VN-experts denken bewijs te hebben gevonden dat het chemische wapenprogramma van Noord-Korea en Syrië met elkaar verbonden zijn.

Volgens een panel van VN-onderzoekers, die de naleving van internationale sancties door Noord-Korea beoordeelden, werden er tussen 2012 en 2017 ongeveer 40 niet-gerapporteerde zendingen tussen de twee landen gedaan. De lading van deze zendingen omvatte zuurbestendige tegels, kleppen en thermometers—materialen die worden gebruikt voor chemische wapens—aldus het panel in een rapport. Daarnaast zijn Noord-Koreaanse raketspecialisten gespot bij chemische wapenfaciliteiten in Syrië.

Men gelooft dat Pyongyang deze militaire voorraden aan Syrië heeft geleverd in ruil voor geld, terwijl de communistische staat worstelt met het gewicht van internationale sancties als reactie op haar kernwapenprogramma. Het VN-rapport stelt dat Noord-Korea illegaal handelt met tientallen andere landen in het Midden-Oosten, Afrika en Latijns-Amerika.

De bevindingen zijn gebaseerd op meldingen van Syrische burgers over chemische aanvallen uitgevoerd door troepen die president Bashar Assad steunen in Oost-Ghouta, een door rebellen gecontroleerde buitenwijk van de hoofdstad Damascus.

"Sinds het begin van de Syrische burgeroorlog in 2011 zijn er vermoedens dat Noord-Korea apparatuur en expertise leverde om het chemische wapenprogramma van de Syrische president te onderhouden," meldde The New York Times . "Die vermoedens werden niet weggenomen toen Syrië in 2013 lid werd van het Verdrag inzake chemische wapens en beweerde zijn chemische wapenvoorraden op te geven."

"We wisten dat er iets gaande was," vertelde William Newcomb, die van 2011 tot 2014 lid was van het VN-panel van experts over Noord-Korea, aan het nieuwsmedium. "We wilden echt het niveau van chemische wapenprogramma's verbeteren, maar we konden gewoon niet krijgen wat we nodig hadden om dat te doen."