NEW DELHI – De toenemende vervuiling wereldwijd blijkt dodelijker dan oorlog, natuurrampen of roken, volgens een rapport gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet . Op basis van gegevens uit 2015 van de Global Burden of Disease schat het rapport dat minstens 9 miljoen voortijdige sterfgevallen in het jaar werden veroorzaakt door ziekten door giftige blootstelling.

Hoewel het hoogste aantal mensen dat stierf door vervuiling vooral in landen in Azië plaatsvond, werden de hoogste sterftecijfers door vervuiling gezien in Afrikaanse landen.

"Industrialisatie en verstedelijking hebben de milieugezondheidsrisico's en vervuiling verergerd, vooral in ontwikkelingslanden," aldus het rapport van de Wereldbank "Reducing Pollution". "Luchtvervuiling, loodvergiftiging, onvoldoende watervoorziening, sanitaire voorzieningen en hygiëne, en gevaarlijk afval veroorzaken slopende en dodelijke ziekten, creëren schadelijke leefomstandigheden en vernietigen ecosystemen. Vervuiling remt de economische groei en verergert armoede en ongelijkheid in zowel stedelijke als landelijke gebieden. Arme mensen, die zich niet kunnen beschermen tegen de negatieve gevolgen van vervuiling, lijden uiteindelijk het meest."

Volgens het Global Burden of Disease-rapport worden de volgende landen beschouwd als de vijf meest vervuilde landen ter wereld.

India

Met een sterftecijfer door vervuiling van 24,5 procent wordt India beschouwd als het meest vervuilde land ter wereld. Volgens statistieken was vervuiling verantwoordelijk voor een recordaantal van 2.515.518 doden. Per 100.000 mensen zijn er 196,2 doden als gevolg van vervuiling.

Een van de meest giftige vormen van vervuiling is luchtvervuiling. National Public Radio-verslaggever Julie McCarthy legde uit waarom de lucht in India zo verslechterd is.

"De koelere lucht [tijdens het winterseizoen] veroorzaakt deze inversie in de stad. Het raakt vast. Al deze vervuiling wordt gevangen. Dan heb je de uitlaatgassen van dieselmotoren, die als kankerverwekkend is verklaard. Je hebt kolencentrales. Je hebt het traditionele lichtfestival van India, waar mensen tonnen vuurwerk afsteken. En dit alles valt samen met rook van boeren in de landbouwgebieden rond Delhi, die elk jaar de stoppels van een oogst verbranden vóór het winterse plantseizoen. En... je hebt afval dat 365 dagen per jaar brandt."

Veel plaatsen in het land hebben ook geen schoon drinkwater en goede sanitaire voorzieningen.

"Bijna de helft van de bevolking heeft momenteel geen andere keuze dan naar het toilet te gaan in rivieren en velden, naast spoorlijnen of in steegjes," meldde non-profit WaterAid. "Elke dag sterven minstens 166 kinderen onder de vijf jaar door diarree veroorzaakt door vuil water en slechte sanitaire voorzieningen. Het is bijzonder moeilijk om toiletten en water te krijgen aan mensen die in de snel groeiende sloppenwijken van India wonen."

China

In China sterven jaarlijks 1.838.251 mensen aan vervuilingsgerelateerde oorzaken — een volle 19,5 procent van het sterfgeval in het land. Het land schrijft zijn milieuproblemen, waaronder de giftige smog die het vaak bedekt, toe aan kolenverbranding.

"Het verbranden van steenkool is de grootste factor die bijdraagt aan de smoggy omstandigheden in Noord-China, aldus professor Chai Fahe, een onderzoeker van de Chinese Onderzoeksacademie voor Milieuwetenschappen, meldde The South China Morning Post .

"Tijdens een persbijeenkomst georganiseerd door het Ministerie van Milieubescherming... zei Chai dat de uitstoot van het verbranden van steenkool in Beijing, Tianjin en Hebei—de meest ontwikkelde regio's in Noord-China—vijf keer zo hoog was als het nationale gemiddelde."

De situatie verslechtert in de winter wanneer stadsbewoners steenkool gebruiken om hun huizen te verwarmen, aldus de krant.

Pakistan

Ongeveer 21,9 procent van de Pakistaanse bevolking, oftewel 311.189 mensen per jaar, sterft aan vervuilingsgerelateerde oorzaken, waarbij het ergste het gevolg is van een gebrek aan schone lucht.

