Koffers, sporttas en kinderen in hun kielzog, slaapgebrek maar hoopvolle mensen marcheren door velden vastbesloten vrijheid en welvaart te bereiken. Sommigen reizen honderden kilometers om te vluchten voor overheidsinstanties. Deze wanhopige vluchtelingen zijn bereid alles te doen om te voorkomen dat ze terugkeren naar een land dat ze jaren geleden hebben verlaten.

Hongerige migranten kijken uit naar een maaltijd, water en een klein veldbed op de grond in een enorm stadion of in een geïmproviseerde tentenstad. Ze zullen deze plek de komende weken hun thuis noemen, opgelucht dat ze 's nachts kunnen slapen nadat ze aan directe deportatie zijn ontsnapt.

Of toch niet?

Als je denkt dat het voorgaande scenario vluchtelingen uit door oorlog verscheurde gebieden zoals Syrië of Myanmar beschrijft, denk dan nog eens na.

Dit is het lot van duizenden illegale immigranten die het rijkste land ter wereld, de Verenigde Staten, hebben verlaten voor hun noordelijke buur, Canada. Nu het Witte Huis een hardere aanpak hanteert bij de handhaving van immigratie—zoals het presidentieel decreet van 27 januari dat de toegang uit zeven landen in het Midden-Oosten beperkt—zijn bezorgde immigranten het noordelijke land binnengekomen. Ze komen aan met het zoeken van asiel, in de overtuiging dat het gras aan de Canadese kant eigenlijk groener kan zijn. Maar deze overweldigende massabeweging begint de grenzen van het sociale systeem van Ottawa op de proef te stellen, en vluchtelingen die aankomen zullen mogelijk de omstandigheden aantreffen die niet veel beter zijn dan wat ze achterlieten.

Wie komt er?

Vanaf januari zijn meer dan 11.300 mensen illegaal het land binnengekomen vanuit de Verenigde Staten. Volgens Reuters was het aantal illegale migranten van juli tot en met de eerste helft van augustus alleen al bijna 7.000. De meerderheid van de vluchtelingen arriveert in Quebec, de op één na meest bevolkte provincie van Canada.

De meeste recente migranten zijn van Haïtiaanse afkomst. Na de nasleep van de verwoestende aardbeving van 7,0 die in 2010 de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince met de grond gelijk maakte, zochten velen hun toevlucht in de VS. Ze kregen tijdelijke beschermde status, waardoor ze in Amerika konden wonen en werken terwijl de herstelwerkzaamheden in het Caribisch land gaande waren. Deze status werd toegekend op basis van humanitaire nood – niet als een pad naar permanent verblijf. Periodiek wordt de status beoordeeld op basis van de omstandigheden in Haïti. De huidige verlenging van deze status verloopt in januari 2018. Uit angst voor uitzetting zijn sinds juli meer dan 6.000 Haïtianen de grens tussen New York en Quebec overgestoken.

Toch zijn Haïtianen niet de enige migranten die zich zorgen maken. Degenen uit Midden-Amerika—El Salvador, Nicaragua en Honduras—die ook tijdelijk beschermde status kregen toen ze hun land verlieten, zouden hun status begin 2018 mogelijk kunnen verliezen.

Een bron die bekend is met het denken van de Canadese overheid vertelde aan Reuters dat de trend functionarissen zorgen baart. De persoon, die anoniem wilde vanwege de gevoeligheid van de situatie, verklaarde: "De vraag is, welke groep is de volgende, hoe gaan we daarmee omgaan, en wat is de impact op Canadezen?"

Valse hoop?

De huidige toename van illegalen die naar het noorden trekken, begon begin 2017. De Canadese premier Justin Trudeau betwistte publiekelijk het Amerikaanse immigratiebesluit. Op 28 januari plaatste hij dit op zijn Twitter-account: "Aan degenen die vluchten voor vervolging, terreur en oorlog, Canadezen zullen jullie welkom heten, ongeacht je geloof. Diversiteit is onze kracht #WelcomeToCanada."

Velen beschouwden de opmerkingen van de heer Trudeau als een onbeperkt welkom. Het vooruitzicht op vriendelijkere immigratieomstandigheden groeide in de gedachten van talloze mensen. Anderen zagen de uitspraak als niets meer dan een politieke kans.

