Bitterkoude temperaturen en recordsneeuwval in de Verenigde Staten hebben geholpen het influenzavirus vroeg deze winter te verspreiden.

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben 36 staten tegen eind december wijdverspreide griepactiviteit gemeld. Sinds 1 oktober zijn er meer dan 13.400 bevestigde gevallen geweest.

"Het is gewoon zo'n jaar waarin de CDC ziet dat deze griepstam slechts gedeeltelijk wordt gedekt door het vaccin dat dit jaar is gegeven," vertelde Jennifer Radtke, manager infectiepreventie aan het University of Tennessee Medical Center in Knoxville, aan USA Today. "Ze zien dat het ergens tussen de 10% en 33% effectief is, dus zodra er een mismatch is tussen het vaccin en de circulerende griepstam, zie je meer gevallen."

Volgens de CDC vermindert de griepprik meestal de kans op ziekte met ongeveer 50 procent.

Een aantal staten meldde sterfgevallen veroorzaakt door de griep. In North Carolina zijn 12 mensen, waaronder één kind, overleden. Minstens zeven mensen ouder dan 65 jaar in South Carolina en minstens 10 in Californië jonger dan 65 jaar zijn overleden aan het virus.

Griepsymptomen omvatten meestal koorts, vermoeidheid, hoest en keelpijn, en verdwijnen meestal binnen enkele dagen. Toch kan het virus dodelijk zijn voor ouderen, kinderen en mensen met ademhalingsproblemen. Het kan ook uitgroeien tot longontsteking bij mensen met een zwakkere immuunsysteem.