Drie van Israëls historisch meest significante wateren worden bedreigd nu de droogte in het gebied zijn vijfde jaar inging. Meteorologen in Israël voorspelden dat de wintermaanden droger zullen zijn dan normaal.

Deze afnemende waterlichamen, belangrijke locaties voor historici, archeologen en religieuze pelgrims, zijn ook van vitaal belang voor de ecologie van het gebied.

Het Meer van Galilea

Een procent van de grootte van het Ontariomeer, het Meer van Galilea, is de belangrijkste waterbron van Israël. Toch wordt het niet meer aangevuld zoals vroeger.

"De hoeveelheid water die de afgelopen vier jaar in de Kinneret [een andere naam voor het Meer van Galilea] is gestroomd, is de laagste ooit," vertelde Doron Markel, directeur van de Israëlische Waterautoriteit bij Kinneret, aan The Associated Press.

Het waterpeil van het Meer van Galilea is op het laagste punt in een eeuw—703 voet onder zeeniveau. Volgens ecologen is dit laag genoeg om de verdampingssnelheid van het meer te verminderen, wat betekent dat de omgeving minder vochtig wordt en woestijnvorming veroorzaakt.

Jordaan

De 240 kilometer lange Jordaan, die begint nabij de noordgrens van Israël, door het Meer van Galilea stroomt en eindigt bij de Dode Zee, is slechts een druppel vergeleken met zijn oorspronkelijke vorm. Ongeveer 95 procent van de waterafvoer van de rivier wordt omgeleid voor landbouw.

De Dode Zee

"Het meer heeft een rijke plaats in de geschiedenis," meldde PBS , waarin het belang van de Dode Zee voor lokale culturen door de millennia heen werd beschreven. "Het bijbelse Sodom en Gomorra zouden zijn kusten hebben overzien, terwijl koning David daar naar verluidt in 1000 v.Chr. ontspanning zocht. Enkele passen verderop, op de bergtop van Masada, bouwde Herodes de Grote paleizen, en in 73 n.Chr. kozen duizend Joodse fanatici de dood in hun vesting boven zich over te geven aan de Romeinen. Eeuwen later woonden Byzantijnse monniken in kloosters met uitzicht op de kusten, en bouwden kruisvaarders hun kastelen."

Toch zeggen sommige experts dat het zoutste waterlichaam ter wereld tegen 2050 kan verdwijnen als gevolg van verminderde waterafvoer van de Jordaan en industriële activiteiten die zouten en mineralen winnen.

Sinds de jaren zestig hebben dammen en irrigatiekanalen het water van de Dode Zee omgeleid voor landbouw-, industrieel en drinkend gebruik. In slechts 50 jaar nam de diepte van het meer met 33 meter af en nam het oppervlak met 30 procent af.

Duizenden zinkgaten—sommige zo groot als voetbalvelden—zijn zich ontwikkeld rond de krimpende kust van de zee als gevolg van het verdwijnende water. Deze mijnen dwongen veel ooit populaire strandresorts te verlaten.

"In het natuurreservaat Ein Gedi, aan de Israëlische oevers van de Dode Zee, sloot de overheid een jaar geleden het laatste gratis strand, samen met een tankstation, een kiosk en een nieuw gebouwde kampeerplaats," vervolgde PBS . "Vele mijlen zijn nu omheind met prikkeldraadhekken om nieuwsgierige voorbijgangers buiten te houden, terwijl borden in het Hebreeuws en Engels waarschuwen voor het gevaar.

"'We hebben ongeveer 1,3 miljoen dollar geïnvesteerd in de renovatie van het strand en de faciliteiten,' zegt Dov Litvinov, hoofd van de Tamar Regionale Raad, waarvan de jurisdictie Ein Gedi omvat. 'Op de dag dat we het zouden openen, sloten we de nabijgelegen weg af, waardoor toegang tot het strand werd verhinderd. Een paar maanden later sloten we het helemaal.'

"Wat er over is van een charmant badplaats, gelegen aan een steile zoute kust, is een spookachtig maanlandschap bezaaid met kraters, sommige tot wel 36 meter diep."