Rusland zal de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties vragen om vredestroepen te sturen om de frontlinie in Oost-Oekraïne te patrouilleren, zei president Vladimir Poetin deze week, een ontwikkeling die door Duitsland wordt verwelkomd als een mogelijke voorbode van het versoepelen van de vijandelijkheden.

Gevechten tussen Oekraïense troepen en door Rusland gesteunde separatisten in de regio hebben sinds 2014 meer dan 10.000 mensen het leven gekost. Een vredesakkoord uit 2015, bemiddeld door Duitsland en Frankrijk, hielp de omvang van het conflict te verminderen, maar regelmatige schermutselingen zijn doorgegaan.

De heer Poetin vertelde verslaggevers dat vredeshandhavers de veiligheid kunnen waarborgen voor internationale waarnemers die het staakt-het-vuren monitoren.

Maar de Russische president stond erop dat de vredestroepen alleen langs de lijn tussen de door rebellen gecontroleerde gebieden en het gebied onder overheidscontrole waar de gevechten plaatsvinden, scheidt. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Moskou zal een formeel verzoek indienen bij de VN-Veiligheidsraad, zei hij.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Sigmar Gabriel zei dat hij de aankondiging van meneer Poetin "verrassend" vond, maar zei dat hij "zeer blij... de Russische president vandaag zei dat hij zal blijven onderhandelen over eisen die in het verleden door Rusland zijn afgewezen."

"Belangrijker nog, dit aanbod van een VN-missie in Oost-Oekraïne laat zien dat Rusland een verandering in zijn beleid heeft doorgevoerd die we niet moeten verspillen," zei hij tegen verslaggevers aan de zijlijn van het parlement in Berlijn.

"Het zou goed zijn als we het als een opening gebruiken om te praten over nieuwe manieren van ontspanning."

De Russische ambassadeur van de Verenigde Naties, Vassily Nebenzia, vertelde de raad dat de VN-vredestroepen de veiligheid zouden verzorgen voor de waarnemersmissie van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. "Dit zou een oplossing voor het probleem in het zuidoosten van Oekraïne bevorderen," zei de heer Nebenzia.

De gezant van de Oekraïense president voor vrede in het oosten, Iryna Gerashchenko, zei echter eerder dat Oekraïne zou instemmen met de inzet van de vredestroepen alleen in de door separatisten gecontroleerde gebieden, niet op de contactlijn.

De vredesbesprekingen in het "Normandy Format" tussen Oekraïne, Rusland, Duitsland en Frankrijk zijn de laatste tijd grotendeels vastgelopen, waarbij een wapenstilstand die gepland staat voor het begin van het nieuwe schooljaar vrijwel direct na het afgesproken punt eind augustus is mislukt.

Kort na deze aankondiging waarschuwde de heer Poetin de Verenigde Staten om geen defensieve wapens naar Oekraïne te sturen, een mogelijkheid die onlangs werd geopperd door de Amerikaanse minister van Defensie Jim Mattis.

De heer Poetin verklaarde: "Het leveren van wapens aan een conflictgebied helpt de vredeshandhaving niet, maar verergert de situatie alleen maar... Zo'n beslissing zou de situatie niet veranderen, maar het aantal slachtoffers zou kunnen toenemen" (Reuters).

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.