat de Spelen 12.700 troepen zullen omvatten, zei de Estse minister van Defensie Juri Luik vorige maand dat Moskou tot 100.000 troepen kan inzetten. De Poolse viceminister van Defensie, Michal Dworczyk, betwistte ook de officiële beweringen van Rusland en zei dat Warschau verwacht dat er meer Russische soldaten en materieel zullen worden ingezet.

In een interview op de Poolse nationale radio sprak de heer Dworczyk de hoop uit dat de oefening "geen agressieve scenario's zal bevatten" en geen incidenten zal veroorzaken, en voegde eraan toe dat "operaties van deze omvang altijd dit risico met zich meebrengen."

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei dat het bondgenootschap twee waarnemers naar de manoeuvres zal sturen, maar merkte op dat de toegang die Wit-Rusland biedt geen echte monitoring vormt. Hij zei dat de NAVO op zoek is naar "een grondigere manier om de oefeningen te observeren".

Het Westen heeft de Russische militaire acties met de grootste bezorgdheid gevolgd na de annexatie van de Krim door Moskou in 2014 en de steun aan pro-Russische opstandelingen in Oost-Oekraïne. Rusland had een marinebasis op de Krim gehuurd vóór de inname en gebruikte troepen die daar waren ingezet om snel het schiereiland Zwarte Zee over te nemen.

De heer Dworczyk zei dat Warschau zich vooral zorgen maakt over de mogelijkheid dat Rusland na de manoeuvres een deel van zijn troepen in Wit-Rusland zou kunnen houden.

"Dit zou uiteraard een negatieve invloed hebben op de regio," zei hij.

Wit-Rusland onderhoudt nauw politiek, economisch en militair contact met zijn gigantische oostelijke buur. De leider, president Alexander Loekasjenko, heeft vertrouwd op goedkope Russische olie en miljarden dollars aan leningen om de economie van het land drijvende te houden.

Maar de relaties tussen de twee bondgenoten zijn vaak verstrikt geweest in conflicten, aangezien de heer Loekasjenko het Kremlin ervan heeft beschuldigd Wit-Rusland onder druk te zetten om de controle over zijn industriële activa op te geven. Sommigen in Wit-Rusland hebben angst geuit dat de basis Moskou een voet aan de grond zou kunnen zetten als het besluit zijn buurman te annexeren, zoals er op de Krim gebeurde.

Generaal Ben Hodges, commandant van de Amerikaanse troepen in Europa, zei vorige maand over de militaire oefeningen: "Mensen maken zich zorgen dat dit een Trojaans paard is. Zij [de Russen] zeggen: 'We doen gewoon een oefening,' en dan ineens hebben ze al die mensen en capaciteiten ergens naartoe verplaatst."

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.