Meer grote aardbevingen—magnitude 7,0 of hoger—zullen waarschijnlijk in 2018 plaatsvinden als gevolg van het afnemen van de rotatiesnelheid van de aarde, volgens onderzoek gepubliceerd in Geophysical Research Letters.

Geofysici hebben de rotatiesnelheid van de aarde gemeten en ontdekt dat ongeveer elke 25 tot 30 jaar de rotatiesnelheid van de aarde met ongeveer een milliseconde per dag vertraagt. Daarnaast ontdekte het onderzoeksteam dat sinds 1900 meer grote aardbevingen plaatsvonden in het vijfde jaar van de vertragingsperiodes. Gemiddeld waren er elk jaar 15 grote aardbevingen met een magnitude van 7,0, maar er waren er 25 tot 30 tijdens het vijfde jaar van de langzamere aardrotatie.

Overigens is 2018 het vijfde jaar in een vertragingscyclus die begon in 2013. Daarom verwacht het onderzoeksteam dat volgend jaar meer grote aardbevingen zullen zijn.

"De aarde geeft ons vijf jaar waarschuwing voor toekomstige aardbevingen," vertelde hoofdonderzoeker Roger Bilham van de University of Colorado aan The Guardian.

"De conclusie is duidelijk. Volgend jaar zouden we een aanzienlijke toename van het aantal zware aardbevingen moeten zien. We hebben het dit jaar makkelijk gehad. Tot nu toe hebben we slechts ongeveer zes zware aardbevingen gehad. We zouden vanaf 2018 gemakkelijk 20 per jaar kunnen hebben."

De meeste extra aardbevingen worden verwacht nabij de evenaar te plaatsvinden – waar ongeveer 1 miljard mensen wonen – zoals dit historisch gezien het geval is.

Op 19 november vond een aardbeving van 7,0 op de schaal van kracht plaats voor de kust van het eiland Nieuw-Caledonië in de Zuidelijke Stille Oceaan, wat een tsunami-waarschuwing veroorzaakte. Dit was de meest recente aardbeving in een aantal grote bevingen in Iran, nabij Mexico-Stad en Zuid-Mexico, die samen vele honderden mensen hebben gedood.