Verdere kernproeven door Noord-Korea kunnen leiden tot een instorting van zijn bergtestfaciliteit en een stralingslek veroorzaken, meldde het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap op 30 oktober. Experts zeggen dat het gebied lijdt aan het "vermoeide bergsyndroom."

Een dag later zond de Japanse TV Asahi een verhaal uit dat een onafgemaakte tunnel op de locatie was ingestort, met de mogelijkheid van 200 slachtoffers.

Volgens Yonhap sprak het hoofd van de Koreaanse Meteorologische Administratie, Nam Jae-cheol, tijdens een parlementaire audit over de mogelijke implosie op de Punggye-ri-locatie in de noordoostelijke regio van Noord. De locatie heeft sinds 2006 zes kernproeven ondergaan. De laatste op 3 september wordt verondersteld een waterstofbom te zijn geweest.

"Op basis van onze analyse van satellietbeelden schatten we dat er een holle ruimte is, die ongeveer 60 tot 100 meter [lang] meet, aan de voet van de berg Mantap in de Punggye-ri-site," zei de heer Nam. "Dus, mocht er nog een kernwapentest plaatsvinden, dan is er de mogelijkheid [van een instorting]."

Hij zei dat stralingslekkage een "mogelijkheid" was als de berg zou imploderen.

The Times definieerde "tired mountain syndrome" en schreef dat het "een aandoening is waarvan sommigen geloven dat die voormalige Sovjet- en Amerikaanse ondergrondse testlocaties heeft getroffen, zoals Rainier Mesa in Nevada. De theorie is dat de kracht van herhaalde nucleaire explosies het gesteente binnen een berg verzwakt, vooral langs natuurlijk voorkomende spleten.

"India en Pakistan zijn elk gestopt met testen na zes ondergrondse explosies, dus het kan zijn dat Noord-Korea de Punggye-ri-locatie niet langer nodig heeft. De Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ri Yong-ho, heeft gezegd dat Kim Jong-un overwoog een waterstofbom boven de Stille Oceaan te laten ontploffen.

Zelfs als de locatie wordt verlaten, blijft de dreiging van instorten bestaan. Yonhap meldde: "Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het nucleaire testterrein van het Noorden moe en instabiel moet zijn geraakt door zes kernproeven, waaronder de laatste en krachtigste van vorige maand, dat een instorting elk moment kan plaatsvinden."