Samuel Saldivar ontsnapte via het raam van de bestelwagen die hij bestuurde, vlak nadat deze van een brug in het opzwellende bayou beneden was gestort. Hij was niet de enige inzittende van het voertuig.

Zes anderen—de bejaarde ouders van de bestuurder en de vier kleinkinderen van zijn broer—kwamen om het leven omdat de schuifdeuren van de bus niet onder water wilden opengaan.

In een ander gebied hadden een man en vrouw 112 gebeld toen de lijn uitviel. Hun lichamen werden later uit hun vrachtwagen gehaald, die volledig onder water was gedompeld in de overstroming.

Tijdens en na orkaan Harvey trof Zuidoost-Texas werden andere slachtoffers gevonden die in hun huizen of bedrijven dreven. Sommige werden gevonden bij auto's.

"Het trieste is dat van de doden die we hebben gezien, we er helaas meer zullen zien," zei de adjunct-directeur van het National Center for Disaster Preparedness aan de Columbia University. "Dat aantal blijft stijgen totdat we goed in de herstelfase zitten."

Alleen al de eerste herstelfase duurt maanden.

Hoewel het lang niet in de buurt komt van de 1.800 die omkwamen door orkaan Katrina, zijn de 47 door de storm veroorzaakte doden sinds orkaan Harvey de Texaanse kust trof een tragisch gevolg. De dood trekt onze aandacht.

En dat geldt ook voor met water bedekte wegen, gestrande voertuigen, doorweekte huizen, overvolle opvangcentra, evenals het gebrek aan sanitair, voedsel en schoon drinkwater.

Wat Harvey aan doden mist, maakt het goed door pure verwoesting en menselijk leed.

De 24,5 biljoen gallons water die in minder dan een week op Texas en Louisiana zijn geloosd, zullen in sommige gebieden meer dan een maand nodig hebben om volledig leeg te lopen. De storm beschadigde meer dan 150.000 huizen, waardoor ongeveer 35.000 inwoners dakloos werden.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, zei dat meer dan 210.000 Texanen al hulp hebben aangevraagd bij de Federal Emergency Management Agency. Functionarissen van FEMA, dat toezicht houdt op de herstelinspanningen na natuurrampen, verwachten dat deze aantallen zullen toenemen. De geschatte 125 miljard dollar aan federale hulp die nodig is voor herstel is al hoger dan de 120 miljard dollar die nodig is voor orkaan Katrina.

Volledig herstel voor de regio zal vele jaren duren.

Begrijpelijkerwijs heeft deze storm de aandacht van het land – en de wereld – in zijn greep getrokken. Tragedie dwingt ons om verschillen, meningsverschillen en status-quo verdeeldheid opzij te zetten. Voor degenen die huizen en dierbaren verloren, zorgt het ervoor dat overlevenden hun leven tot stand brengen. Voor degenen die de gebeurtenissen van een afstand volgen, raakt het ons hart en zet het ons aan tot stilte en nadenken.

Maar welke diepere lessen moeten we trekken uit een tragedie als orkaan Harvey?

De Storm

De regenval van de eerste grote orkaan die in 12 jaar aan land kwam in de VS bleef maar komen.

De storm, die medio augustus Harvey werd genoemd, begon sterk boven de Atlantische Oceaan. Experts merkten op dat de storm verzwakte tot een tropische depressie toen hij de grotere Caribische eilanden en de noordkust van Zuid-Amerika bereikte. De cycloon kreeg uiteindelijk weer kracht en werd een orkaan van categorie 2, 3 en daarna 4, vlak voordat hij aan land kwam.

De Harvey kwam uiteindelijk aan land met aanhoudende windsnelheden van 130 mph, wat enorme schade veroorzaakte. Na landing ging het weer de zee op en bleef dagenlang als tropische storm voor de kust hangen. De storm bracht vijf dagen op rij regen met in totaal bijna 130 centimeter op één plek, de zwaarste tropische regenbui ooit geregistreerd in het vasteland van de VS.

Het weersevenement leidde tot catastrofale overstromingen. Veel buurten in de omgeving van Houston bleven achter in een modderig bruin zwembad. In sommige gevallen staken alleen de toppen van de hoogste bomen en huizen boven het oppervlak uit.

De nasleep

Hoewel Harvey eindelijk is begonnen met het uiteenvallen en samensmelten met andere weersystemen ver ten noorden van Texas en Louisiana, blijven de problemen voor slachtoffers in die staten bestaan.