Ongeacht de bedoelingen van de premier, staat Canada nu voor een toenemende immigratiecrisis. Onder druk van aanzienlijke politieke tegenreacties thuis lijkt de heer Trudeau zijn standpunt onlangs te hebben verzacht. "Canada is een openende en gastvrije samenleving," zei hij op 21 augustus tegen verslaggevers. "Maar laat me duidelijk zijn. We zijn ook een land van wetten. Onregelmatig Canada binnenkomen is geen voordeel. Er zijn strenge immigratie- en douaneregels die gevolgd zullen worden. Vergis je niet."

De aanpak van de situatie door de heer Trudeau heeft zware kritiek gekregen van parlementsleden. De conservatieve Michelle Rempel beschuldigde de premier ervan een "crisis" te creëren en "onverantwoordelijk" te zijn. Ze vervolgde: "Ik denk dat hij valse hoop geeft aan mensen die de grens oversteken." Ondertussen beschuldigde extreemlinkse parlementariër Jenny Kwan de regering ervan "tegenstrijdige en oneerlijke informatie" naar de grensovergangers te sturen.

De premier moet een dunne lijn bewandelen wat betreft immigratie, anders loopt hij het risico degenen die op hem hebben gestemd te verontrusten wanneer Canadezen in oktober 2019 weer naar de stembus gaan. De situatie werd ingewikkelder gemaakt door dat de provincie Quebec een sleutelrol speelde bij de verkiezingen van de premier in 2015. Hij kan zijn ambt verliezen als de Quebecers ontevreden raken over de acties van de regering.

Is er een oplossing?

Het exacte aantal vluchtelingen dat hun tijdelijke beschermde status in de VS heeft opgegeven en naar Canada is gereisd, is nog grotendeels onbekend. Maar nieuwsberichten over mensen die de grens oversteken uit angst voor uitzetting in Amerika blijven doorgaan.

Er zit een vreemde ironie in. Degenen die de VS verlaten omdat hun TPS kan worden ingetrokken, komen een land binnen dat drie jaar geleden zijn gelijkwaardige programma heeft beëindigd. Het blijft onzeker wat Ottawa zal doen voor degenen die asiel hebben aangevraagd in de veronderstelling dat het hen vrijelijk werd aangeboden.

Helaas zijn zulke onmogelijke situaties niet nieuw. Koning Salomo verklaarde in Prediker 1:9: "Er is niets nieuws onder de zon." Door de eeuwen heen zijn mensen van de ene hoek van de aarde naar de andere gevlucht in de hoop godsdienstvrijheid, financiële voorspoed, veiligheid en geluk te vinden—het zogenaamde "groenere gras."

Sommigen lijken het te vinden, terwijl velen blijven zoeken.

Waarom zijn sommige van de rijkste landen ter wereld niet in staat om een duurzame oplossing te bieden? Eén antwoord: de regeringen van de mens.

Duizenden illegale immigranten die de grens overspoelen en in tentenkampen wonen zonder uitweg, is een onhoudbaar probleem en werpt een slecht licht op de verantwoordelijken. Dit is geen probleem dat achter papier en bureaucratie verborgen kan blijven.

Dus, welke hoop hebben vluchtelingen wereldwijd? Waar ze ook terechtkomen—Canada, Haïti, Honduras, enzovoort—de beslissing om hen te helpen zal politieke motieven hebben en sommigen ongelukkig achterlaten.

Het migrantenprobleem tussen de VS en Canada is slechts één klein voorbeeld in de wereld. Denk aan Turkije en de duizenden Syrische vluchtelingen, of bootladingen Noord-Afrikaanse migranten die een strand in Italië of Spanje bestormen. Ooit vredige steden worden overspoeld door hordes mensen zonder baan, zonder geld, zonder huis, zonder voedsel en alleen maar tijd over te hebben. Dan is er de aanhoudende burgeroorlog in Zuid-Soedan en de vluchtelingencrisis in Myanmar. Al deze massale verplaatsing van mensen benadrukt de grenzen van de sociale systemen van de mensheid, wat resulteert in politieke instabiliteit en burgerlijke onrust.

Voor meer perspectief op het onvermogen van de mensheid om blijvende oplossingen te vinden voor de uitdagingen waarmee zij wordt geconfronteerd, lees Why Man Cannot Solve His Problems.