De lichamen van 14 VN-vredestroepen die vorige week in Oost-Congo werden gedood, kwamen op 11 december terug in Tanzania, terwijl een VN-functionaris beloofde dat er militaire aanvallen zullen worden uitgevoerd tegen rebellen die de aanval uitvoerden.

Volgens het VN-operatie- en crisiscentrum raakten 44 anderen gewond en wordt één vredeshandhaver nog steeds vermist.

De lichamen werden ontvangen in het commerciële centrum van Dar es Salaam door Tanzaniaanse defensie- en militaire functionarissen. De moorden schokten velen in dit Oost-Afrikaanse land, dat bekend staat om zijn relatieve stabiliteit in een regio die vaak door geweld wordt geteisterd.

Tijdens een herdenkingsceremonie zei de plaatsvervangend speciale vertegenwoordiger van de VN voor Congo, David Gressly, dat degenen die de aanval hebben gepleegd, zullen boeten voor hun daden.

De aanval van 7 december, ongeveer 40 kilometer van Beni, was de dodelijkste enkele aanval op een VN-vredesmissie sinds juni 1993, toen 22 Pakistaanse soldaten omkwamen bij een aanval in Somalië.

Minstens vijf Congolese soldaten kwamen ook om bij de aanval, waarbij schutters van de dodelijkste rebellengroepen van de regio na zonsondergang de VN-basis binnenvielen en urenlang aanhielden. De vredesmachtbasis is in het verleden herhaaldelijk aangevallen door rebellen van de Allied Democratic Forces-groep.

De ambassadeur van Tanzania in Congo, Paul Ignace Mella, riep de VN op haar vredeshandhavingssoldaten te beschermen. De VN-vredesmissie in Congo is de grootste ter wereld.

Jean-Pierre Lacroix, de hoogste VN-functionaris voor vredesoperaties, zal naar Congo reizen om op 14 december een herdenkingsceremonie bij te wonen ter ere van de gesneuvelde vredeshandhavers. Later zal de heer Lacroix naar Tanzania reizen "om persoonlijk aan het volk en de regering van Tanzania de diepe dankbaarheid van de VN over te brengen voor de offers van hun mannen en vrouwen," zei VN-woordvoerder Farhan Haq in New York.

Secretaris-generaal Antonio Guterres veroordeelde de aanval en drong er bij de autoriteiten in Congo op aan gerechtigheid te brengen voor de aanvallers. "Deze opzettelijke aanvallen op vredestroepen van de Verenigde Naties zijn onaanvaardbaar en vormen een oorlogsmisdaad," verklaarde de VN-chef volgens de website van de organisatie.

"Er mag geen straffeloosheid zijn voor zulke agressie, hier of ergens anders."

Congo, zo groot als West-Europa, heeft onmeetbare wreedheid en hebzucht gekend als gevolg van zijn minerale hulpbronnen, terwijl meer dan 80 procent van de bevolking onder de absolute armoedegrens van $1,25 per dag leeft. Het land doormaakte een van de meest brute koloniale bewinden ooit, en doorstond decennia van corrupte dictatuur. Later trokken opeenvolgende burgeroorlogen een aantal buurlanden aan.

Veel rebellengroepen zijn gekomen en gegaan tijdens de jaren van operatie van de VN-missie, waarbij ze soms de regionale hoofdstad Goma binnenvielen.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.