Baby's die minstens drie weken voor hun uitgerekende datum werden geboren—de grootste factor in babysterfte—steeg in de Verenigde Staten voor het tweede jaar op rij na bijna tien jaar van daling, meldde het National Center for Health Statistics.

"Vroeggeboorte wordt geassocieerd met een aantal nadelige uitkomsten voor de baby en voor de moeder, en het zien van die trend die de verkeerde kant op gaat, kan mogelijk zorgwekkend zijn," zei Lauren Rossen, rapporteur van het rapport en hoofd reproductieve gezondheidssurveillance bij het National Center for Health Statistics, in een rapport.

De VS is momenteel het enige niet-ontwikkelingsland dat tot de top 10 van de Wereldgezondheidsorganisaties behoort met het grootste aantal vroeggeboorten – een verrassende statistiek, aangezien 50 procent van de vroeggeboorten als te voorkomen wordt beschouwd en het gevolg is van de levensstijl van een moeder.

"Hoewel bijna de helft van alle vroeggeboorten geen duidelijke oorzaak heeft, zijn volgens de March of Dimes andere risicofactoren goed bekend," meldde Health Day . "Voor zwangere vrouwen is roken een belangrijke te voorkomen oorzaak van vroeggeboorte. Een infectie van de genitale organen zoals bacteriële vaginose kan leiden tot vroeggeboorte. En het gebrek aan prenatale medische zorg draagt ook bij aan veel vroeggeboorten, vooral onder arme vrouwen, zegt [assistent-medisch directeur van de March of Dimes Siobhan] Dolan.

Andere risicofactoren volgens de non-profit onderzoeksorganisatie March of Dimes zijn onder andere alcoholgebruik, drugsmisbruik, ondergewicht of overgewicht bij de conceptie, te vroeg zwanger worden na de bevalling, aanzienlijke stress, slecht eten, of diabetes, hoge bloeddruk of een seksueel overdraagbare aandoening.

In november gaf de organisatie de Verenigde Staten een cijfer "C" op haar nieuwste Premature Birth Report Card, die geboorten in alle 50 staten en Puerto Rico analyseert.

"Het aantal vroeggeboortes verslechterde in 43 staten, het District of Columbia en Puerto Rico, bleef gelijk in drie staten (AL, AZ, WA), en verbeterde in slechts vier staten (NE, NH, PA, WY)."

Het rapport stelde dat de meer dan 380.000 baby's—één op de tien—die in de VS te vroeg geboren worden, "een grotere kans hebben op overlijden vóór hun eerste verjaardag, levenslange beperkingen of chronische gezondheidsproblemen."

"Van de 100 steden in de VS met het grootste aantal geboorten (de laatste gegevens zijn van 2015), had Irvine, Californië het laagste percentage vroeggeboorten (5,8 procent), en Cleveland, Ohio het hoogste vroeggeboortecijfer (14,9 procent)," aldus het rapport.

"Vroeggeboorte (vóór 37 weken zwangerschap) is de grootste oorzaak van de dood van baby's in de VS," zei de organisatie in een persbericht. "Baby's die een vroege bevalling overleven, hebben vaak ernstige en levenslange gezondheidsproblemen, waaronder ademhalingsproblemen, geelzucht, verlies van gezichtsvermogen, cerebrale parese en intellectuele achterstanden. Naast de menselijke tol is vroeggeboorte volgens de National Academy of Medicine verantwoordelijk voor meer dan 26 miljard dollar per jaar aan vermijdbare medische en maatschappelijke kosten.

De cijfers zijn verrassend, aangezien het aantal vroeggeboorten tussen 2007 en 2014 afnam.

Op wereldschaal is het probleem zelfs nog groter.

"Te vroeg geboren worden is een onbekende moordenaar," stelde Dr. Joy Lawn, directeur van wereldwijde bewijs- en beleidsbewijzen bij Save the Children, in The Guardian nadat ze enkele jaren geleden het allereerste onderzoek naar vroeggeboorten had uitgevoerd. "Vroeggeboorten zijn verantwoordelijk voor bijna de helft van alle sterfgevallen onder pasgeborenen wereldwijd en zijn nu de op één na belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen onder de vijf jaar, na longontsteking."