De storm schakelde de gemeentelijke waterdienst in sommige gebieden uit. Bijna 120.000 inwoners van een stad in Texas stonden in een rij van meer dan een mijl te wachten, alleen al om drinkwater te krijgen.

Een inwoner van Houston en haar vier kinderen gingen naar huis na vijf nachten in het congrescentrum van de stad met duizenden andere geëvacueerden. Terwijl ze de SUV van een familielid vulde met tassen met gedoneerd voedsel en kleding, kon haar geest niet ontsnappen aan de gevaren zoals omgevallen stroomkabels, gaslekken en bedorven voedsel die haar ongetwijfeld in haar huurhuis zouden tegenkomen.

Schoonmaak zelf brengt risico's met zich mee, omdat het hanteren van doorweekte resten zoals nat tapijt en andere materialen kan leiden tot blootstelling aan schimmel, wat ademhalingsproblemen kan veroorzaken bij inademing.

Onthoud dat dit huizen zijn die niet nog enkele meters water hebben of volledig overdekt blijven. En sommige gebouwen die lijken te zijn bewaard gebleven, zullen nog steeds moeten worden verlaten en gesloopt vanwege de snelle schimmelgroei in het warme klimaat van deze regio.

Bewoners in een nog steeds overstroomd deel van de stad Houston werden gevraagd te evacueren voordat twee reservoirs zouden worden vrijgelaten ter bescherming van het centrum. Deze voortdurende lozingen zullen naar verwachting veel huizen meer dan twee weken gevuld houden met water.

Zoekteams gaan van deur tot deur in voertuigen met hoog water en met zoek- en reddingsapparatuur, op zoek naar overlevenden of lijken die mogelijk onopgemerkt zijn gebleven. De straten liggen bezaaid met hopen afval en puin. De burgemeester van een stad vraagt om 75 miljoen dollar aan overheidssteun alleen al voor het verwijderen van puin.

Lessen uit Lijden

De gevolgen van tragedies zoals orkaan Harvey blijven dagen, maanden, jaren en levens lang hangen. Elk van de overlevenden moet bepalen hoe ze verder kunnen gaan na omstandigheden die een week eerder nog onvoorstelbaar waren.

Toch gaat het leven door. Gouverneur Abbott heeft opgeroepen tot een "gebedsdag" in Texas voor de "genezing van individuen, het herbouwen van gemeenschappen en het herstel van de hele regio die door deze ramp is getroffen."

Mensen zijn ongelooflijk goed in staat om terug te veren. Toch slagen ze er vaak niet in de lessen te leren die uit tegenspoed zouden moeten komen.

Voor degenen die de windsnelheden van 230 km/u niet uit de eerste hand hebben ervaren of een door overstroming beschadigd huis moeten schoonmaken, beginnen de introspectieve effecten van de tragedie waarschijnlijk al te vervagen. Dit proces zal begrijpelijkerwijs langer duren voor de overlevenden.

Voordat het water volledig terugtrekt en de heropbouw begint, wat moeten we leren van een gebeurtenis als orkaan Harvey?

Een bijbelpassage in Prediker erkent dat het leven een mix is van zowel goed als slecht. Iedereen die lang genoeg heeft geleefd, weet dat dit waar is.

Dit vers laat zien hoe we moeten reageren op de omstandigheden van het leven, vooral in moeilijke tijden: "Wees blij op de dag van voorspoed, maar in de dag van tegenspoed denk aan..." (7:14). Het woord overwegen hier betekent "goed nadenken."

Wanneer de goede tijden beginnen, kunnen mensen vanzelf worden opgeslokt door het zoeken naar plezier, van de ene afleiding naar de andere. Het leven wordt een allesoverheersende zoektocht naar vermaak. Deze hyperfocus op amusement leidt tot een verlies van perspectief.

Gebeurtenissen zoals orkaan Harvey brengen ons terug naar de realiteit.

Pijn—fysiek, mentaal of anderszins—is een meesterlijke instructeur. Het heeft een opmerkelijke manier om onvergetelijke en levensveranderende lessen te leren. Lijden zorgt ervoor dat de mensheid nadenkt of "zorgvuldig nadenkt." Dit principe legt een cruciale basis voor het begrijpen van het grotere doel dat tegenspoed dient.

Voor meer over dit fascinerende onderwerp, bekijk David C. Pack's World to Come-video "Why God Allows Human Suffering." Het zal je veranderen!