Orkaan Irma trof woensdag 6 september met een wind van 185 mph verschillende Caribische eilanden, waarbij minstens 10 doden vielen, huizen werden verwoest en de stroom uitviel.

De orkaanoogmuur liep ten noorden van Puerto Rico, maar krachtige wind en zware regenval veroorzaakten nog steeds aanzienlijke schade. Meer dan een miljoen Puerto Ricaanse inwoners hebben geen elektriciteitsvoorzieningen. Volgens NBC News zei gouverneur Ricardo Rossello dat "de autoriteiten begonnen aan de moeizame taak om de schade aan het eiland te beoordelen en elektriciteit terug te brengen in de zwaarst getroffen gebieden."

Het nieuwsmedium vervolgde: "Rossello waarschuwde ook dat het potentieel dodelijke weer nog niet voorbij was, en waarschuwde bewoners voor plotselinge overstromingen en extra regen tot en met zaterdag nadat een groot deel van het eiland was doorweekt met 5 tot 20 centimeter regen. Bomen, omgevallen lantaarnpalen en geblokkeerde wegen waren gebruikelijk."

Functionarissen in St. Martin, een gebied met een bevolking van 78.000, zeiden dat ongeveer 95 procent van de gebouwen op het eiland volledig werd gesloopt, waardoor duizenden dakloos werden. Acht bewoners van het eiland kwamen om het leven door de storm.

Orkaan Irma trok bijna recht over Barbuda heen, beschadigde "bijna elke" gebouwen op het eiland en liet ongeveer 60 procent van de inwoners dakloos achter, vertelde de premier van Antigua en Barbuda, Gaston Browne, aan The Associated Press.

De storm van categorie 5—de krachtigste orkaan ooit geregistreerd in de Atlantische Oceaan—is op weg naar de Dominicaanse Republiek en Haïti, waar naar verwachting tot 30 centimeter regen zal vallen.

Op vrijdag 8 september wordt verwacht dat de storm stormvloeden van 6 meter hoog zal brengen langs de zuidkusten van de Bahama's en Turks-Caicoseilanden, terwijl hij net langs de noordkust van Cuba loopt, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center.

Meteorologen verwachten dat de storm Florida vroeg op zondag zal treffen—waarmee een traject langs de gehele Atlantische kust begint dat een directe oogmuur-treffer op Miami kan omvatten.

De laatste voorspellingen suggereren dat Irma's meest verwoestende winden een groot deel van Florida's duurste vastgoed kunnen verwoesten, waardoor eigendommen van de Florida Keys tot Jacksonville beschadigd raken terwijl deze noordwaarts draait, meldde The Associated Press .

"Dit zou gemakkelijk de duurste storm in de Amerikaanse geschiedenis kunnen zijn, wat veel zegt gezien wat er twee weken geleden is gebeurd," zei Brian McNoldy, orkaanonderzoeker van de University of Miami.

Volgens het financiële dienstverlener Credit Suisse kan een orkaan die Miami direct als categorie 4 treft, tot 125 miljard dollar schade veroorzaken (CNBC).

De Federal Emergency Management Agency schat dat Florida 2,5 miljoen huizen heeft in gebieden waar waarschijnlijk overstromingen zullen voorkomen—meer dan drie keer zoveel als welke andere staat dan ook, omdat het meer kilometers kustlijn heeft.