Noord-Korea gebruikt illegale wapenverkoop om sancties te omzeilen, wat de Amerikaanse ambassadeur Nikki Haley in augustus "de strengste maatregel noemde... voor elk land in een generatie."

The Washington Post noemde de verkopen een "steeds belangrijker financieel levensader voor de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un."

In één geval, geciteerd door de krant, ontdekten Amerikaanse functionarissen dat een schip op weg was naar het Suezkanaal, versierd met Cambodjaanse kleuren, een vermomd Noord-Koreaans schip was dat 30.000 raketwerpers vervoerde.

Het incident leidde naar een VN-onderzoek naar waar het schip naartoe ging, aldus het mediakanaal, dat "een complexe regeling aan het licht bracht waarbij Egyptische zakenlieden miljoenen dollars aan Noord-Koreaanse raketten bestelden voor het leger van het land, terwijl ze ook moeite deden om de transactie geheim te houden, aldus Amerikaanse functionarissen en westerse diplomaten die bekend zijn met de bevindingen. Het incident, waarvan veel details nooit openbaar zijn gemaakt, leidde tot de laatste in een reeks intense, zij het privé, Amerikaanse klachten over Egyptische pogingen om verboden militair materieel uit Pyongyang te verkrijgen, aldus de functionarissen.

"Of Noord-Korea ooit is betaald voor de geschatte raketzending van 23 miljoen dollar is onduidelijk," aldus de krant. "Maar de episode illustreert een van de belangrijkste uitdagingen waarmee wereldleiders worden geconfronteerd bij het proberen te veranderen van het gedrag van Noord-Korea door economische druk. Zelfs terwijl de Verenigde Staten en hun bondgenoten de sancties opvoeren, blijft Kim stilletjes winst maken uit de verkoop van goedkope conventionele wapens en militair materieel aan een lijst van klanten en begunstigden die soms Iran, Birma, Cuba, Syrië, Eritrea en minstens twee terroristische groeperingen omvatte, evenals belangrijke Amerikaanse bondgenoten zoals Egypte. Analisten zeiden.

Het onderzoek ondersteunt een rapport van de Verenigde Naties van enkele jaren geleden waarin werd beweerd dat Noord-Korea ondanks zware sancties nog steeds betrokken was bij wapendeals.

Zoals Reuters samenvatte: "Noord-Korea heeft grote moeite gedaan om de oorsprong van zijn koopvaardijvloot te verbergen door schepen te hervlaggen en te hernoemen, aldus het rapport, vooral na de invoering van strengere VN-sancties begin 2013 na de derde nucleaire test van het land.

"De meeste geregistreerde eigenaren van de schepen zijn kleine bedrijven die zelden meer dan vijf schepen bezitten, wat betekent dat Pyongyang zijn vloot kan blijven draaien als een schip of rederij wordt ingenomen of zijn bezittingen worden bevroren."

De nieuwste ronde VN-sancties verbiedt lidstaten om joint ventures te exploiteren met Noord-Korea, waarvan de meeste in China zijn. Ze verbieden ook de verkoop van aardgas aan Noord-Korea en de aankopen van de textielexport van het Noorden, een andere belangrijke inkomstenbron, en bevelen andere landen de brandstoflevering aan het Noorden te beperken.

China, dat het grootste deel van de energievoorziening van Noord-Korea levert, kondigde aan dat het gas zal stopzetten en de zendingen van geraffineerde petroleumproducten zal beperken, met ingang van 1 januari. Er werd geen melding gemaakt van ruwe olie, die het grootste deel van de Chinese energievoorziening aan Noord-Korea uitmaakt en niet onder de VN-sancties valt.

China heeft sinds begin september ook de import van Noord-Koreaanse steenkool, ijzer- en looderts en zeevruchten verboden.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.