Terwijl brandweerlieden zich haastten om de enorme bosbranden die sinds 4 december in Zuid-Californië woeden, in te dammen, hebben de vlammen al twee van de belangrijkste gewassen van de staat beschadigd.

Honderdduizenden hectaren avocado- en citroenboomgaarden werden verkoold toen de brand Ventura County binnenstroomde—dat de meeste avocado's en citroenen van de staat produceert.

De volledige omvang van de schade is nog niet zeker. "Het zal dagen, weken of langer duren om het verlies te beoordelen," vertelde John Krist, algemeen directeur van het Ventura County Farm Bureau, aan The New York Times. "Wat we weten is dat er veel fruit op de grond ligt."

Avocadobomen zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze op de heuvels in het pad van het vuur groeien en hun bladeren zich op de grond verzamelen om tondel te vormen.

De schade kan de landbouw in Californië ernstig treffen. De staat "is verantwoordelijk voor 90 procent van de avocadooogst van het land en 80 procent van de citroenen," volgens Reuters, waarbij alleen Ventura County 40 procent van de nationale productie uitmaakt.

Toch geloven experts niet dat consumenten hogere prijzen zullen ervaren, aangezien de binnenlandse productie slechts een klein deel van de nationale consumptie uitmaakt. De meeste avocado's die in de Verenigde Staten worden verkocht, worden in Mexico geteeld en citroenen kunnen worden geïmporteerd om verliezen te compenseren.

"Toch vonden de bosbranden plaats vlak voordat sommige telers van plan waren hun avocado's en citroenen te gaan oogsten," meldde The New York Times . "En boeren die opgelucht zijn dat hun hele oogst niet is weggevaagd, maken zich nog steeds zorgen over het hebben van genoeg arbeiders wanneer ze die later in het seizoen nodig zullen hebben, omdat het nog onduidelijk is hoeveel mensen hun huis zijn kwijtgeraakt.

"'Alles is in de lucht gegooid,' zei Lisa Churchill, die avocado's en speciale mandarijnen kweekt, zoals de pixie-variant, in de Ojai Valley. Churchill zei dat ze denkt dat ze ongeveer de helft van haar avocadooogst en ongeveer 20 procent van haar mandarijnen is kwijtgeraakt. 'We weten niet welke impact dit zal hebben op ons vermogen om een bemanning samen te stellen,' zei ze.

Bovendien zijn de branden nog lang niet voorbij. Volgens een rapport van de brandweer van Santa Barbara County verwachten functionarissen pas op 7 januari de vlammen volledig onder controle te krijgen—de vierde grootste in de geschiedenis van de staat. Weeranalisten geven de aanhoudende windstoten in Santa Ana de schuld en de luchtvochtigheid van één cijfer.

"Deze winden, vooral in de berggebieden, gaan echt weer het vuur rondblazen," vertelde Stuart Seto, een weerspecialist bij de National Weather Service, aan de Los Angeles Times. "Wat het doet, is de gloed verder naar beneden brengen en meer vlammen creëren."

Tot nu toe hebben de bosbranden in Zuid-Californië honderden huizen verwoest en meer dan 94.000 mensen hun woningen ontvlucht.