Vier weken nadat orkaan Maria grootschalige verwoestingen in Puerto Rico aanrichtte, zitten meer dan 4 op de 5 bewoners van het Amerikaanse grondgebied nog steeds zonder stroom.

De omstandigheden blijven erbarmelijk voor de 3,4 miljoen inwoners op het eiland van het Gemenebest, die ook geen water hebben en geen toegang hebben tot gezondheidszorg, communicatie en vervoersdiensten.

Gouverneur Ricardo Rossello zei tijdens een persconferentie op 13 oktober dat er geen schattingen zijn over wanneer de stroom volledig zal worden hersteld, maar hij verwacht dat deze "25 procent" van de bewoners "binnen de komende maand" zal bereiken.

Toch zijn velen minder optimistisch. Maria Aguilera vertelde aan The New York Times: "Uit wat ik heb gezien met de infrastructuur, kan het maanden duren."

De gezondheidszorg is vrijwel verlamd door het gebrek aan elektriciteit. Hoewel 98 procent van de ziekenhuizen op het eiland open is, vertrouwen de meeste op generatoren die inconsistent werken vanwege brandstoftekorten.

Volgens Business Insider: "De voorraden levensreddende medicijnen zoals zuurstof en insuline raken op. Sommigen zijn verwend. In andere gevallen is er simpelweg niet genoeg voor iedereen."

"Mensen met diabetes en andere levensbedreigende ziekten die afhankelijk zijn van koeling om hun medicijnen stabiel te houden, behoren tot de meest kwetsbare op het eiland. Zes dagen nadat de storm was losgebarsten, vertelde [Maritza Stanchich, hoogleraar Caribische studies aan de Universiteit van Puerto Rico,] aan Business Insider dat ze tijdens een bezoek aan een buurvrouw in het ziekenhuis een vrouw zag huilen in de gang.

"'Ze smeekte om ijs omdat de insuline van haar man leeg was,' zei Stanchich."

De autoriteiten verhoogden het dodental van orkaan Maria op 14 oktober tot 48, waarbij de meest recente sterfgevallen het gevolg waren van mensen die geen behandeling voor gezondheidsproblemen konden krijgen. Minstens 117 mensen worden nog steeds vermist.

De infrastructuur van het eiland verkeert nog steeds in slechte staat. Volgens The New York Times is het vervoer van materialen moeilijk geworden omdat van de 5.073 mijl aan wegen in Puerto Rico slechts 392 mijl open zijn.

Daarnaast is 67 procent van de zendmasten op het eiland uitgevallen, waardoor velen geen gebruik kunnen maken van mobiele diensten.

Zevenendertig procent heeft nog steeds geen drinkwater, en mensen zonder stromend water zijn overgegaan tot baden en wassen van hun kleren in vervuilde beken, evenals drinken uit verdoemde putten, aldus The Associated Press.

Drew Koslow, ecoloog bij de non-profit Ridge to Reefs, die een week hielp bij het opzetten van waterzuiveringssystemen in Puerto Rico, vertelde aan AP: "Mensen in de VS kunnen de omvang en omvang van wat nodig is niet begrijpen."