De veiligheid van het Verenigd Koninkrijk staat op het spel, aangezien tussen de 20.000 en 25.000 islamitische radicalen binnen de grenzen wonen, volgens de coördinator contraterrorisme van de Europese Unie, Gilles de Kerchove.

Dit cijfer, het hoogste bekende aantal islamitische extremisten in elk Europees land, omvat degenen die in de afgelopen tien jaar gevangen zijn gezeten, in onderzoeken zijn opgenomen of geld hebben verstrekt aan extremistische groeperingen.

Hoewel deze groep veiligheidsrisico's vormt, worden slechts 3.000 als een directe bedreiging beschouwd door de Britse inlichtingendienst M15 en staan 500 onder constante observatie.

Volgens The Independent: "Onder degenen die bekend zijn bij de veiligheidsdiensten maar niet als een direct gevaar worden beschouwd, bevinden zich de daders van de drie aan Isis gelieerde terreuraanslagen die dit jaar 35 slachtoffers in Groot-Brittannië hebben gekost."

Rafaello Pantucci, directeur van International Security Studies bij het Royal United Services Institute, vond dit verontrustend en schreef het toe aan een trend waarmee wetshandhavers en antiterrorismefunctionarissen steeds vaker te maken krijgen. Hij vertelde het Britse nieuwsmedium dat terroristen "erg geïsoleerd raken—ze praten niet met mensen over wat ze doen."

"De flits-om-knal is echt kort. Ze besluiten iets te doen en een week later doen ze het.

"En mensen gebruiken niet per se bommen, ze gebruiken messen en auto's en alledaagse voorwerpen... dus waar is de trigger om de aandacht van de veiligheidsdiensten te laten escaleren?"

De topfunctionaris van EU-terrorisme, de heer de Kerchove, vertelde aan de Spaanse krant El Mundo: "De meerderheid [van de aanvallen], behalve Brussel en Parijs, was niet gericht vanuit Raqqa [de feitelijke hoofdstad van de terroristische groep Islamitische Staat], maar geïnspireerd, en toen eiste ISIS de verantwoordelijkheid op."

"De propaganda van de groep roept niet langer zozeer op om mensen naar het 'kalifaat' te reizen, maar om aanvallen te plegen op hun herkomst- of woonplaatsen, zelfs op kleine schaal met zelfgemaakte wapens."

Er is ook bezorgdheid over meer dan 300 Britse jihadisten die zijn teruggekeerd uit voormalige Islamitische Staat-gebieden in Syrië en Irak. Hoewel deze als aanzienlijke veiligheidsdreigingen worden beschouwd, legde de heer de Kerchove uit dat ze geen illegale handelingen hebben gepleegd en dus technisch gezien geen terroristen zijn. Hij zei tegen El Mundo: "Radicaal zijn is geen misdaad. Orthodox zijn, agressief tegenover het Westen in je retoriek is geen misdaad."

De heer de Kerchove waarschuwde ook dat als voormalige militanten zonder sterk bewijs van terroristische daden gevangen zouden worden gezet, zij "hun overtuigingen zullen versterken en de [gevangenis] nog woedender zullen achterlaten op het Westen."

Gezien de moeilijkheden die de wetshandhaving ondervindt in de strijd tegen terrorisme en het grote aantal islamitische extremisten, concludeerde de functionaris: "We zullen meer aanvallen ondergaan."

Lees "Can Europe Stop Terrorism?" en ons tweedelige interview met een terrorisme-expert "Why Stopping Terrorism Is Harder than You Think" voor een diepere analyse.