Het aantal mensen dat door de pest is getroffen in Madagaskar is in één week met 37 procent gestegen tot 1.801 en verspreidt zich snel, meldde de Wereldgezondheidsorganisatie in een update van 2 november. Er zijn tot nu toe 133 gemelde sterfgevallen als gevolg van de ziekte.

Typisch heeft Madagaskar ongeveer 400 pestgevallen per jaar—meer dan de helft van het wereldwijde totaal—volgens een WHO-rapport uit 2016. Meestal zijn het gevallen van builenpest in de landelijke hooglanden. De builenpest wordt door ratten overgedragen en verspreid zich via vlooienbeten op mensen. Het is 66 procent van de gevallen dodelijk als het niet behandeld wordt.

De WHO meldde echter: "Deze uitbraak is uitzonderlijk ernstig, en er zijn nog vijf maanden te gaan tot het einde van het pestseizoen."

De meeste gevallen van de huidige uitbraak zijn longpest, een virulenter vorm die zich verspreidt door hoesten, niezen of spugen en bijna altijd dodelijk is als het niet behandeld wordt. In sommige gevallen kan het binnen 24 uur doden. Net als de builenvorm kan het behandeld worden met gewone antibiotica als het op tijd wordt ontdekt. Bij de laatste uitbraak was het sterftecijfer echter één op de tien, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Bovendien is deze uitbraak voor het eerst grotendeels geconcentreerd in de twee grootste steden van het land, Antananarivo en Toamasina.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.