PATNA, India – Verwoestende overstromingen, veroorzaakt door seizoensgebonden moessonregens, hebben meer dan 950 mensen het leven gekost en bijna 40 miljoen mensen getroffen in Noord-India, Zuid-Nepal en Noord-Bangladesh, aldus functionarissen.

De regenval heeft geleid tot grootschalige overstromingen in een brede boog die zich uitstrekt over de Himalaya-voetheuvels in de drie landen, wat aardverschuivingen veroorzaakt, wegen en elektriciteitstorens beschadigt en tienduizenden huizen en gewassen wegspoelt.

De noordelijke Indiase staten Bihar, Uttar Pradesh, West-Bengalen en Assam in het afgelegen noordoosten zijn het zwaarst getroffen, met 680 doden, waarvan de meeste door verdrinking, slangenbeten of aardverschuivingen.

De moessonregens in Zuid-Azië lopen van juni tot september.

De rampenbeheerautoriteiten in Bihar zeiden dat het dodental van 367 in de staat verder kan stijgen naarmate het water terugtrekt en lichamen worden geborgen uit ondergedompelde huizen.

Legersoldaten en vrijwilligers hebben ongeveer 770.000 mensen geëvacueerd uit overstroomde gebieden. Van hen woonden ongeveer 425.000 in 1.360 hulpkampen die waren opgezet in scholen en overheidsgebouwen, zei Avinash Kumar, een ambtenaar van de staat Bihar.

In het naburige Uttar Pradesh zei de deelstaatregering dat ongeveer 2,3 miljoen mensen in 25 districten zijn getroffen door de overstromingen, toen minstens drie grote rivieren hun oevers overstroomden en velden en huizen binnendrongen.

Een woordvoerder van de regering van Uttar Pradesh gaf de ongekende overstromingen de schuld van de lozing van water uit dammen stroomopwaarts in Nepal.

"De regenval is hevig geweest, maar de uitstoot van water uit Nepal heeft de situatie verergerd," zei Manish Sharma.

Legertroepen helpen bij het evacueren van mensen die op daken of in bomen zijn gestrand, terwijl luchtmachthelikopters pakketten met voedsel, drinkwater en medicijnen hebben afgeleverd bij degenen die op hoger gelegen terrein kamperen, meestal langs snelwegen.

Ondertussen bereidde de staatsadministratie zich voor op de dreiging van infecties terwijl het overstromingswater terugtrok. Gezondheidswerkers zijn begonnen met het sturen van voorraden muggenwerend, bleekpoeder en waterzuiveringstabletten naar de zwaarst getroffen gebieden, aldus gezondheidsfunctionaris Badri Vishal.

In de oostelijke staat West-Bengalen zei de hoogste gekozen functionaris, minister-president Mamata Banerjee, dat 152 mensen waren omgekomen en 15 miljoen mensen waren getroffen door overstromingen in de afgelopen weken.

Nog eens 71 mensen kwamen om in Assam toen rivieren hun oevers overschreden en laaggelegen dorpen binnendrongen. In het beroemde Kaziranga National Park meldden functionarissen dat ongeveer 300 dieren, waaronder zo'n twee dozijn neushoorns en een Royal Bengaalse tijger, zijn omgekomen nadat het overstromingswater bijna 80 procent van het wildpark onder water had gebracht.

In het naburige Bangladesh steeg het dodental tot 132, terwijl ongeveer 7,5 miljoen mensen zijn getroffen door de overstromingen van dit jaar, aldus het Ministerie van Rampenbeheer.

Gewassen op meer dan 10.000 hectare (24.710 acres) land zijn weggespoeld, terwijl nog eens 600.000 hectare (1.482.600 acres) zijn beschadigd, wat een ernstige bedreiging vormt voor de voedselproductie, aldus het ministerie donderdag.

Het VN-Wereldvoedselprogramma verklaarde dat Bangladesh het risico liep op "verwoestende honger" nadat grote overstromingen gewassen, huizen en levensonderhoud van mensen in vele arme gebieden in een deltaland met 160 miljoen inwoners hadden vernietigd.

"Veel overstromingsoverlevenden zijn alles kwijtgeraakt: hun huizen, hun bezittingen, hun gewassen," zei Christa Rader, de landdirecteur van WFP in Bangladesh, in een verklaring. "Mensen hebben nu voedsel nodig, en de volledige impact op de voedselzekerheid op de lange termijn dreigt verwoestend te zijn."

Ram Krishna Subedi, woordvoerder van het Nepalese ministerie van Binnenlandse Zaken, zei dat het overstromingswater terugtrok en de rivieren weer normaal werden.

Het dodental door de overstromingen in Nepal bedroeg 146, met ongeveer 30 vermisten.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.