Bacteriën kunnen genetisch resistentie ontwikkelen tegen antibiotica die ze nog niet eerder hebben ontmoet, toonde een studie van artsen Catriona Harkins en Matthew Holden aan de Universiteit van St. Andrews in het Verenigd Koninkrijk aan.

De bevinding verklaart waarom de eerste gevallen van methicillineresistente Staphylococcus aureus (MRSA) allemaal optraden bij patiënten die niet aan methicilline waren blootgesteld. Het verklaart ook waarom MRSA-stammen verschenen in Oost-Europa en India, waar methicilline eerder niet was gebruikt.

Als onderdeel van hun onderzoek bestudeerde het team van artsen het DNA van MRSA-bacteriemonsters die tussen 1960 en 1989 waren verzameld.

"Door deze stammen te vergelijken en hun evolutionaire geschiedenis te reconstrueren, berekende het team dat ze allemaal afstammen van een gemeenschappelijke voorouder die in 1946 voor het eerst methicilline kon weerstaan—13 jaar voordat mensen het medicijn begonnen te gebruiken om infecties te behandelen," meldde The Atlantic .

"Bacteriën kunnen dus resistentie ontwikkelen tegen antibiotica die ze nog niet eens zijn tegengekomen," vatte de publicatie samen op basis van de bevindingen van de studie. "En nieuwe medicijnen kunnen worden geneutraliseerd door adaptieve genen die in de omgeving schuilen en wachten op de kans om aan de verwachting te voldoen."

De onderzoekers van de studie ontdekten niet als eersten dat bacteriën in staat zijn resistentie tegen antibiotica te "leren" voordat ze eraan worden blootgesteld. Volgens een andere bevinding gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Infectious Diseases zijn 11 verschillende soorten bacteriën in staat genen te delen die hen "leren" om resistent te zijn tegen antibiotica die ze nog nooit hebben meegemaakt.

Het Texas Medical Center in Houston—het grootste medische centrum ter wereld—kondigde in mei 2017 de detectie aan van klebsiella CG307, een dodelijke bacterie die genen van andere bacteriën kan absorberen zodat hij resistent kan zijn tegen antibiotica die hij nog nooit heeft ontmoet.

"Met andere woorden, bacteriën ruilen actief een gereedschapskist die hen zowel dodelijk als resistent tegen behandeling maakt," legde NBC News uit. "De ontdekking in Houston, een diverse stad met 6 miljoen inwoners die ook een populaire bestemming is voor mensen die medische behandeling zoeken, is bijzonder zorgwekkend, merkten de onderzoekers op."

Dr. James Musser, die in het medisch centrum werkt, zei in een interview voor een aflevering van PBS Frontline dat "naarmate er meer resistentie optreedt—en ik bedoel nationaal, niet alleen in ons ziekenhuis—de kans groter is dat er een organisme ontstaat dat nu resistent is tegen elk antibioticum."

In een samenleving waar zoveel mensen afhankelijk zijn van antibiotica, lijkt het ondenkbaar dat ze niet beschikbaar zijn, aldus de PBS-interviewer .

"Het vooruitzicht op een leven zonder antibiotica is nauwelijks voorstelbaar voor een wereld die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog een goedkope en overvloedige voorraad ervan heeft. Ze zijn een vaste waarde in de moderne geneeskunde. Het is moeilijk je een tijd zonder hen te herinneren, toen een geïnfecteerde wond binnen enkele dagen een gezonde jongere kon doden.

"Maar het is nu duidelijk dat we weer die kant op gaan, dat het wonder van deze medicijnen aan het wegglippen is."