"Hoewel de luchtkwaliteit van Delhi de afgelopen dagen wereldwijd de krantenkoppen heeft gehaald, zeggen experts dat de lucht in Lahore qua toxiciteit evenaart met die van de Indiase hoofdstad," meldde The New York Times . "Het probleem beperkt zich niet tot de stad; in 2015, volgens een schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie, stierven bijna 60.000 Pakistani aan het hoge gehalte van fijne deeltjes in de lucht, een van de hoogste dodentallen ter wereld door luchtvervuiling."

"Jarenlang hebben Pakistaanse milieuactivisten november, wanneer gewasverbranding, hogere emissies en koud weer Lahore en de rest van de provincie Punjab bedekken met scherpe smog, aangeduid als een 'vijfde seizoen'. Net als in India, waar Punjab grenst, lijkt het probleem erger te worden, en deze maand heeft het bereikt wat veel Pakistani een crisispunt noemen."

The Guardian legde verder uit waarom de lucht in het land zo vervuild is.

"De oorzaken zijn complex en variëren van voertuig- en industriële emissies tot bouw en wegstof. Maar een groot deel van het probleem is het verbranden van gewassen. Door het korte tijdsvenster tussen het oogsten van rijst en het planten van tarwe in dezelfde grond, is het voor boeren goedkoper en sneller om het gewasresidu in brand te steken in plaats van het weg te slepen. Wanneer miljoenen dit doen, is de dodelijke nevel zichtbaar vanaf NASA-satellieten."

Bangladesh

Hoewel Bangladesh als het vierde meest vervuilde land ter wereld kan worden beschouwd, vergeleken met andere landen met hogere bevolkingen, heeft Bangladesh het hoogste sterftecijfer—26,6 procent—van de 163 miljoen inwoners, oftewel een dodental van 260.836 mensen per jaar die overlijden aan vervuilingsgerelateerde oorzaken.

"Luchtvervuiling wordt veroorzaakt door toenemende bevolkingsgroei, het verbranden van fossiele brandstoffen en ongeplande industrialisatie," legde een redactioneel artikel in de Daily Sun van Dhaka uit. "Het grondwater van Bangladesh is vervuild door de aanwezigheid van arseen en rivierwater door gebrek aan afval en industriële afvalwaterbeheer. De bewoners van grote steden van Bangladesh, waaronder de hoofdstad, worden ook blootgesteld aan een hoog niveau van geluidsoverlast.

"Milieudegradatie van Bangladesh wordt ook veroorzaakt door armoede, overbevolking en gebrek aan bewustzijn onder de bevolking. Het uit zich in ontbossing, vernietiging van wetlands, bodemerosie en natuurrampen."

Nigeria

Beschouwd als Afrika's grootste olieproducent en het zevende meest bevolkte land ter wereld, hebben de 186 miljoen inwoners van Nigeria de vervuilingsgerelateerde problemen te danken aan de effecten van de olie-industrie. Lekkages zijn alledaags en richten grote schade aan voor de gezondheid van de bevolking en ecosystemen van het land. Minstens 257.093 mensen sterven jaarlijks aan vervuilingsgerelateerde oorzaken, wat neerkomt op 18,7 procent van de bevolking.

Een kaart van de Nigerian Oil Spill Monitor, die de status van de lekkages in het hele land bijhoudt, is hiervan het bewijs, met duizenden kleine rode stippen die zich over het hele land uitstrekken.

"Aanhoudende lekkages in de olieproducerende regio van Nigeria hebben niet alleen de watervoorraden vervuild," meldde Deutsche Welle . "Bewoners worden ook blootgesteld aan schadelijke chemicaliën die in ruwe olie voorkomen door direct huidcontact of het consumeren van vervuilde groenten. Velen ademen ook de rook in die vrijkomt door het verbranden van olie.

Het artikel verwees naar een rapport van een Zwitsers onderzoeksteam dat vaststelde dat ongeboren kinderen ook nadelig kunnen worden beïnvloed door de chemicaliën die vrijkomen tijdens een olieramp.

"Olielekkages die binnen 10 kilometer [van de moeder] plaatsvinden vóór de conceptie van het kind, verhogen het sterfterisico in de eerste levensmaanden sterk," vertelde Roland Hodler, de auteur van het onderzoek, aan het mediakanaal.

Toch zijn olielekken niet het enige probleem.

"De weg naar een schoner, groener Nigeria is niet kort, en het weerspiegelt het bredere probleem naarmate de landen in Afrika groeien," meldde de Wereldbank. "Lagos is bijvoorbeeld de plek waar oude computers en smartphones van over de hele wereld komen te sterven, waarbij giftig afval en verwoestende gezondheidsproblemen achterblijven. In het komende decennium zullen veel van de grootste steden ter wereld in Afrika liggen, en op deze manier laat Lagos ons een glimp van de toekomst zien."

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.