DUPONT, Washington (AP) – Federale functionarissen bevestigden dat een Amtrak-trein met 50 mph over de maximumsnelheid reed toen hij van een viaduct ten zuiden van Seattle reed, waarbij auto's op de snelweg onder werden gestort en minstens drie mensen omkwamen.

Bella Dinh-Zarr, lid van de National Transportation Safety Board, zei tijdens een persconferentie dat informatie van de gebeurtenisgegevensrecorder in de achterste locomotief aantoonde dat de trein met 130 km/u reed in een zone van 30 mph toen hij om 7:34 uur op 18 december ontspoorde. Verminkte treinwagons kwamen bovenop elkaar te liggen—en één hing gevaarlijk boven de snelweg.

Toen het gekletter van metaal en het gekrijs stopte, was het eerst stil. Toen kwamen de kreten.

Na het ongeluk riepen de gewonden zich op terwijl reddingswerkers—waaronder mensen die in de auto zaten tijdens hun ochtendrit op de snelweg—zich haastten om te helpen. Een van de treinpassagiers was Emma Shafer, die zich in een hoek van 45 graden bevond en naar de stoelen voor haar staarde die losgeraakt en heen en weer waren gezwaaid.

"Het voelde vreemd stil na de daadwerkelijke crash," zei mevrouw Shafer. "Toen waren er mensen die schreeuwden omdat hun been kapot was... Ik weet niet of ik de sirenes echt hoorde, maar ze waren er. Een man zei: 'Hé, ik ben Robert. We halen je hier weg.'"

Mevrouw Dinh-Zarr zei dat het nog niet bekend is wat de trein heeft veroorzaakt die ontspoorde en dat "het nog te vroeg is om te zeggen" waarom hij zo snel reed.

Positieve treinbesturing—de technologie die een snelrijdende trein kan vertragen of stoppen—werd op dit stuk spoor niet gebruikt, aldus Amtrak-president Richard Anderson.

In 2015 reed een Amtrak-trein in Philadelphia met twee keer de maximumsnelheid van 50 mph toen hij een scherpe bocht inreed en ontspoorde. Acht mensen kwamen om het leven en meer dan 200 raakten gewond toen de locomotief en vier van de zeven passagiersrijtuigen van de trein van het spoor raakten. Verschillende auto's sloegen om en scheurden uit elkaar.

Een spoorkaart opgesteld door het Washington State Department of Transportation toont dat de maximumsnelheid daalt van 79 mph naar 30 mph voor passagierstreinen net voordat de sporen buigen om Interstate 5 over te steken, waar de trein van het spoor raakte.

De kaart, gedateerd 7 februari, werd ingediend bij de Federal Railroad Administration in afwachting van de start van de passagiersdienst langs een nieuwe omleidingsroute die 10 minuten verkorten voor de rit tussen Seattle en Portland, Oregon.

Kimberly Reason van Sound Transit, het vervoersbedrijf in de regio Seattle dat de sporen beheert, zei dat snelheidsborden 2 mijl voor de snelheidszone verandert en net voor de snelheidszone die de bocht nadert, worden geplaatst.

Eric Corp, een raadslid van het kleine stadje DuPont nabij het ontsporing, zei dat hij vrijdag met ongeveer 30 hoogwaardigheidsbekleders en anderen op een speciale rit reisde voordat de dienst maandag voor het publiek werd geopend.

"Toen we eenmaal die bocht opreden, vertraagde de trein flink," zei hij, en voegde eraan toe dat "het me op geen enkele manier het gevoel gaf dat we te snel gingen."

De trein was niet vol. De autoriteiten zeiden dat er 80 passagiers en vijf dienstdoende bemanningsleden aan boord waren toen het voertuig ontspoorde en 13 wagons van de sporen trok. De autoriteiten meldden dat er drie bevestigde sterfgevallen waren. Meer dan 70 mensen werden opgenomen voor medische zorg—waaronder 10 met ernstige verwondingen.

Aleksander Kristiansen, een 24-jarige uitwisselingsstudent aan de University of Washington uit Kopenhagen, zou naar Portland gaan om de stad voor een dag te bezoeken.

"Ik kwam net uit de badkamer toen het ongeluk gebeurde. Mijn auto begon gewoon heel, heel erg te schudden," zei hij.

De achterkant van zijn treinwagon stond wijd open omdat deze van de rest van de trein was gescheiden, dus hij en anderen konden naar buiten springen om veilig te komen.

De trein maakte de eerste rit op de nieuwe route als onderdeel van een project van 180,7 miljoen dollar om de dienst te versnellen door passagierstreinen van een route langs Puget Sound te verwijderen die vastloopt door bochten, enkelsporige tunnels en goederenverkeer.

De nieuwe bypass werd gebouwd op een bestaande binnenlandse spoorlijn die langs Interstate 5 loopt van Tacoma naar DuPont, vlakbij waar de trein ontspoorde.