BRUSSEL (AP) – Minstens 81 verslaggevers zijn dit jaar tijdens hun werk omgekomen, terwijl het geweld en de intimidatie van mediapersoneel enorm zijn gestegen, zegt de grootste journalistenorganisatie ter wereld.

In haar jaarlijkse "Kill Report," ingezien door The Associated Press, zei de International Federation of Journalists (IFJ) dat verslaggevers hun leven verloren bij gerichte moorden, autobomaanslagen en kruisvuurincidenten wereldwijd. Het grootste aantal werd gedood in Mexico, maar velen stierven ook in conflictgebieden in Afghanistan, Irak en Syrië.

De IFJ vermoedde, maar kon het niet officieel bevestigen, dat op 28 december minstens één andere journalist werd gedood bij een aanval door een zelfmoordterrorist van Islamitische Staat op een sjiitisch cultureel centrum in Kabul, waarbij minstens 41 mensen omkwamen.

In 2017 zaten er ook meer dan 250 journalisten in de gevangenis.

Hoewel het aantal jaarlijkse sterfgevallen op 29 december het laagste was in tien jaar, een daling ten opzichte van 93 in 2016, zei IFJ-voorzitter Philippe Leruth dat "het geweldsniveau in de journalistiek onaanvaardbaar hoog blijft."

De heer Leruth zei dat het IFJ het "zeer verontrustend vindt dat deze daling niet kan worden gekoppeld aan enige maatregel van overheden om de straffeloosheid voor deze misdaden aan te pakken."

In totaal kwamen acht vrouwelijke journalisten om het leven. Twee daarvan waren in Europese democratieën—Kim Wall in Denemarken, die stierf op de onderzeeër van een uitvinder waarover ze schreef, en de Maltese onderzoeksjournaliste Daphne Caruana Galizia, die werd opgeblazen door een bom die in haar auto was geplaatst.

Naast de doden waarschuwde het IFJ dat "ongekende aantallen journalisten werden gevangengezet, gedwongen te vluchten, dat zelfcensuur wijdverbreid was en dat straffeloosheid voor de moorden, intimidatie, aanvallen en bedreigingen tegen onafhankelijke journalistiek op epidemisch niveau liep."

Turkije, waar de officiële druk op de media sinds een mislukte staatsgreep in juli 2016 is opgevoerd, staat erom berucht verslaggevers achter de tralies te krijgen. Ongeveer 160 journalisten zitten daar gevangen—twee derde van het wereldwijde totaal—aldus het rapport.

De organisatie uitte ook haar bezorgdheid over India, de grootste democratie ter wereld, waarbij zij zei dat aanvallen op journalisten worden gemotiveerd door gewelddadig populisme.

"Deze intolerantie leidde tot de spraakmakende moord op Gauri Lankesh, een prominente vrouwelijke journaliste die bekend stond om haar onafhankelijke verslaggeving," aldus de organisatie.

De regio Azië-Pacific heeft het hoogste aantal doden met 26, gevolgd door de Arabische Wereld en het Midden-Oosten met 24 doden, de Amerika's met 17, Afrika met acht en Europa met vijf, volgens IFJ-gegevens.

"In Syrië, Mexico en India gaan de moorden door op angstaanjagend niveau, zijn er meer vrouwelijke journalisten vermoord, straffeloosheid voor moorden ligt nog steeds boven de 90%, zelfcensuur blijft wijdverspreid en meer journalisten zitten in de gevangenis dan ooit in de afgelopen jaren," verklaarde de heer Leruth.