Het uitbreiden van de tienerjaren van 13-19 naar 10-24 geeft volgens een redactioneel artikel gepubliceerd in The Lancet Child & Adolescent Health een nauwkeuriger beeld van de huidige generatie jongeren, die hun opleiding afronden, trouwen en ouder worden dan eerdere generaties.

"De adolescentie omvat elementen van biologische groei en belangrijke sociale rolveranderingen, die beide in de afgelopen eeuw zijn veranderd," aldus het medium. "Vroegere puberteit heeft het begin van de adolescentie in bijna alle populaties versneld, terwijl het begrip van voortdurende groei de eindleeftijd tot ver in de twintig heeft verhoogd."

Volgens onderzoek samengevat door BBC News: "Puberteit wordt beschouwd als het begin wanneer het deel van de hersenen dat bekendstaat als de hypothalamus begint met het afgeven van een hormoon dat de hypofyse en de gonadale klieren van het lichaam activeert.

"Dit gebeurde vroeger rond de leeftijd van 14 jaar, maar is met verbeterde gezondheid en voeding in veel van de ontwikkelde wereld afgenomen tot ongeveer 10 jaar."

Ondertussen is de leeftijd waarop adolescenten de overgang naar volwassenheid voltooien door volledig zelfstandig te worden, later geworden. Volgens The Lancet neemt de "overgangsperiode van kindertijd naar volwassenheid nu een groter deel van de levensloop in beslag dan ooit tevoren, in een tijd waarin ongekende sociale invloeden, waaronder marketing en digitale media, de gezondheid en het welzijn in deze jaren beïnvloeden."

De onderzoekers "wijzen erop dat de hersenen blijven rijpen na de leeftijd van 20 jaar, en dat de verstandskiezen van veel mensen pas op hun 25e doorkomen," meldde The Telegraph .

"En mensen trouwen en krijgen later kinderen, waarbij de gemiddelde man zijn eerste huwelijk begint op 32,5-jarige leeftijd en vrouwen 30,6, een stijging van acht jaar sinds de jaren zeventig," vervolgde de publicatie.

Toch zijn onderzoekers zoals Dr. Jan Macvarish, een ouderschapssocioloog aan de Universiteit van Kent, sceptisch over het feit dat de leeftijdsdefinitie moet worden aangepast, omdat dit het risico loopt mensen in die leeftijdsgroep te infantiliseren.

"Oudere kinderen en jongeren worden veel sterker gevormd door de verwachtingen van de samenleving dan door hun intrinsieke biologische groei," zei ze.