Kleine deeltjes plastic zijn gevonden in 73 procent van de vissen op 1.80 tot 900 meter diep in de Noordwestelijke Atlantische Oceaan, zo bleek uit een studie gepubliceerd in Frontiers in Marine Science . Deze diepzeevissen kunnen de gifstoffen terugbrengen naar mensen, omdat ze prooi zijn voor zeedieren zoals tonijn.

Microplastics zijn kleine deeltjes zoals kledingvezels die minder dan vijf millimeter in diameter zijn. Deze fragmenten stromen van bevolkingscentra via afvalwaterstromen naar de oceaan, waar ze aan het oppervlak drijven en door diepzeevissen worden geconsumeerd wanneer ze 's nachts opstijgen om zich te voeden met plankton.

De bevinding van de studie dat bijna drie op de vier vissen microplastics in hun maag hebben, vertegenwoordigt een van de hoogste niveaus van microplasticverontreiniging in de oceanen ter wereld en toont aan dat zelfs deze "schijnbaar afgelegen vissen duizenden [mijlen] van het land en [2.000 voet] diep in onze oceaan niet geïsoleerd zijn van onze vervuiling, "Mede-auteur van de studie, Tom Doyle, een marien bioloog aan de National University of Ireland in Galway, verklaarde het.

"Het is zorgwekkend om te bedenken dat onze dagelijkse activiteiten, zoals het wassen van onze synthetische kleding in onze wasmachine, resulteren in miljarden microplastics die via onze afvalwaterstroom in onze oceanen terechtkomen en uiteindelijk in deze diepzeevissen terechtkomen," zei Dr. Doyle.

Wanneer vissen microplastics consumeren, verliezen ze gewicht, ervaren ze ontstekingen en voeden ze zich niet regelmatig, volgens de studie.

Mensen lopen ook risico. Diepzeevissen die besmet zijn met microplastics zijn prooi voor andere dieren die mensen meestal eten, waaronder tonijn en zwaardvis.

"Deze microplastics dragen vaak giftige verontreinigingen en vormen een reëel risico voor voedselzekerheid en de menselijke gezondheid als ze via de vis die we eten in de menselijke voedselketen terechtkomen," verklaarde Yvette DieiOuadi, de visserijfunctionaris bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, aan UN News.

"Met naar schatting 9,7 miljard mensen die in 2050 gevoed moeten worden, is de dreiging van visbestanden die besmet zijn met microplastics en de bijbehorende toxines duidelijk."