Een groeiende economie en honderden miljoenen dollars aan voedselhulp zijn niet genoeg geweest om de gevolgen van de droge periode in Ethiopië te beperken, waarvan de nationale regering waarschuwt dat deze de noodvoedselvoorziening volgende maand zal uitputten.

De ernstige droogte duurt sinds 2011 en heeft 8,5 miljoen mensen ernstige hongersnood bezorgd, volgens de Verenigde Naties. Dit is gestegen van 5,6 miljoen mensen in januari, terwijl vorig jaar, tijdens het hoogtepunt van de crisis, de overheid en internationale instanties bijna een miljard dollar uitgaven om meer dan 10 miljoen mensen met voedselhulp te bereiken.

Daarnaast meldde Oxfam dat 9,2 miljoen mensen geen regelmatige toegang hebben tot schoon drinkwater, wat een hoog risico vormt op door water overgedragen ziekten zoals cholera.

Begin het jaar waarschuwde de VN dat de aanhoudende droogte in de Hoorn van Afrika dit jaar zou blijven verergeren, waardoor 20 miljoen mensen in acht landen, waaronder Ethiopië, Kenia, Somalië, Zuid-Soedan, Soedan, Oeganda, Eritrea en Djibouti, in het gevaar van uithongering zouden lopen.

"De situatie is ongekend," verklaarde Sam Wood, humanitair directeur van Save the Children in Ethiopia, aan de non-profit humanitaire nieuwsbron IRIN, die voorheen verbonden was aan de VN als "Integrated Regional Information Networks" maar nu onafhankelijk opereert. "Dat was het derde mislukte regenseizoen op rij, dus het is een cumulatief effect van mislukte regenval die kwetsbare gemeenschappen treft."

"Ethiopië heeft veel vooruitgang geboekt, maar als je een probleem hebt van deze omvang, duur en omvang, zal elk systeem overweldigd raken," zei hij.

De financiering voor hulpinspanningen is dit jaar afgenomen, deels als gevolg van donormoeheid. De Ethiopische regering heeft ook de financiering van droogtehulp verminderd. "De regering heeft veel ontwikkelingseisen," vertelde Mitiku Kassa, staatsminister van landbouw, aan IRIN. "Als we te veel middelen naar humanitaire behoeften steken, zal het moeilijk zijn om de groei voort te zetten, dus moeten we steun vragen aan de internationale gemeenschap."

De overheid heeft dit jaar 147 miljoen dollar toegezegd, vergeleken met 700 miljoen vorig jaar.

"Overweldigd door aantallen en bovendien uitgedaagd door afnemende middelen, begonnen hulporganisaties de voedselrantsoenen te verminderen en dreigden ze in juli volledig zonder geld te zitten, totdat last-minute donaties van Groot-Brittannië, de EU en de Verenigde Staten voedselleveringen tot het einde van het jaar garandeerden," meldde IRIN.

"Voorlopig," vervolgde het persbureau, "zijn sterfgevallen op grote schaal beperkt tot dieren, hoewel het aantal ondervoeding van zuigelingen tot gevaarlijke niveaus toeneemt, vergezeld van meldingen van cholera-uitbraken."