Internationale waarnemers slaan alarm over de oorlog in het door rebellen gecontroleerde oostelijke Oekraïne. De intensieve gevechten deze week zijn de zwaarste gevechten in bijna een jaar. De Oekraïense autoriteiten koppelden de escalatie aan Rusland's besluit om zijn militaire waarnemers terug te trekken uit een gezamenlijke groep die de wapenstilstand in Oost-Oekraïne monitort.

Ertugrul Apakan, hoofdmonitor van de speciale monitoringsmissie voor Oost-Oekraïne bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, vertelde verslaggevers op 19 december dat het aantal schendingen van het staakt-het-vuren in de afgelopen week met 35 procent is gestegen ten opzichte van een week eerder.

Lokale media meldden deze week intens beschietingen en schade aan eigendommen aan beide fronten van het conflict.

De Amerikaanse speciale gezant voor het conflict in Oekraïne, Kurt Vogel, noemde 2017 het dodelijkste jaar in de regio sinds het begin van het conflict drie jaar geleden.

"Veel mensen denken dat dit op de een of andere manier is veranderd in een slaperig, bevroren conflict en dat het stabiel is en dat we nu... een staakt-het-vuren hebben," zei meneer Volker in een toespraak op 9 december in Washington. "Dat is helemaal verkeerd. Het is een crisis. Dit is het meest gewelddadige jaar geweest, 2017, en eerlijk gezegd was gisteravond een van de meest gewelddadige nachten, zeker sinds februari en mogelijk dit jaar."

Gevechten tussen door Rusland gesteunde separatisten en regeringstroepen in Oost-Oekraïne hebben sinds 2014 meer dan 10.000 mensen het leven gekost. Vredesakkoorden, gesloten door Rusland, Frankrijk en Duitsland in 2015, hielpen de intensiteit van de gevechten te verminderen, maar stopten deze niet helemaal.

Woordvoerder van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken, Rainer Breul, uitte zijn bezorgdheid over de stap van Rusland om zijn militaire officieren uit de monitoringgroep terug te trekken en waarschuwde dat dit "aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de burgerbevolking in conflictgebieden in Oost-Oekraïne."

De heer Breul vertelde verslaggevers in Berlijn dat het Joint Center on Control and Coordination een belangrijke rol speelt bij het faciliteren en monitoren van lokale staakt-het-vuren, waardoor mijnruiming en onderhoud van vitale infrastructuur mogelijk zijn.

Berlijn drong er bij beide partijen op aan een oplossing te vinden om ervoor te zorgen dat de monitoringsgroep kan opereren. Ook riep het alle partijen op om het fragiele staakt-het-vuren te versterken en "het menselijk lijden te verminderen."

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.