Kinderen die besmet zijn met het Zika-virus krijgen een toegenomen aantal gezondheidsproblemen naarmate ze ouder worden, volgens een studie van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Het onderzoek is het eerste dat de aanhoudende effecten van het virus bestudeert nadat het in 2015 het nieuws haalde vanwege het veroorzaken van microcefalie, een neurologische aandoening die hersenafwijkingen veroorzaakt en ertoe leidt dat het hoofd van een baby verkleind lijkt, bij baby's geboren van vrouwen die met het virus zijn besmet in Brazilië.

De effecten kunnen variëren van aanvallen tot voedingsproblemen tot gehoor- en oogproblemen.

"Naarmate kinderen die door het Zikavirus zijn getroffen opgroeien, zullen ze gespecialiseerde zorg nodig hebben van allerlei soorten zorgverleners en verzorgers," zei Georgina Peacock, directeur van de afdeling Human Development and Disability van de CDC. "Het is belangrijk dat we deze bevindingen gebruiken om nu al te beginnen met plannen voor hun langdurige zorg en waakzaam blijven bij Zika-preventie in de Verenigde Staten en wereldwijd."

Omdat het verband hield met microcefalie, zijn er alleen al in Brazilië ongeveer 4.000 baby's gediagnosticeerd met Zika. Wereldwijd worden honderden extra kinderen beschouwd als besmet of geboren met microcefalie.

Hoewel Brazilië het einde van zijn volksgezondheidsnoodtoestand heeft aangekondigd, worstelen veel landen wereldwijd nog steeds om uitbraken in te dammen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs een noodsituatie voor de gezondheidszorg uitgegeven voor een uitbraak in Angola.

"Op 29 november 2017 waren er in totaal 42 gevallen van microcefalie gemeld, waarvan 39 bij levendgeborenen en drie bij doodgeboorten," meldde AllAfrica .

De CDC meldde dat er zelfs in de VS nog steeds 385 symptomatische ziektegevallen waren rond de jaarwisseling. Dr. Ann Schuchat, waarnemend directeur van de CDC, vertelde in april aan NPR dat ze "ongeveer 30 tot 40 Zika-gevallen per week bij zwangere vrouwen in de VS" zag.

Sinds het Zika-virus in 1952 voor het eerst bij mensen werd geïdentificeerd, hebben er volgens de Wereldgezondheidsorganisatie uitbraken plaatsgevonden in Afrika, Amerika, Azië en de Stille Oceaan.