SAN JUAN, Puerto Rico – Honderden Puerto Ricanen gingen op 30 augustus de straat op in de hoofdstad van het eiland om te protesteren tegen bezuinigingsmaatregelen, terwijl de woede toeneemt over een onophoudelijke economische crisis die het Amerikaanse territorium met 72 miljard dollar schulden heeft achtergelaten en 45 procent van de bevolking in armoede heeft gebracht.

De menigte klemde posters vast die bezuinigingsmaatregelen veroordelden, waaronder nieuwe belastingen, verhogingen van energierekeningen en dreigende verlofen en bezuinigingen op een openbaar pensioensysteem dat bijna 50 miljard dollar aan verplichtingen zou moeten betalen.

Demonstranten van minstens zes vakbonden kwamen samen bij de kantoren van een federale controlecommissie die vorig jaar door het Amerikaanse Congres was opgericht om toezicht te houden op de financiën van Puerto Rico. Eerder deze week klaagde de raad gouverneur Ricardo Rossello aan omdat hij weigerde maatregelen te implementeren, waaronder een verlaging van 10 procent op het openbare pensioensysteem waarvan de functionarissen zeggen dat het geld opraakt.

Puerto Ricanen hebben zich bij de gouverneur aangesloten in het afwijzen van de eisen van de raad.

"De maatregelen die worden goedgekeurd, raken iedereen in Puerto Rico," zei Luis Pedraza, leider van een vakbond die ongeveer 20.000 werknemers in de publieke en private sector vertegenwoordigt.

De heer Pedraza waarschuwde dat als mensen niet protesteren, ze extra maatregelen zullen krijgen om meer geld te genereren voor de enorme schuld van de overheid.

Aan het protest sloten zich tientallen werknemers van het openbare energiebedrijf van het eiland aan, die een 24-uursstaking lanceerden, waardoor de organisatie haar kantoren tijdelijk moest sluiten. Onder hen was de 39-jarige Christian Garcia, die zei dat zijn familie de kosten van tv, internet en boodschappen heeft verminderd tijdens de crisis.

In de buurt hielden verschillende gepensioneerde politieagenten posters omhoog waarop werd geëist dat de overheid hun pensioenen volledig zou uitbetalen. Momenteel ontvangen politieagenten en leraren in Puerto Rico geen sociale zekerheid en zijn ze uitsluitend afhankelijk van het vervallen openbare pensioensysteem.

Het eiland met 3,4 miljoen inwoners kampt met een werkloosheidspercentage van 10 procent en een decennialange recessie die een uittocht van bijna 450.000 mensen naar het Amerikaanse vasteland heeft veroorzaakt. In mei diende Puerto Rico de grootste faillissementsclaim in de Amerikaanse geschiedenis aan, bijna vier keer zoveel als het faillissement van Detroit van 18 miljard dollar in 2013.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.